胰島素

談糖尿病的發生、發展和治療，都離不開胰島素。胰島素是體內最重要的激素之一，其化學本質是由51個氨基酸構成的蛋白質，有A和B兩條多肽鏈，并具有復雜的空間立體結構。“胰島素”（insulin）這個名字非常傳神，因為制造胰島素的細胞在胰腺（胰臟）中并沒有特定的位置或明確的邊界，它們是一個個像海洋里的小島那樣的“細胞團”（每個直徑從20納米到300納米不等），故稱為“胰島”。成年人胰腺中共有100萬～200萬個胰島，占胰腺總重量的1%，但肉眼看不見它們。胰島內的細胞不止一種，目前已經發現5種不同的細胞，分別合成不同的激素，比如β細胞（B細胞）合成胰島素，α細胞（A細胞）合成胰高血糖素等。