莊吾再次夢到了燃燒。

看過千百次的天空，看過千百次的公路，看過千百次的汽車，看過千百次的火焰。

他默然站在燃燒的汽車旁，黑眸倒映出翻滾的猩紅火舌。

密閉的汽車變做炙灼的牢籠，深紅火焰如同有生命般舞動。金屬、塑料、織物、血肉......火焰吞噬一切事物，不論其可燃與否。

火焰炙烤著車中的孩童。當火焰升起時，孩童發出驚懼的尖叫，那張稚嫩的面孔因恐懼而扭曲。

隨后，那嬌嫩的皮膚因碳化變得漆黑，黑白的眼球在高溫中融化，滾燙的空氣涌入已經不再運作的肺部，又從破裂的氣管中涌出。

他冷漠地注視著瀕死的孩童。那張已然焦黑的面孔與他有七八分相似，幾乎就是過去的自己。

——莊吾仍清晰地記得，那個已然烙入靈魂的數字。所以他知道，這是十一年五個月又十二天之前的自己。

過去的自己。

尚為年幼，尚且無力的自己。

直至此時，一旁的女人仍死死抓著孩童的手：盡管她的手已然焦黑干枯，如同枯死的樹枝。在火焰倏地燃起的時候，她所做的第一件事不是推開車門，而是將他的手緊緊握住。

莊吾垂下眼瞼。

猩紅的火已然攀上他的身軀，炙烤著他的每一寸血肉。神經末端傳來撕裂靈魂的痛楚。

莊吾只是漠然地感受這一切，仿佛被灼燒的并非自己，而是某個陌生的他者。腦髓好似浸入冰水之中，他的思緒冰冷而清晰。

那本應是一個平和的下午。

母子二人駕著車，興致勃勃地談著天氣與食物。清涼的風透過車窗，拂過面頰。空曠的公路浸在柔和的寧靜中。

那只是一次再普通不過的自駕出游罷了。

然后，它出現了。

仿若火焰構成，讓人想到球狀閃電般的球體。

但沒人會把它當做非生命的自然現象。哪怕再遲鈍的人，也能清晰地感受到它所逸散出的冰冷惡意：帶著吞噬活物的貪婪，帶著毫無共情的漠然。

于是一切都開始燃燒——連同他和母親所在的車輛一起。

這一切都不過發生在短短數秒內。然而，先前認為會一直持續下去的溫和日常，只是瞬息便被摧毀了。

母親在火焰中化作了焦炭。

但他卻活了下來。

為什么？他總是感到無法置信。為什么只有自己活了下來？

莊吾知道一個答案，一個不是答案的答案：在漆黑的死亡到來之前，有某些東西回應了他的絕望——或者說，絕境中的求生本能，激發了他生來就有的力量。

那時，極寒的白霜覆蓋了他的身軀，如同枯木般的軀干被再次重塑：霜雪填補了焦黑的創口，化作他身軀的一部分，就好像他原本便由雪與冰構造而成一般。

他驚異地發現，似乎只需要一個念頭，一個眼神，自己就能將任何東西降溫，凍結。包圍著他的橙紅火焰被白色的凍氣所熄滅——那不過是一瞬間的事。

后來，他了解到，這種現象被稱為覺醒。在數十億人中，有極少部分的人，其生來便有違背常理的能力，只需一定的后天條件便能激發。

而現在，莊吾站在這里，在這燃燒著的夢魘之中，冷漠地注視著過去的自己。

他看到冰霜覆蓋上了孩童的身軀，那對黑眸逐漸染上青藍的色彩；他看到漆黑的憎恨攀附上這張面孔，使其變得扭曲可怖。

于是莊吾再次成為自己。

他抬起幼小的手臂，艱難地爬出幾乎變作骨架的汽車。軀干仍舊為寒霜所覆，胸腔中卻傳來炙烤的痛感。

他用力吸入滾燙的空氣，而后在車頂站穩，舉起的手心對準空中猙獰的火球。

于是，那團東西便在寒霜中死去：原本猩紅的火焰變得愈發暗淡，凝實的軀體逐漸虛化淡去。它不甘地激起火焰，但就連那也是孱弱的垂死掙扎，只是徒然掀起零散的火星。

怪物也可以被殺死。他如此想到。就像怪物能夠殺死人類，人類也能夠摧毀怪物。

莊吾至今也仍感到后悔。

“如果當時能夠更早一些覺醒能力，母親是否就不會死去？”他常常如此詰問自己。如果更早覺醒能力，如果火焰燃起的遲一些......

但是，世界上不存在如果。

他將那一日的恐懼、絕望與憎恨，都悉數烙入骨髓。于是，時至今日，他仍被囚禁在這個炙熱的夢魘中。

重復十一年五個月又十二天，四千一百七十一次的夢魘。

并非不能忘卻，而是無法忘卻。

莊吾沉默地倚在汽車骨架上。火焰早已熄滅，背后傳來的觸感惟有冰冷。

這個夢境僅僅是那一天，那個場景的重現。在這片區域之外，一切事物都模糊不清，如同蒙上了一層紗幕。

手背倏地傳來冰涼的觸感。莊吾抬起頭，看著細密的水線從天而降。

下雨了。

當睜開雙眼時，莊吾所見的并非入夢前的夜色。

細絲般的雨水落于手心。他抬起頭，幕布般的鉛灰云層遮蔽了天空。

周圍的建筑與入夢前截然相異，就像是把房屋作為內里的臟腑皆數掏出，而后翻轉在了皮層表面:窗口、門戶、磚石、燈盞，一切都從本應存在的位置上錯開，帶著荒誕錯亂的質感。

莊吾瞇起雙眼。

“能聽得到嗎？”他在腦海中問道。

但回應他的只有沉默。

以往會立即響起的，普羅米修斯程序的聲音，此刻不論如何呼喚都不再回應。就像它從這個世界上消失了一樣。

莊吾抬起右手，冰霜在其掌心凝作細長的刀刃。隨即，他握住刀刃，對自己的手腕劃下。猩紅的血珠滲出皮膚，尖銳的痛感沿神經傳入大腦。

能力尚能使用，身體仍有痛感。

莊吾站起身來，皮靴踏上黑白混色的石質地磚，發出清脆的聲響。他回頭看向自己先前所坐之處:那里只有一塊方形的青色長石。

清亮的雨線墜于地磚，發出的聲響渾濁如石塊碰擊。某種強烈的直感涌上他的心頭:這里的確并非現實。

但隨即，他心中疑問竇升：

倘若這里不是現實，那么他是否仍在夢中？

如果他的確仍在夢境之中，那么，這又是誰的夢境？