《哀郢》，哀，乃愁苦悲戚之意，寄寓了作者的情緒；郢，是楚國都城，寫作的對象。因此，這首詩主要寫的是對郢城的懷念和對其命運的感慨。作者屈原，一生立志報國、滿腔忠誠卻幾經流放、終不得志。據考證，這首詩寫于郢都被秦軍攻破不久后。

很多學者把這首詩分為五層（亂辭除外），每四句一節，三句一層。但如果承認這首詩運用了倒敘的手法，那么前四句應該獨自作為一層。因為倒敘是要把結果性的句子放在最前面。而如果“皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷”是結果性句子，那么百姓東遷就應該是發生在郢城被攻破之后。或者認為東遷發生在和屈原一同流放的時刻，那這樣就不涉及倒敘的手法了，也講得通。

開篇呼“天”，極言“勞苦倦極”，而言百姓要在這大好的時節流離失所，更增“黍離”之悲。屈原先言百姓而后及其身，可謂是心存家國，以民為先。

第一層寫道屈原去國離鄉之時，“軫懷”“怊”，傷懷不已。這里“容與”用船行的緩慢表達內心的抑郁與不舍，以外在表現內在。

第二層繼續寫道屈原順江而下時的所見所感。郢城早已不見了，而作者卻說“望長楸”，這所望的長楸不是郢城中的梓樹，而是作者內心的郢城。將眼淚比喻成霰，既體現了眼淚的紛紛揚揚，還為全詩又鍍上了一層慘白的色彩。詩人在前兩層中多次顧望，可謂是一槳九望，照應了下文“何須臾之忘反”。一二兩層詩人的情感并沒有多大的不同，只是第二層比第一層多了“焉洋洋而為客”和“忽翱翔之焉薄”。屈原漂泊一生，到這里始覺羈旅的客愁與無定的迷茫。

前三層是回憶，后兩層是對現實的感慨。

第四層是抒發作詩之時的心情：九年以來魂牽夢縈從未忘卻。詩人以凌陽為居，大約是“其存君興國而欲反覆之”。

第五層為對造成國家、個人悲劇之原因的思考。作者揭露造成國家滅亡的原因是“眾蹀而日進兮，美超遠而逾邁”，而造成這一悲劇的原因不僅在于讒人作祟，更在于君王昏庸。思想深刻。

亂辭總結而抒情，“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘”，語重意深，極為感人。詩人最終難忘憂愁。

在結構上，全詩章法謹嚴，渾然一體。一，采用倒敘，開頭并未交待是回憶，給讀者以身臨其境之感，留下深刻的印象；二，四句為一節，三節為一層意思，很整齊。

在語言上，本詩多用駢句，假如除去楚地方言“兮”，“去故鄉而就遠，遵江夏以流亡”“背夏浦而西思，哀故都之日遠”等都是非常標準的對偶句。

全詩表達了作者四重情感：憂國憂民之愁，去國懷鄉之苦，未來迷茫之思，悲憤小人之怒。展現了屈原忠君愛國、堅持理想、才華橫溢、剛正不阿、孤獨悲憤的知識分子形象。它讓我們感受到了屈原那顆熾熱的愛國之心和對故鄉的深深眷戀，也讓我們更加珍惜今天的和平與安寧。