話說偌大的校場上旌旗招展，經馬射考校后，四五百考生或馬術劣、或射術低，清出校場后，只剩下百余應試考生。

西門慶上一世馬射本就不弱⑴，今世又得花榮指點，射藝已然大漲。

將臺之上，一通擂鼓震天響起，董平請示太守程萬里后，立于臺邊朗聲道：“余眾考生下馬，稍緩馬力后再行考核后續，即刻開始第二場考核策問，一刻鐘后入場。”

考生聞言，紛紛下馬卸甲，自有軍士列隊上前，牽過馬匹送至校場邊，校場邊設石馬槽數個，每槽長丈余，內置清水專供飲馬。

西門慶下得馬來，將大槊在地上插了。環顧左右，眾人皆挺胸抬頭，志得意滿。

不料馬槽邊卻嘶鳴陣陣，眾人抬眼望去，只見絕影獨占一槽飲水，有其他馬匹夜來飲水，卻被絕影連踢帶咬趕得亂散開來。

十余軍士跑上前去，死命拉住馬韁，馬群這才平復下來，只是再無一馬敢與絕影同槽。

片刻工夫，一隊軍士抬出百余桌案置于校場中央，并置紙筆于桌案上。

董平高叫：“策問出題主考經義、政事精髓，為著公允請程大人當眾抽題。”

程萬里自銀葫蘆褐羅三檐涼傘下邁步而出，及至將臺邊緣一揮手，自有軍士呈上托盤，盤內放置厚厚一摞書籍。

董平朗聲道：“托盤內為七冊武舉必考書籍，曰《孫子》、《司馬法》、《尉繚子》、《六韜》、《吳子》、《三略》和《三國志》，請程太守出題。”

有軍士手持一條紅絹，自后蒙住程萬里雙眼。程萬里伸出手來，隨意摸取一書，嘩啦啦打開書頁，指向其中一行定住不動。

軍士去掉蒙眼紅娟，程萬里身后考官武將俱向前，看向所指書頁行間，數人紛紛簽字確認后，旗牌官高喝：“今日考題已出，《三國志·魏書·武帝紀》有云‘漢末，天下大亂，雄豪并起，太祖運籌演謀，鞭撻宇內，然雖超世之杰矣，終未天下一統’。”

程萬里朗聲道：“諸位武舉考生，今日策問之題，問：魏武帝一生戎馬，為何未能一統天下？請自選一由，無需面面俱到，試論之。”

西門慶心道：“這可問道正主了，我自評我，有趣！”

片刻之間，四名軍士高舉大牌，大牌上斗大的字將題目寫得明明白白，軍士緩步繞場一周示眾。

董平高叫：“考生入案！”

包括西門慶在內，百余考生紛紛來到校場中桌案前。

董平又高叫：“限時半個時辰，超時、接耳、污卷者扠出校場，開考！”

校場肅立，眾考生提筆作答，蹙眉思考者有之，喜上眉梢者有之，走筆急書者有之。

西門慶略一思考，命題即為“任選一由”，那什么曹姓非正統等等原因就貽笑大方了，宋氏坐天下也是黃橋兵變而來，說什么正統不正統？嗯，且找旁人不曾想之路子行文就對了。

略一思索，曹操提筆而答：“魏武帝雄才大略，未能一統緣由眾多，須知為帥者需上知天文下知地理，然，曹卻失察醫理，甚為憾也，須知漢末瘟疫流行，北方尤盛，賊中瘍氣疾病，夾江涂地，恐相染污……⑵”

西門慶筆走龍蛇，一氣呵成，直把三國時蜀、吳瘟疫橫行一一道來，一刻鐘收尾寫道“蓋操為帥，行軍遇瘟屢不逢時，此非天意呼？否。”

寫罷擲筆于案角，有軍士上前收起考卷。

將臺上程萬里喚過一名旗牌官低語幾句，旗牌官匆匆跑下將臺，親自取了西門慶考卷，道：“程大人要親自審閱你的考卷。”

一旁考生極為羨慕，須知程萬里身為太守，提前閱卷是對考生莫大的榮耀。

將臺上，旗牌官將西門慶考卷呈于程萬里，程萬里邊看邊點頭，又傳與董平和一眾武將考官，眾人閱罷紛紛頷首，贊道：“此卷書法堪稱大家，更兼思路清奇言之有物，實乃佳卷。”

程萬里等為何對西門慶考卷贊賞有加。說白了，終宋一朝，誰敢捋歐陽修和司馬光虎須？這二人影響極其深遠，文臣武將莫不敬服。

歐陽修的《正統論》與司馬光的《資治通鑒》，都直接表明“帝魏”的思想。二人認為：曹操才是三國的“正統”，而劉備、孫權之流不過是叛亂者而已⑶。

西門慶的答卷，只尋三國瘟疫說事，毫不避諱說曹操正統，與歐陽修司馬光異曲同工，更兼有理有據，程萬里看得不斷點頭稱贊。

半個時辰轉瞬即逝，軍士上前一一收取考卷呈送將臺。

時值午時，軍士提來大食盒，先與考生用膳。將臺上程萬里等文武官員卻無暇用膳，緊盯考卷一一過手過眼，足足兩個時辰，百余考卷才盡得眾人批閱。

及至日頭偏西，旗牌官這才領命登上將臺，高叫道：“程大人等閱卷完畢，凡叫到姓名者留下，未叫到姓名者即刻離場，稍后爾等考卷將全部貼于校場外，可自行一觀。”

西門慶心道，這法子倒也公平，知曉將全部考卷貼在校場外，優劣一目了然，誰敢不服？

只聽旗牌官高叫道：“西門慶、祝彪……”直叫出三十六人名字，方才又叫道：“未叫到姓名者即刻離場！”

多數人悻悻離場，卻有兩人不愿離場，大叫不公，董平眼睛一瞪，對左右喝道：“扠出去，戴枷示眾！”

頃刻間，兩隊軍士如狼似虎撲上，將兩人拖出校場一腳踢跪在地，又尋了兩面重枷鎖住。

校場當中，只剩三十六名考生，個個身材雄偉、如狼似虎。最終四名武舉，將在這三十六人中產生。

棋牌官高叫：“考生披甲上馬，分為四隊，即刻開始馬戰，每隊取優勝者一人中舉。”

自有軍士提來考生盔甲，考生一一穿戴持兵器上馬，隨機分作四組，被軍士引著來到校場東南西北四片空地。

一通擂鼓響起，每組九人混戰于一處。

西門慶被分在第三組，混戰這東西上一世他不知道經歷過多少回。按上一世亂軍中磨煉出的經驗，他當然知道先四下游走，保存實力的竅門。

一名鐵盔考生挺長槍襲來，西門慶與他戰作一團，略一試探后心中冷笑，自己只需一招就能將他打落馬下，但又轉念一想，何妨先拖一拖？

果然，西門慶只守不攻，走馬燈一拖住鐵盔考生，另一邊，七名考生一團亂戰，刀槍劍戟并舉殺聲震天，半炷香的工夫，只剩一銀甲考生勝出。眼看時機已到，西門慶再不留手，大槊舉火朝天“嘭”的一聲直砸下去，鐵盔考生應聲落馬。

銀甲考生催馬來戰，西門慶橫槊相迎，戰不三合，大槊利刃已經架在他脖頸處。

銀甲考生長嘆一聲，棄槍服輸。

西門慶傲立當場，再看其他三組比試，也只剩三人挺槍而立，正是祝龍、祝虎、祝彪三兄弟。

馬戰過后，按規矩四人以全部武舉中弟，四人最后再戰一場，優勝者便是武舉解元。西門慶心頭一凜，看來要拿解元，已是一對三的局面。

校場外，眾百姓連聲喝彩，秦明卻一拳頭砸在地上，他也看出此戰兇險異常。

不遠處，欒廷玉也站在一處大石上，望著校場似胸有成竹一般。

程萬里起身至將臺邊，朗聲道；“此次鄉試武舉，校場中西門慶、祝龍、祝虎、祝彪中弟，按照慣例，四人再戰一場以爭解元。左右，清理校場中央！”

一隊軍士奔來，將校場中央方才比試后落地的雜物一一清理干凈，又提來十余桶清水潑灑清洗，片刻工夫，校場中央干干凈凈。

眾軍士人人緊攥兵器，個個屏息凝視，誰是今科東平府武解元就在此一戰了。

片刻間，擂鼓震天響起，隨后又是三聲炮炸響，旗牌官持手中大旗一晃，高叫道：“四人入場！”

山呼海嘯般的喝彩聲中，四人緩緩入場，所不同者，西門慶自一人一馬，而祝家三兄弟則并排而入，三人盔甲兵器一般無二。

但見，祝家三兄弟果是英雄，怎生打扮？但見：

三人各自頭戴一頂熟銅獅子盔，腦后斗大來一顆紅纓，身披一副鐵葉攢成鎧甲，腰系一條鍍金獸面束帶，前后兩面青銅護心鏡，籠著一襲緋紅團花袍，垂兩條綠絨縷頷帶，真個三員虎將一般。

再看三人胯下，也是三匹棗紅馬，只見鬃分火焰，尾擺朝霞，兩耳對攢紅葉。蹄迸四點寒星，就地一滾，就是三團火塊。

圍觀百姓，早有人得知三人乃是親兄弟，紛紛鼓噪起來，時遷在核桃樹上破口大罵：“直娘賊，三打一嗎？這是哪門子狗屁規矩？”

校場之內，旗牌官也急報與程萬里知曉，程萬里沉吟片刻，道：“歷來武舉規矩如此，不可破也。”

當下，旗牌官大喝一聲：“戰！”

祝家三兄弟等的就是這一聲，三人各挺長槍，縱馬而上。

殊不知，這一戰，卻讓多少人白瞎了雙眼！

欲知后事如何，且看下回分解。

有分教：

三兄弟聯手下校場，雄赳赳個個猛如狼，

卻不知即刻要遭殃，只因為對手是曹郎。