微微春風裹挾著陳糧發餿的味道在村落中游蕩，就在劉備目光所及之處，兩個弓箭手一腳就踹開了小寡婦家的房門。

“小娘子！今夜與爺作個伴當，管教你快活！

“嘿嘿。”

呂頤浩看著臉色已經變得鐵青的劉備，怒喝道：

“目無遵紀王法，來人，拖出去，斬了！”

劉晏也是心中強壓著怒火，親自帶著兩名甲士將這兩人從寡婦家中拖了出來。

“跪下！”劉晏朝著兩名士卒的膝蓋上就踹了一腳，兩人應聲跪地。

“大王容稟！....俺只是..想在屋中借宿一晚，絕無非分之想呀！”

“對，對，對，借宿一晚。”

“一人打一百軍仗，拖下去吧。”

劉備眼不見心不煩，甩了甩手，懶得與其再費口舌。

那兩人如釋重負，癱倒在了地上。

“劉晏，你去帶人把那家的門修好。”

“王爺，這兩人不是禁軍，只是從汴梁城中征發來的弓箭手。”

曹曚神情尷尬地解釋道。

弓箭手不用著甲，讓民夫來充炮灰，倒也合算。

劉備看了匍匐在地上的兩名士卒，身上確是沒有片甲，惻忍之心微動，就想將其所受軍仗減去一半。

但轉念一想，還是算了。

“你去之后且去看著，且不可鬧出了人命。”

“是！”曹曚答道。

劉備走入了那寡婦的家中，村中保甲等人急忙跟隨。

“王大人。”劉備轉頭看向保甲。

“大王言重了，我只是一老朽而已，稱不上什么大人。”

王保甲顫顫巍巍地跑到了劉備身前，撲通一下跪倒于地。

與其一并跪倒在地的，還有屋中那名年輕的寡婦，小寡婦頭垂的很低，根本不敢往上看。

“稅可收齊了？”劉備故作嚴肅。

“大王，河邊村本該一百四十七戶繳納錢稅，可金人南下，實際能收稅的只剩下八十五戶了。”

“就在昨夜，又有三戶的茅屋突然空了！”

“如此算來，村中便是只剩下八十三戶了？”劉備面容嚴肅。

王保甲沉默了許久，才艱難回道：“正是。”

一旁的呂頤浩的臉色也是難看。

劉備大步繞過王保甲，直朝屋舍中的灶臺而去，推開房門，映入其眼簾的，是一片片空蕩蕩的場景，連柴火，僅剩下寥寥無幾的幾根而已。

劉備走近灶臺，頭向臺旁的米缸看去，彎腰伸手去探，探了許久，才捧出一手摻雜著觀音土的黍米。

“百姓平日里就吃這些？！”

觀音土就是富含礦物質的粘土，有充饑的效果。

保甲和小寡婦忙不迭地小跑跟隨進了房門，一進門，小寡婦又是撲通一下跪倒在地：

“回大王的話，平日里也不是常吃，實在餓得不行了才吃。”

劉備頓時感覺目眩，扶著灶臺強撐著身體：

“呂頤浩，你給我本王解釋一下。”

“自古富庶無出冀州，是這里的土地長不出東西了嗎？！”

“臣之過！”呂頤浩亦是匍匐于地。

見呂頤浩此情此景，劉備心中怒氣卻是更甚。

“如果要跪，泥土做的陶人兒也能跪！”

“起來！老子舉薦你當宰相不是讓你跪的！”

呂頤浩忙站起了身。

“王爺息怒。”

“去，禁軍一個！征調民夫一個！保甲一個！小娘子一個！村中百姓一個！”

“都給我叫來，本王要與其當面對賬。我要好好看看，咱們這大宋，已經變成什么樣了！”

曹曚轉身就要去村中傳喚，但其剛要邁步，就又被劉備叫住：

“算了，本王自己去找。”

“不是不信曹將軍，而是本王實在不敢再相信我大宋了。”

劉備轉身而出，親自走出屋舍，小寡婦、里正連忙跟隨。

而呂頤浩和曹曚皆是不約而同地對視了一眼，都露出了一抹苦笑。

不一會兒，村中的田野上就是人聲鼎沸，人群摩肩接踵，議論聲此起彼伏。

韓信點兵，多多益善。

劉備將他在村中看到的所有人，都點到了這里。

老農、婦人、鄉紳、貨郎、童生、僧侶、寡婦、鐵匠、糧商、醫者、孩童...........

里正、驛卒、稅吏........

廂兵、保甲、鹽販、渡夫、老卒.......

道姑、書生........

萬般種種，無論貧富貴賤，皆民也！

夕陽西下，將人們的影子拖得很長很長，人影交疊，疊成了華北平原上的千年黑暗。

一缸缸雪白的米粒被士卒抬到了眾人面前。

一個個石大的木筒，被放到了米缸之前。

劉備盤腿坐于木筒之前，抬手指著人群：

“鄒忌諷齊王納諫的典故你們中有的人聽過，有的人沒聽過。”

“說，都說，都說！”

“說賦稅、說徭役、說耕地種田。”

“說土地、說征伐、說佛門道觀。”

“說生老病死、說人倫俗世、說道德文章。”

“都說！都說！”

“都說！”

“把你們知道的，不知道的，你們聽過的，沒聽過的，都說出來！”

“只要說，無論真假，都可提一桶米！”

人群霎那間沉默，安靜、寂靜，冷冷清清。

如泥土、如廢墟、如山崗、如松濤、如浮云，皆是不語。

天大的好事，何曾輪到過他們？

“咕嚕——”

不知是誰人的肚子滾出了叫聲。

過了片刻之后，那先前的小寡婦才怯生生地走出了人群，用又細又小的聲音顫顫道：

“大人.....先前隔壁王家的三個兒郎全填進了白溝河。前不久簽軍令下來時，奴家官人躲在腌菜缸里被拖走，去年臘月戰死在汴梁城下，軍里送回塊木牌，說抵三石陳粟。可現今糧價斗米兩千文，那點粟不夠換半升鹽！”

不光金人也有簽軍，宋軍也有簽軍，先前那兩名征調而來的弓箭手，就屬簽軍。

“提米。”劉備面無表情。

小寡婦搖晃著用木筒從缸里裝米，直到實在裝不下了才就此作罷。

見確實有實惠可得，眾人爭先恐后地說。

老農：“去年征遼賦未減，今歲防金加派三成。春播麥種已被官差充馬料，里正說秋稅照常納。”

婦人：“三子抽二赴河防，幼子未及十四，縣尉上月帶枷抓走補簽軍空額。”

鄉紳：“轉運司強征騾馬六百匹，言稱直送太原，然有逃回民夫見牲口皆在地主家院。”

貨郎：“保甲法要五戶聯保，可鄰村只剩老弱，知縣說逃戶稅賦由現存戶均攤。”

童生：“州學廩米斷供四月，教授言朝廷要我等投筆修寨墻，然而圣賢書早被撕去引火。”

僧侶：“寺田被括作官田，佛像身上金粉被官衙刮盡，功德箱錢充作犒軍銀。”

鐵匠：“打造槍頭限期百副，鐵料自籌，完不成鎖拿入獄，可全鄉耕犁已拆盡。”

糧商：“常平倉強征存糧，言按熙寧年間的七成市價給錢，然所得皆會子，城外米鋪拒收。”

醫者：“傷寒流行，知縣禁言疫情動搖軍心，現存柴木皆被官買送營寨，價抵鹽鈔。

孩童：“村東墳崗夜夜添新土，于野犬腹中見麻衣碎布。”

........................

越聽，劉備的表情越是平靜，只是聲音卻是愈加響亮：

“提米！”

“提米！”

“提米！”

“都來，提米！”

神勇之人，怒而色不變，當如是也！

直至，人群中有一屠戶神情恍惚，欲要說些什么，可一張嘴，就停止了。

但看著四周的同伴們都去提米了，看著桶中白花花的米粒，銜著口水，終究還是說了：

“縣中二十家'肉鋪'，皆賣人臘肉，臀尖的肉比豬肉還要賤上三成。”

“上月俺親見劉鐵匠領回自家閨女，左手提著條腿，說是“互食文契”在縣衙備過案的！”

“何為互食文契？”劉備面容依舊神情不改。

郭藥師身體抖簌，呂頤浩不解，韓世忠不語。

而被提到的李鐵匠，聽到這里，則是瞪了屠戶一眼，怒呵道：

“就為了一桶米，你想瘋了？”

“來，這桶米給你！”

“休要再滿嘴胡言！”

“不許說！”

“說！”劉備的聲音輕飄飄，卻如泰山般沉重，壓過了李鐵匠的劇烈吼聲。

“不說，你們兩人都隨軍服徭役去！”

“說了，再予你一桶米！”

忽的，村中盞盞火光亮起，更夫敲響戌時梆子，那高亢悲愴的唱腔在呵著：

“你看那普天之下風雨驟，盡是豺狼當道走。”

“漁稅銀壓得船兒漏，官紳笑里藏著刀鉤。”

“有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權”

“天地也！只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜跖顏淵？”

“竇娥冤不冤？”

“冤不冤官家說了算！”

隨著震響大地的梆子戲逐漸低落，李鐵匠的哭聲漸次高漲。

屠戶看了看李鐵匠，又看了看桶中香味四溢、如羊脂玉一般的米粒。

他根本沒見過只有官家相公才能用的羊脂玉。

但他相信，羊脂玉的顏色，就是這米粒的顏色。

他已經許久沒有吃過米面了。

屠戶咽了咽口水，終于是再度緩緩開口：“為求血脈延續，父母子女簽訂協議。”

“為生存，父可食子，子可食父，母可食女，女可食母，父母子女相食，皆無罪。”

“人相食，皆無罪！”

“嗚——”的一聲，劉備的表情終于是變了。

他失聲痛哭，他抱頭痛哭，最后居然是跪倒在了地上，無法起身。

而劉鐵匠，則是止住了哭聲，哭變為了嘔吐，他趴在地上不停地吐。

可劉鐵匠的身體痙攣了許久許久，卻依舊是沒有吐出任何東西。

但他分明是吐了！

他吐出了許多東西，

他正在嘔出他的靈魂。