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在將父親入土為安后，胡雪巖主動退學，幫助母親金氏賺取一家人的生活費。

胡雪巖的母親金太夫人是一位家道沒落的小姐，知書達理，堅韌自強，很會教育孩子。雖然胡鹿泉去世比較早，但胡雪巖兄妹幾人卻沒有因為無人管教走上歧路，反而在母親言傳身教的影響下，具備了很多優秀品行。

有人說，品行是人所能擁有的真正的財富，它會在非常重要的時刻發揮作用，甚至改變一個人的命運。

據《績溪縣志》記載，當時胡雪巖給好多人家放牛。有一天，胡雪巖去放牛，在路亭休息時，意外撿到了一個藍布包袱。

一開始，胡雪巖沒敢動這個包袱，因為母親曾經告訴他，不是自己的東西一定不要碰。既不能貪財，也要對他人遺失的物品給予尊重。

胡雪巖拿著包袱，四處張望，尋找失主。但是過了很久，也沒有人來取這個包袱。胡雪巖猜測可能是過路的客人丟失的，他決定打開看一下。不看不要緊，這一看讓胡雪巖驚呆了。包袱里除了衣服，還有一個錢袋，里面裝滿了沉甸甸的銀錠，價值不菲。

對于貪婪的人來說，意外之財可能會讓其欣喜若狂，想要據為己有。但是胡雪巖家教嚴格，在打開包袱后，他的第一反應是：“如此重金，應該關系極大，我要在這里等失主。”

于是，他將包袱藏在草叢中，讓牛在附近吃草，自己則觀察來往的客人，等候前來尋回包袱的人。

有心等人，人卻不來，一個時辰過去了，兩個時辰過去了，失主還沒有來。胡雪巖又焦急又緊張，如今天色漸晚，他怕攜包袱走掉，會被人懷疑偷竊；又擔心萬一失主有要緊的事情等著用錢，自己帶走了，會給他人帶來意想不到的災難。

思來想去，他覺得等在原地才是最好的辦法。

功夫不負有心人，在太陽快落山的時候，胡雪巖看到一個面色焦急的路人走進了剛才自己撿到包袱的路亭。他圍著路亭轉來轉去，好像在找東西。

為了確定失主身份，胡雪巖并沒有急于把包袱交給來人，而是先行上前詢問：“您是不是丟了什么東西？”

失主很驚訝：“是的。”

胡雪巖請他詳細描述丟失的物品，由此做出判斷，包袱就是來人的。于是，胡雪巖從草叢中取出藍布包袱，還給了失主。

這位丟了包袱的人姓蔣，是大阜雜糧店的老板，在此休息時丟了銀子，幸虧胡雪巖拾金不昧，才免除了這場意外之失，他因此對胡雪巖甚是感激。

胡雪巖聽到感謝的話后，連忙說道：“撿到東西歸還失主，是做人的基本原則，您不要太在意。”

蔣老板聽后很是贊嘆。他走南闖北，閱人無數，通過胡雪巖的言談舉止，他判斷這個孩子的才智和人品都是一等一的。胡雪巖有恩于他，又是可造之材，于是他對胡雪巖說：“放牛不是長久之計，你可有意向到我的糧食行做學徒？”

胡雪巖非常驚訝，他沒想到偶然間的行為會為自己帶來這樣巨大的機遇。想到自己面臨的人生困境，他強烈地意識到這是一次改變命運的機會。但是，胡雪巖并沒有因為機遇難得而忘了本性，他很坦誠地對蔣老板說，雖然父親去世了，但是母親尚在，所以想回家跟母親商量一下再做定奪。

百善孝為先，百事孝先行，有孝道的人一般不會差到哪里去，蔣老板聽后更是贊賞不已。他留下了自己的地址，并承諾無論胡雪巖何時去找他，他都會歡迎。

2

奇遇不常有，未來卻可期。

目送蔣老板離去，胡雪巖牽著牛走在回家的路上，他既歡喜又憂愁。回到家后，他忐忑不安地將自己今天的經歷告訴了母親。他做好了被母親否決的準備，畢竟是一個陌生人的承諾，誰知道結局如何。

沒想到金太夫人和蔣老板的價值觀相同，認為好男兒志在四方，在農村放牛前途渺茫，這次偶遇或許就是機遇。與其在閉塞狹小的山村蹉跎歲月，不如跟著蔣老板做學徒，到更廣大的世界去闖蕩一番。

胡雪巖對母親感激不盡，他立刻收拾行裝，準備前去投奔。

石板路，白墻頭，徽杭古道上，胡雪巖和母親以及兄弟姐妹依依作別。他沿著祖父、父親的足跡，一步一步地走出了績溪。

道光十六年（1836），十三歲的胡雪巖結束了放牛娃的生活，正式進入雜糧店做了學徒。

一面之交時，蔣老板賞識了胡雪巖；近距離接觸后，他發現胡雪巖是一塊不可多得的經商材料。恩情加上認同，蔣老板對胡雪巖非常照顧，名義上讓其在店中做徒弟，實際上處處優待，經常帶他出去辦事，提點他。

胡雪巖的認知由此發生了天翻地覆的轉變，他開始接觸商業活動，并且學著用商業的眼光看待問題，逐漸形成了自己的價值體系。

胡雪巖是一個非常有心的人，對于蔣老板的栽培，他很是感激。他知道蔣老板這是以恩情待他，便堅守母親的教誨，不以恩人自居，反而處處低調，任勞任怨，早起晚睡，比店中真正的伙計還要勤奮。不但服侍蔣老板十分盡心，對待蔣老板生意上的朋友也是竭盡心力地真誠以待。

白駒過隙，時光飛度，一晃之間，胡雪巖來大阜已經近三年了。他長高了，也長胖了，思想和行為也更加成熟。就在他以為自己一生都要與雜糧這個行當緊密聯系在一起的時候，命運給他帶來了另一場改變。

一位金華的劉姓客商來談生意時病倒在大阜的旅店。“人有旦夕禍福”，生意沒談，人卻病倒了，舉目無親，進退兩難，劉老板唉聲嘆氣、情緒低落。心理負擔一加重，病情也惡化了。

胡雪巖隨蔣老板與金華來的客商有所接觸，他聽說此事后，非常同情劉姓客商的遭遇。出門在外，誰都有可能遇到不測風云，推己及人，胡雪巖做出了一個決定——前往旅店照顧金華劉老板。

胡雪巖的到來，讓劉老板深感意外。落難之時遇見這樣真誠的人，他不由得感激涕零。

胡雪巖一面給劉老板端湯侍藥，一面在心理上疏導他，為他跑前跑后，忙里忙外。

得此照顧，劉老板慢慢康復了。他真誠地對胡雪巖說：“我是金華火腿行的老板，看得出來，你不但人品好，智慧也超群。人往高處走是常態，大阜不過是個小城，你豈能在此埋沒一生？如果可以，我想讓你到金華發展，你愿意嗎？”

胡雪巖聽后很意外，他沒有立刻答應劉老板的邀請，而是沉思了一下說：“您的盛情我很難推卻，但這不是我能做主的。我是蔣老板的徒弟，蔣老板待我恩重如山，有再造之恩，我必須問過他后才能做決定。”

劉老板聽后點頭贊嘆：“真是至誠至信之人！”

于是，劉老板主動找到蔣老板，說明胡雪巖照顧自己的事情，并提出了讓其跟隨自己、前往金華發展的想法。

蔣老板聽后并沒有惱怒，反而將自己與胡雪巖結緣的經過告訴了劉老板，并且極力推薦胡雪巖前往金華，聲稱這是胡雪巖的福報，自己絕對不會阻攔。

去留問題又被蔣老板推了回來，胡雪巖很糾結。金華火腿行肯定比雜糧店更具發展前途，但蔣老板對自己非常好，就這樣離開，他心中有愧。但在聽了蔣老板一番掏心窩子的話后，胡雪巖覺得自己不能辜負這份好意。

機不可失，時不再來。思量再三，胡雪巖忍痛辭別蔣老板，前往金華。