想來(lái)長(zhǎng)孫悅身為原著多女主之一，當(dāng)初呼聲頗高，命數(shù)當(dāng)硬。

反倒是只承接“殺了么”任務(wù)、戲份寥寥的NPC趙青山，更令人憂(yōu)心。

義劍盟，那個(gè)小而美的神秘組織。十八位“正義之士”，卻與尋常俠客不同，成員皆各有營(yíng)生，尋常難辨身手。

楊千月印象頗深：有位開(kāi)豆腐坊的老漢，能一劍劈開(kāi)銅錢(qián)；還有位青樓樂(lè)伎，劍術(shù)精妙可卷住暗器……他們從不以盟主或名號(hào)相稱(chēng)，見(jiàn)面只按入門(mén)次序喚“大哥”、“二姐”。

這獨(dú)特的設(shè)定曾讓楊千月嘖嘖稱(chēng)奇。只可惜書(shū)中未點(diǎn)明那豆腐坊坐落何處，那樂(lè)伎又喚何名。

不過(guò)，這些都無(wú)關(guān)緊要，只要能尋到趙青山便好。

“去這個(gè)地方，”楊千月在如意手心寫(xiě)下一個(gè)地址——那是義劍盟的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，將聲音壓得極低，“問(wèn)問(wèn)青山近況。”

楊千月恢復(fù)正常聲音繼續(xù)說(shuō)道，“明日帶程秀才同去，多逛幾家店，采買(mǎi)些紙張、筆墨、顏料，任他挑選，各式各樣的都買(mǎi)些，采買(mǎi)齊全，才好作畫(huà)。”

如意用心記下，又問(wèn)：“殿下，阿芷姑娘那邊……”

“留下照顧小蓮吧。孩子需要個(gè)熟人在身邊。”楊千月頭也未回，指間墨玉輕轉(zhuǎn)。

留下阿芷，既是為小蓮添一份熟悉慰藉，亦是牽制程立言。

對(duì)于程立言這般自尊自愛(ài)、知恩圖報(bào)的君子，一位曾為他挺身而出的溫柔賢良女子，他豈能辜負(fù)？

若能，便不是他了。

楊千月心底，對(duì)阿芷這樣的女子，確乎存著幾分欣賞與喜愛(ài)。

雪粒子打得窗欞簌簌作響，像無(wú)數(shù)細(xì)沙在磨著人心。

楊千月指尖捻著墨玉佩，目光掃過(guò)廊下巡邏的侍衛(wèi)：“告訴胡統(tǒng)領(lǐng)，閑雜人等一律不得靠近偏院。若有可疑者……抓起來(lái)。”

濃郁藥味混著雪粒的寒氣，縈繞在院子里，四散開(kāi)來(lái)。

帶著一股子苦味。

*

偏院里，太醫(yī)翻動(dòng)藥箱的窸窣、炭盆里銀霜炭偶爾爆開(kāi)的噼啪，在寂靜中顯得格外清晰。

程立言低垂著頭，視線(xiàn)膠著在妹妹蒼白的小臉上，心疼如絞。

太醫(yī)正用溫?zé)崤磷硬了~角的紅腫。那抹青紫像極了他們老屋墻上，小蓮用炭筆涂鴉時(shí)蹭出的污痕，那時(shí)她笑得咯咯響，那般活潑。

程立言喉間發(fā)緊。

他想起老屋的冬夜里，窗戶(hù)紙破了個(gè)洞，風(fēng)灌進(jìn)來(lái)嗚嗚響，小蓮會(huì)鉆在他的懷里，縮成一小團(tuán)，像只乖巧的小貓。

心底翻涌著濃濃的恨意。若非長(zhǎng)公主賞賜那只金鑲翠手爐，小蓮怎會(huì)遭此橫禍？至少是平安的。

阿芷瑟縮在角落的陰影里，手指無(wú)意識(shí)地捻著那包沾滿(mǎn)塵土的枇杷葉，粗糙葉緣摩擦指腹，帶來(lái)一絲微不足道的真實(shí)感。

程大哥低垂的頭顱，眉目間的沉郁，像一塊巨石壓在她心頭，沉甸甸地疼——他本是那樣驕傲的人啊！

如意立在一旁，靜待傳達(dá)主子的后續(xù)指令。平日里說(shuō)話(huà)柔柔軟軟，此時(shí)姿態(tài)里帶著不容置疑的霸道：

“殿下吩咐，既然朱姑娘懂藥理，就留下幫著嬤嬤照看小蓮。殿下還吩咐，府里藥材齊全，姑娘若有需要，盡管開(kāi)口。這里準(zhǔn)備了些醫(yī)書(shū)。若有不懂，可記錄下來(lái)，擇日請(qǐng)教太醫(yī)。”

阿芷猛地抬頭，眼里閃過(guò)驚惶。

這么多年，大家都叫她“阿芷”，她幾乎忘了自己原是姓朱的。她偷眼看向榻上的小蓮，孩子睫毛上還凝著點(diǎn)濕，像老屋清晨草葉上的霜。

如意話(huà)音落下，就有個(gè)小丫鬟手腳麻利地放下線(xiàn)裝冊(cè)子，簇新的書(shū)頁(yè)泛著墨香。

阿芷身體微微一顫，沒(méi)有抬頭，只盯著自己洗得發(fā)白、沾了泥點(diǎn)的裙角，額前的碎發(fā)遮住眼里的局促：

“我、奴、奴婢怕、怕伺候不好姑娘……”

她膝頭的補(bǔ)丁蹭著地磚，一股寒氣徑直鉆進(jìn)骨頭縫里，讓她渾身冰涼。她已經(jīng)很久沒(méi)有這樣跪過(guò)誰(shuí)了，除了給爹娘上墳。

方才見(jiàn)識(shí)了長(zhǎng)公主殿下的雷霆手段，此刻便是給她天大的好處，她也只覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

如意溫聲道：“朱姑娘不必過(guò)謙，小蓮姑娘正需要人細(xì)心照看，就費(fèi)心些了。”

程立言驚訝地看向阿芷。這么多年，他第一次知道原來(lái)阿芷姓朱。

阿芷偷眼看向榻上昏迷的小蓮，孩子眉頭緊蹙，小臉白得像紙。

她咬了咬下唇，指甲深深掐進(jìn)掌心。

若是留下來(lái)，就能守著小蓮，能親眼看著她好起來(lái)，也能安心些。

“程秀才也在府中，你們相互照應(yīng)著，也能安心些。”如意的聲音又軟了幾分。

她抬眼看向程立言，他正站在榻邊，望著小蓮的目光里滿(mǎn)是焦灼，下頜的傷口還泛著紅。

若是自己走了，若是自己走了，他一個(gè)人應(yīng)付長(zhǎng)公主，誰(shuí)替他仔細(xì)留意著小蓮。就算有人看著，哪會(huì)像自己一樣上心。

她深吸一口氣后猛地站起身，膝蓋因久跪有些發(fā)僵，踉蹌了一下才站穩(wěn)。對(duì)著如意福了福身，動(dòng)作生疏，卻透著一股執(zhí)拗的認(rèn)真：

“那……我就留下來(lái)照顧小蓮。”

她連該怎么稱(chēng)呼對(duì)方都不會(huì)，臉漲得通紅，默默地將手里的枇杷葉攥得更緊了些。這是唯一讓她感到稍微踏實(shí)些的東西。

太醫(yī)開(kāi)了方子，又細(xì)細(xì)叮囑了煎服之法及外傷護(hù)理的要點(diǎn)。

兩個(gè)面容沉靜、動(dòng)作利落的嬤嬤上前接手了小蓮的照料。

*

程立言被如意引去西跨院的“聽(tīng)竹軒”。

臨出門(mén)前，他腳步頓住，回頭深深看了一眼暖榻上的妹妹，又看向角落里低眉順眼的阿芷，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終只是沉默地消失在風(fēng)雪中。

阿芷聽(tīng)著他的腳步聲遠(yuǎn)去，才緩緩抬起頭。

暖黃的燈光下，她清秀的臉上沒(méi)什么表情，只有眼底深處藏著一絲茫然和無(wú)措。

她沒(méi)有去看那些嶄新的醫(yī)書(shū)，只是默默走到小蓮榻邊，安靜地立在一旁，看著嬤嬤們熟練地為小蓮掖好被角，拭去額角的薄汗。

“姑娘，”一個(gè)嬤嬤開(kāi)口，語(yǔ)氣還算客氣，“小蓮姑娘的藥，就勞煩姑娘費(fèi)心看著火候。藥材庫(kù)房在那邊，鑰匙在管事王媽媽處，需要什么，姑娘只管開(kāi)口。”

“嗯。”阿芷輕輕應(yīng)了。

她走到窗邊的小炭爐旁，爐上已經(jīng)架好了精致的藥銚子。

她挽起袖子，熟練地取了太醫(yī)配好的藥材，仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)無(wú)誤，才小心地投入銚中，注入清水。

動(dòng)作不疾不徐，帶著一種與這華麗府邸格格不入的質(zhì)樸沉穩(wěn)。

苦澀的藥香漸漸彌漫開(kāi)來(lái)，蓋過(guò)了熏香。

阿芷蹲在爐邊，目光專(zhuān)注地盯著藥銚里翻滾的藥汁。

火光映著她沉靜的側(cè)臉，額前幾縷碎發(fā)散落下來(lái)，她也無(wú)暇去拂。

這一刻，周遭的富麗堂皇仿佛都淡去了，只剩下這爐火，這藥香，和榻上需要她守護(hù)的阿蓮。

她回頭看向床上熟睡不時(shí)輕輕咳嗽的小蓮，走過(guò)去拿著帕子去給小蓮擦了擦汗，握著手，紅了眼圈。

“小蓮，你要快點(diǎn)好起來(lái)啊。聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有啊。”聲音那般的溫柔。

“娘親…”昏睡中的小蓮無(wú)意識(shí)呢喃著。

阿芷心疼地摸了摸她的頭，又會(huì)去看顧藥罐。

聞著苦澀的藥香，在爐火溫暖的光里，她突然感到了一點(diǎn)點(diǎn)踏實(shí)。

*

“聽(tīng)竹軒”內(nèi)房間寬敞雅致，陳設(shè)無(wú)一不精。

房間里燒著銀霜炭，沒(méi)有方才的屋子暖，卻讓他感到頭暈。只有站在窗邊，把窗戶(hù)打開(kāi)個(gè)縫隙，觸摸到雕花窗欞，才能感受到清冽的寒氣，呼呼地吹進(jìn)來(lái)。

窗外，庭院里侍衛(wèi)在巡邏，侍女們匆匆而行，戒備森嚴(yán)。

他從未像此時(shí)這樣懷念他們?cè)诔悄虾?jiǎn)陋破敗處處漏風(fēng)的老屋。

那是他和小蓮的家。阿芷住在他們的隔壁。

他攤開(kāi)手掌，掌心泛著紅。忽然很想摸一摸老屋那張裂了縫的木桌——那上面有小蓮畫(huà)的歪扭小人，有阿芷放藥包時(shí)留下的草漬，還有他煩躁時(shí)用小刀刻下的劃痕。

舉目四望，雕梁畫(huà)棟。

長(zhǎng)公主那句“禁錮亦是庇護(hù)”在耳邊回響，震耳欲聾。

他閉上眼，眼前浮現(xiàn)出阿芷單薄瘦弱的身影。

那份無(wú)聲的陪伴，那份臨危不懼的勇敢，像一根細(xì)小的針，刺破了他被屈辱和憤怒填滿(mǎn)的胸腔，帶來(lái)一絲尖銳的、混雜著愧疚的痛楚。

是他連累了她。讓她也卷入了這金絲牢籠。

他又想起昏迷不醒的妹妹，眼睛濕潤(rùn)。心里翻滾著的情緒如此壓抑，如此強(qiáng)烈。

抬頭望見(jiàn)桌上的筆墨，立馬奔到桌前，全神貫注地?fù)]筆描繪出他記憶里妹妹吃糖葫蘆的可愛(ài)模樣。

圓鼓鼓的臉頰，黑而發(fā)亮的眼睛，粘著糖渣的嘴角。還有那像三月里的太陽(yáng)一樣的燦爛笑容。

欲點(diǎn)那幾顆山楂的鮮亮。忽而一滴淚砸下，正落在朱紅之上，墨色暈染開(kāi)去……

他猛地背過(guò)身，額頭抵著冰涼廊柱，脊背挺得筆直，只有壓抑的、細(xì)碎的嗚咽從緊咬的牙關(guān)中泄出，肩膀無(wú)聲地劇烈抖動(dòng)。

夜?jié)u深，雪粒子敲打窗欞的簌簌聲，成了聽(tīng)竹軒唯一的聲響。