愈是向著街道深處前行，周遭的景象便愈發怪異。

起初，兩側的房屋只是如同被打散又重新拼回的積木，即使局部與局部之間發生錯亂，整體卻仍能看出先前的輪廓。

到了現在，兩側的建筑已經難以分辨出原型，甚至很難將其稱作建筑。

——與其說那是建筑，倒不如說是一團團巨大丑怖的增生肉繭。

漆黑的軟質甲殼包裹著臃腫的繭，其表面質感粗糲、凹凸不平，讓人想到尚未凝結的瀝青。深紅色的肉質擠出甲殼的縫隙，其晶瑩的外層下隱隱可見血管的蠕動。

這些林立的巨繭微微顫動著，好似正在呼吸。

莊吾抬起手，接住從空中降下的雨線：那已然不是先前清澈的水滴，而是青黑色的粘稠液滴，就像是某種生物的胃液。

液滴與他掌心的白霜相觸，發出略有些刺耳的滋滋聲。

某個猜測自然而然地浮現而出。

他回憶起了五月雨薰當時提到的那句話。

“——它們正在做夢。”

既然它們身處夢中，那么夢境本身必然存在于某處，以作為盛放它們的容器。

就是這里嗎？

倏地，他聽到了從身后傳來的腳步聲。

“沒想到竟然有人能進到這里......真是令人意外。”面帶疲態的男人走出轉角處。他上下打量著莊吾，毫不掩飾眼中的驚色。“該說是千分之一，亦或是萬分之一的小概率事件嗎？”

“聽起來，你似乎知道這是什么地方。”莊吾審視著面前的男人。

男人套著白色襯衣，胸掛酒紅領帶，黑色西裝被隨意地提在手上。他體態高瘦，留著絡腮胡，戴無框眼鏡，深藍色的眼眸中帶著揮之不去的疲色。

盡管看上去就像是寫字樓里的白領，但這種環境中，他那尋常的外觀反而顯得異常。

“這里是夢。”男人聳聳肩，隨意地說道。“存在于集體潛意識海洋上方的，承載千萬人的夢境的夢中之夢。”

“——也是哺育祂的巢穴。”

“祂？”莊吾捕捉到這個異樣的字眼。

“是的，祂。”男人欣然點頭。“尚在繭中孕育的，即將降臨世間的蠕行者。”

“那么，那些是什么？”莊吾抬起右手，指向遠處林立的黑紅肉繭。“是盛放祂子嗣的容器，還是為祂提供養分的肉囊？”

“都不是。”他搖了搖頭。“確切來說，祂的母體并不存在于這個世界。想要讓祂在此界誕生，就需要對應的載體。”

“這些繭便是盛放祂在此界身軀的容器——當降臨之際到來時，祂自然會從這千萬只繭中破殼而出。”

“而且，”男人倏地說道，“如果你想了解祂，為什么不自己去看呢？”

他抬起手指，悠然地指向天空。“祂的胚胎不就在那里嗎？”

聞言，莊吾下意識地看向頭頂。

然后，他看到了。

那是猙獰與恐怖遠不足以形容的，超越人類認知的可怖事物。

鉛灰天宇正中的巨大孔隙里，祂那山脈般的身軀展露而出。無數的附肢和蟲目生長在祂的軟質外殼上，像是一眼望不到頭的黑紫色森林。那一只只冰冷的橙黃色眼眸，如同千萬顆掛在樹梢的果實。

危機感如同尖銳的鐵針刺入脊髓，但他仍不受控制地睜著雙眼，兩行猩紅的血從眼角淌下。

嗤。

肉體被刺穿的聲音。

莊吾低下頭，看向被尖銳蟲肢穿透的右肩。漆黑鋒利的蟲鉗沒入體表，幾乎將那一塊的骨肉都悉數攪碎。

倘若他沒有本能地偏移身軀，這只蟲肢便會徑直擊碎他的心臟。

“為何不再看一會呢？”

男人發出遺憾的聲音。他的一只手臂已然換了幅模樣：臃腫、粗碩、漆黑甲殼覆蓋其上，邊緣鋒利猙獰。在手臂的最前端是蟲類般的爪鉗，其尖端上仍沾著猩紅的血。

“你不想試試嗎？在夢境中死去，究竟會脫離夢境，還是連同現實的身軀也一并死去呢？”

莊吾凝視著男人的蟲臂，某個念頭劃過腦海。

“原來如此。”他點了點頭。“是你殺了我的同伴嗎？”

“是我。”男人坦率地承認道。

蒼白冰霜在肩頭缺口凝結，如同有生命一般沿著蟲臂向上蔓延。

男人愕然挑眉。他倏然向后躍起，與莊吾拉開數十米的距離。然而，那只蟲臂上已然覆滿蒼白的霜雪。刺骨寒意如千百根鋼針扎入血管，幾乎讓他的血液凝結。

直至此刻，冰霜也仍在在迅速蔓延。不過數個呼吸，男人的大半個身軀就已經被冰霜覆蓋。

莊吾瞥向自己的右臂。現在，肩頭的創口已然發黑，畸形的團塊血肉蠕動著于其中增生。

這大概就是所謂的同化了。

他平靜地舉起左手，將那些血肉盡數削去。已然生出黑紫色骨質甲殼的畸形肉團落在地上，被無情地凍作硬塊。霜雪在右臂斷口處聚集，重新凝結成手臂的模樣。

“你就沒有什么要問我的嗎？”

看著向自己走來的莊吾，男人頗為疑惑地問道。面前的人類雙眼已然變作青藍色，散發著毫不掩飾的冰冷殺意。那種眼神帶著鮮明的異質感：并非把他看做有著知性的生命，僅僅是將其當做一團會動的肉塊、一個正在發出聲音的石頭。

“關于這個夢境的情報、關于祂的更多信息......你就沒有想要了解的欲望嗎？看樣子，你似乎準備直截了當地殺了我？”

“我不會問。”莊吾平靜地說道。“如果你想說，那就現在把所有知道情報的全都說出來，然后我給你個痛快；如果你不想說，我會用一切手段來折磨你，直到你全部說出來為止。”

莊吾的聲音中聽不出憤怒與憎恨。他僅僅是在冰冷地陳述某個即將發生的事實。

男人一時啞然。半晌，像是想明白了什么，他笑了起來。

“你似乎比我更像怪物。”

“沒有別的要說了嗎？”莊吾走到已然動彈不得的男人面前。男人的身軀幾乎被封入冰棺之中，只留一個頭顱在外面。

莊吾抬起右手，“如果沒有其他的話要說，那我會讓你說出來的。”

“不。”男人搖了搖頭。即使此刻，他的面孔上也只有疲憊，不見恐懼。“要殺我的話，現在還不是時候。如果你有那個能力，下次再來試試殺掉我吧。”

“你該回去了。或者說，你就本不應來這里。”