話說校場內旌旗招展，西門慶當面拒絕了蔡京和童貫抬舉。

高臺上文官武將面面相覷，誰見過如此大膽之人？

蔡京老臉一沉，望向西門慶，問道：“怎么，你不愿報效朝廷？”

童貫也冷哼一聲，冷眼看向西門慶。

西門慶抱拳道：“好教蔡相和童樞密得知，小可已在東平府備案，下月參加鄉試，一來乃小可夙愿，二來也愿堂堂正正接受朝廷篩選，來日中舉后定將以身報效朝廷。”

蔡童二人臉色稍霽，心道原來如此，原來他還愿意先取功名再圖仕途。這樣說來也不稀奇，畢竟朝堂上下，若沒有功名在手雖也能做官，但仕途升遷之路卻殊為不易。

宋人極重功名出身，以蔡京自己來說，也是進士及第，而后仕途才平步青云。⑴

蔡京身后團練問道：“以你武藝，鄉試武舉那也是板上釘釘之事。”

西門慶道：“回大人話，此次鄉試，小可文舉武舉皆要參加。”

官員武將俱吃一驚，武舉中弟本就百不選一，文舉鄉試更是千里挑一，自大宋建國以來，還未聽聞有人文武鄉試同時中弟的先例。

蔡京心下一驚，旁人只知今日西門慶校場顯威，他卻昨日見過西門慶文筆。暗道此子果然文武全才，日后絕非池中之物。

想到這里，蔡京頷首笑道：“果真志向遠大，來年春闈來汴京會試時，先來見本官就是。”

蔡京這話一語雙關，一來是你須得先鄉試中第，否則你就再無資格見我，二來是若通過鄉試后前來汴京參加春闈會試，我或許還能再助你一臂之力。

童貫也點頭道：“須知貪多嚼不爛，若東平府鄉試武舉中第，且來尋我。”

西門慶深鞠一躬謝過蔡童二人。

蔡京道：“你且回東平府安心備考。”見西門慶只有馬匹兵器，并無盔甲傍身，又命人取來一副上好盔甲相贈。

西門慶接過盔甲，打馬辭出校場。

出了校場，魯智深、武松等人迎將上來，西門慶將中校場中事如實告知。

黃信道：“關勝？我也曾聽聞此人，此人原是蒲東巡檢，聽聞一柄大刀戰力無雙。”

花榮道：“哥哥為何不答應蔡相，這豈不是做官掌兵權的一條捷徑？”

西門慶笑道：“須知欲成大事者，須有龍蛇之變。條件不足時，落地為蛇俯身草莽，條件具備時，方能呼風喚雨，吞云吐霧。若我在校場上應了蔡京，不過一時風光，卻被烙上蔡京家奴之印記，猶如刺配之人頰上金印，如何洗得白？對蔡京其人，可借勢用之，決不可依附之。”

眾人大悟，齊稱受教。

當日，眾人回至客棧。汴京繁華。花榮等人都想耍樂幾日，西門慶算算時日，八月應考還有些時日，小住幾日自然無妨。

是日，魯智深拉著西門慶和武松再街上兜兜轉轉，正待尋處酒家吃酒解悶，卻不料一旁閃出兩個潑皮，一人一手拽住魯智深，叫道：“師父，哪里去？”

魯智深定睛一看，哈哈大笑，與西門慶和武松介紹道：“此二人是有名的破落戶，一個叫做過街老鼠張三，一個叫做青草蛇李四⑵，當年灑家在大相國寺，時常與這二人吃酒耍樂。”

魯智深又介紹了西門慶和武松，張三李四納頭便拜，都道：“江湖上誰不知‘西門吹血’和‘打虎英雄’大名，今日得見，且賞光吃頓酒肉去。”

有了地頭蛇引路，五人來到一處偏僻酒館，店面雖不大，卻也桌椅干凈，酒肉噴香。

幾人邊吃邊談，言談間，魯智深方知自從自己走后，張三李四日子過得極為不易，平日以零工偷菜為生，遂寫下一封書信，讓二人去少華山尋九紋龍史進入伙。

魯智深與九紋龍史進關系極好，想來憑著這封書信，張三李四在山上大碗喝酒大塊吃肉絕無問題

二人喜得眉開眼笑，西門慶又拿出十兩銀子贈予二人做盤纏。

入夜時分，西門慶等人回到客棧，花榮等人深夜方歸，人人眉飛色舞，只道汴京果然繁華，不虛此行。

呂方和郭盛興沖沖對西門慶言說，幾日后就是七月初七乞巧節⑶，聽聞城外有座金明池風景極佳，本是皇家園林，只在乞巧節對百姓開放，滿城大姑娘小媳婦都會去游池乞巧，眾人也想去湊個熱鬧。

西門慶答應下來，笑道：“眾兄弟都是光棍漢，去金明池畔是看風景，還是去看……怕是醉翁之意不在酒啊！”

眾人大笑。

又閑逛幾日，七月七一早，幾人騎馬直奔城外金明池而去。

逛罷金明池，西門慶就準備啟程返回東平府應考，此事不容有失。

金明池雖有一個“池”字，卻是一處大湖泊，遠遠望去果然不愧皇家園林，但見翠煙籠罩，池水如鏡，無數畫舫游船靜怡水面，又有無數妙齡女子身著薄衫，手持團扇四處游覽，端的是醉心養人。

眾人在金明池邊拴住馬匹，掛了長兵器，自顧游覽，池邊一步一景熱鬧非凡，賣糖葫蘆的、耍猴戲的、吹糖人的、賣各式吃食的、賣神鬼面具的……熙熙攘攘，充滿煙火之氣。

一路行來，男子多戴面具而行，池邊又有釣魚人林立，一人一竿一斗笠，三五步就有一人垂釣。

西門慶問花榮道：“你可知這些男子為何多戴面具和斗笠？”

花榮略一思考，笑道：“面具可遮面容，只露雙眼，斗笠又有細縫，路過女子可盡收眼底。”

眾人一陣大笑，再看戴面具者和釣魚人，果然都是男子，個個雙眼灼灼放光。

入鄉隨俗，眾人來到一處巧手匠人店面，也買下數副面具，張順挑了一副水鬼面具，武松挑了一副虎怪面具，魯智深挑了一副彌勒面具，花榮、呂方、郭盛、黃信等人也各挑了鬼怪山精面具。

西門慶卻看上一幅青銅龍首面具，這副面具頭角猙獰，戴上霸氣十足。

幾人戴上面具，霎時化身各路神靈鬼魅，相互間哈哈大笑，行走湖畔平添幾分樂趣。

行了一陣，幾人喚來一條篷船租下，又買了四五壇酒和熟肉上船，也不要船家劃槳，張順本就是操船好手。

船家見租金不少，樂得輕松自在，反正金明池是湖，誰還能扛了篷船跑了不成？

張順搖櫓，眾人戴著面具，篷船穿梭于水面小舟大船之間，湖光景色盡收眼底，別有一番韻味。

突然，水面波開浪裂，一艘畫舫擦著蓬船邊險險駛過，船頭小廝指著前方大叫：“衙內，那小娘子就在面船上，小的看得真真的，小娘子當真花容月貌，美得冒泡！”

“嘻嘻嘻，小娘子看你哪里逃？”畫舫中傳來一陣嬉笑聲，一個華服胖子氣喘吁吁躍上船頭，拍手叫道：“快，快，給本衙內趕上前面那條紅船！”

畫舫內一陣應和，船側五六條大槳奮力劃水，船身徑直向前沖去，兩三條小船躲閃不及，被畫舫直直撞去，霎時船仰人翻。

畫舫龐大，前沖之力掀起層層大浪，西門慶所在篷船左搖右晃眼看傾覆，虧得張順急急借勢搖櫓，這才緩緩穩住船身。

魯智深怒視畫舫，眼中似要噴出火焰來，提起身邊禪杖站起身來，二目圓睜，道：“畫舫上華服公子哥，就是逼死林娘子的高衙內。”

西門慶大吃一驚。

魯智深轉頭對張順怒道：“快追上去，灑家今兒要讓這根禪杖飲飲血！”

殊不知，魯智深這一怒，高衙內腦袋還能保住嗎？

這正是：

善惡到頭終有報，只爭來遲與來早。

金明池畔遇豪杰，天理昭昭哪里逃？