大風(fēng)霾，在古代的星相術(shù)士眼中，是邊事刀兵大起的徵象，乃大兇之兆。元旦吉日出現(xiàn)這種景象，在漫天狂風(fēng)沙暴中，把皇帝一個(gè)人孤零零地晾在偌大的宮殿里，推想起來，朱由檢的心可能會(huì)涼透。為此占卜，占詞曰：“風(fēng)從乾起，主暴兵至，城破，臣民無福。”再占一卦，卦辭更糟，曰：“星入月中，國破君亡。”全都是大不吉之語，沒有一句能夠?qū)捨咳诵牡摹＃ㄓ?jì)六奇《明季北略》卷二十，風(fēng)變地震）相傳，崇禎皇帝曾經(jīng)做過一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一位長者給了他一張紙，上面寫著一個(gè)“有”字。崇禎皇帝拿給大家看，眾人都說是大吉大利之兆，主“大有”、“富有天下”之意。后來，有一個(gè)會(huì)拆字解夢(mèng)的人告訴他：這個(gè)字很不祥，因?yàn)椤坝小弊植痖_，就是“大不成大，明不成明”，表示大明殘破不堪的意思。崇禎皇帝黯然失色，不過，他沒有怪罪那個(gè)口無遮攔的家伙。此時(shí)此刻，假如他知道李自成正在西安城里為建立大順國而忙碌的話，他心中的感受可能就真的不說也罷了。

當(dāng)此時(shí)，李自成的勢(shì)力在河南、湖北、陜西、山西等地迅猛發(fā)展，出兵北京的計(jì)劃正在落實(shí)之中。南方地區(qū)同樣烽火連天。張獻(xiàn)忠率大軍由南昌南下，連續(xù)攻占長沙、衡州，江西、廣西的許多地方也相繼陷落。進(jìn)入甲申年后，張獻(xiàn)忠溯江西上，進(jìn)入四川，擊敗了對(duì)朝廷忠心耿耿的著名女將軍秦良玉，一舉攻占了萬縣等地。

此時(shí)的朱由檢萬般無奈。他焚香沐浴后禱告天地，請(qǐng)求神靈指示。結(jié)果，扶乩之后神仙的回答是：“帝問天下事，官貪吏要錢。八方七處亂，十灶九無煙。黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。干戈從此起，休想太平年。”崇禎皇帝看后，默默無言。

正月初三，崇禎皇帝招來一位名叫李明睿的官員，詢問御寇之策。李明睿請(qǐng)他命所有人等回避，然后直截了當(dāng)?shù)亟ㄗh他：值此天下洶洶之際，唯一可行的辦法就是南遷。回到大明朝祖先開基創(chuàng)業(yè)的南京去。就當(dāng)時(shí)的情形看，整個(gè)國家只有江浙一帶還稍許平靜一些。

朱由檢沉思良久，說：“這件事關(guān)系過于重大，不可隨便說出口。”然后，他用手向上指指天，意思是，不知天意如何？

李明睿勸他當(dāng)機(jī)立斷，免得事到臨頭后悔莫及。朱由檢說：“這事兒我早就想辦了，可沒有人贊助，所以拖到了今天。你的想法和我很吻合，外邊不愿意怎么辦？此事重大，你務(wù)必保密，切不可輕易泄漏出去。否則，你的罪過不小。”

到此時(shí)為止，這“南遷之議”或是朱由檢唯一一個(gè)延緩大明帝國生機(jī)命脈的機(jī)會(huì)了。可惜，這位皇帝政治才能與個(gè)人品性上的重大缺陷又一次在這重大歷史關(guān)頭發(fā)揮了作用。哲人曰：“性格即命運(yùn)”，信哉斯言！一個(gè)人的命運(yùn)是由該人的性格與素質(zhì)決定的。揆度朱由檢的一生，便是這句名言最好的、毋庸置疑的注釋。他的品性表明，把自己吊死在景山下的那棵樹上，可能是這位皇帝最恰當(dāng)?shù)某雎贰６竺鞯蹏@朱家天下的命運(yùn)，也由于有了這位皇帝，就此成為命中注定。

朱由檢的皇后姓周，是一位端莊穩(wěn)重的美貌女子。史書記載，看到她的人，會(huì)“瞑眩不自持”，表明她的相貌光彩照人。她為朱由檢生了三個(gè)兒子，二人的感情很不錯(cuò)。這位周皇后自幼熟讀經(jīng)史，與崇禎皇帝很有共同語言。但她從不干預(yù)朝政，也不為自己的娘家人謀取什么私利。值此天下大亂之際，有一天，她特別委婉地對(duì)皇帝說：“我們?cè)谀暇┻€有一個(gè)家呢。”沒想到，朱由檢立刻聲色俱厲地追問她是什么意思？追問她聽誰說要南遷？嚇得皇后再也不敢多說什么。

張嫣是天啟皇帝朱由校的皇后，是朱由檢的皇寡嫂。這是明朝有名的賢后。她知書達(dá)理，對(duì)小叔子很好，曾經(jīng)幫助朱由檢度過了繼位之初的困難時(shí)日。朱由檢特別敬重自己的這位嫂子。然而，她反對(duì)南遷，認(rèn)為這將損害皇帝小叔子的形象。朱由檢聽說后，馬上怒氣沖沖地前去質(zhì)問張皇后，聽誰說自己要南遷？張皇后知道事關(guān)人命，堅(jiān)決不肯說出人名。崇禎皇帝再三逼問，最后，張皇后表示，如果皇帝一定不依不饒地逼問是誰說的話，自己可以自殺謝罪。朱由檢這才悻悻作罷。

由此，給人造成了一個(gè)強(qiáng)烈的錯(cuò)覺，就是皇帝是堅(jiān)決反對(duì)南遷的。誠如我們已經(jīng)看到的那樣，實(shí)際情況根本不是這樣。

實(shí)際上，崇禎皇帝心里可能極度矛盾。一方面，他應(yīng)該很清醒地知道，南京作為留都，有一套完整的政府機(jī)構(gòu)，且有重兵駐守。在那里是有可能再圖振作的。為此，他秘密命令在天津海邊準(zhǔn)備了兩百艘海船和一千名精兵衛(wèi)隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備揚(yáng)帆南行；另一方面，他特別害怕臣民認(rèn)為自己怯懦，害怕丟面子，其中，可能也有害怕動(dòng)搖民心的意思。為此，他猶豫不決首鼠兩端。

隨著李自成大軍日益逼近北京，李明睿再也無法沉默，他公開上書皇帝，建議立即南遷。崇禎皇帝猶豫不決。

幾天后，左都御史李邦華建議，皇帝自己留在北京，讓太子到南京監(jiān)國。崇禎皇帝猶豫不決。

見此情景，李邦華再退一步，請(qǐng)皇帝將兩位皇子分封到太平、寧國二府，以便拱衛(wèi)南北兩京。崇禎皇帝還是猶豫不決。史書記載說：皇帝“拿著奏疏，繞殿徘徊，一邊讀一邊嘆氣”——仍然是猶豫不決。

刑部尚書徐石麒提醒大家：“倘若觀望狐疑，導(dǎo)致想走也走不了的話，后果就不忍說了。”（抱陽生《甲申朝事小紀(jì)》卷六，徐寶摩小紀(jì)）

恰在此時(shí)，出現(xiàn)了一位觀點(diǎn)極端、忠君愛國、特別慷慨激昂的官員，此人名叫光時(shí)亨。他上書皇帝，激烈彈劾李明睿。這一來，皇帝又猶豫了，在朝堂上，他一反私下的主張，慷慨激奮地宣布：“國君死社稷，正也，我下定決心了。”

李明睿不理那一套，再次上書，請(qǐng)求一天都不要耽擱，立即南遷。光時(shí)亨也更加激烈，指出“不殺李明睿不足以安人心”。許多大臣覺得皇帝好像也反對(duì)南遷，于是紛紛附議，請(qǐng)殺明睿以安天下。皇帝的表現(xiàn)則是在殿堂上，當(dāng)著群臣的面，又一次說了許多頗動(dòng)感情的、同樣大義凜然慷慨激昂的話。退朝后，他卻極度郁悶，懊惱透頂，對(duì)身邊的近侍說：“光時(shí)亨真該死，我姑且饒他這一次。”這位總是在顛三倒四中殺伐決斷的皇帝，偏偏在最需要決斷的時(shí)候，變得毫無決斷。而經(jīng)過他十七年的殺伐荼毒，如今，他的身邊遍布貪瀆庸懦、投機(jī)取容之輩，已經(jīng)沒有什么人能夠幫助他挽狂瀾于既倒。

時(shí)機(jī)就這樣悄悄地滑走了，皇帝再也不會(huì)有下一次機(jī)會(huì)了。

李自成進(jìn)北京后，李邦華等主張南遷的大臣或逃走，或自殺，堅(jiān)不投降。偏偏是那位光時(shí)亨，幾乎是在第一時(shí)間便投降了李自成。翻檢史書，中國歷朝歷代的官場，似乎特別適宜這種官員繁衍生息。每到歷史轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵時(shí)刻，這種人便會(huì)層出不窮。

史料顯示，李自成包圍北京之后，那位刑部尚書徐石麒所預(yù)言的情形出現(xiàn)了：崇禎皇帝朱由檢曾經(jīng)多次試圖脫出危城，逃往南方，然“欲遷不得”，均沒有如愿。最后，他只能在一個(gè)太監(jiān)的陪伴下，走向景山下的那棵樹，走向那令他的臣子所“不忍言”的結(jié)局。

這種情形雖然令人扼腕，然而，知道了上面的故事之后，大約沒有人會(huì)反對(duì)，景山，真的是崇禎皇帝朱由檢最應(yīng)該去的地方。

在此前后發(fā)生的事情就很簡單了。從西安到北京，一千多公里。李自成在他進(jìn)軍北京的路上，幾乎是如入無人之境。然而，在山西代州西面的寧武關(guān)，他遭遇到了極其頑強(qiáng)的抵抗。代州守將周遇吉?dú)⒌羟皝韯窠档氖拐撸幻婕訌?qiáng)城防，一面出兵奇襲。在城內(nèi)彈盡糧絕，城外絕無援兵的情勢(shì)下，他退守寧武關(guān)，居然率兵連連重創(chuàng)李自成大軍，李自成有四員驍將戰(zhàn)死在這里，士兵陣亡者達(dá)一萬多人，傷者不計(jì)其數(shù)。

最后，李自成憑借絕對(duì)壓倒優(yōu)勢(shì)的兵力，經(jīng)過真正的殊死戰(zhàn)，才終于打通了這座關(guān)口。周遇吉戰(zhàn)死，他的家人全部殉國。這使李自成十分震驚。他無論如何沒有想到，到了這個(gè)時(shí)刻，大明朝居然還有如此堅(jiān)強(qiáng)的捍衛(wèi)者和忠誠無畏的戰(zhàn)士。為此，他產(chǎn)生了返回陜西去的念頭。因?yàn)椋c這里比起來，前方許多險(xiǎn)關(guān)要塞如大同、陽和、宣化、居庸，都是著名的軍事重鎮(zhèn)，全部都有重兵防守，若是這樣打下去，恐怕就剩不下多少人了。

正當(dāng)李自成已經(jīng)準(zhǔn)備退兵回西安時(shí)，鎮(zhèn)守大同和鎮(zhèn)守宣化的大明帝國最高軍事長官先后送來了請(qǐng)求投降的書信。李自成大喜過望，隨后，陽和、居庸守軍也開城投降。就這樣，他真的如入無人之境地開到了北京城下。到北京城下之后，李自成感慨萬千地說了一句話：“要是再有一個(gè)周遇吉，我就到不了這兒了。”

三月十六日，崇禎皇帝為了穩(wěn)定人心，召見了三十三位考選官。皇帝詢問他們“安人心、剿寇、生財(cái)足用之計(jì)”。史書記載說，召見中，皇帝忽而斟茶，忽而磨墨，忽而無緣無故地發(fā)笑，有些令人莫名其妙。中途，一個(gè)太監(jiān)匆匆走來呈給皇帝一封密信。皇帝看后，臉色大變，隨即起身離去。那封密信中報(bào)告說，昌平已經(jīng)失守。

三月十七日，李自成來到北京城下。早朝時(shí)，大臣們誰都不敢說話，有人站在那里只是默默流淚。崇禎皇帝顯得有些神經(jīng)質(zhì)，時(shí)不時(shí)伏案寫幾個(gè)字，讓邊上的人看一眼，隨即抹去，別的人誰也不知道寫的是什么。有一種說法，說他反復(fù)寫的是：“臣皆亡國之臣”，“文臣個(gè)個(gè)可殺！”此時(shí)此刻，他顯然忘記了一個(gè)事實(shí)：這些臣子都是在他十七年執(zhí)政歲月中，被他培養(yǎng)、訓(xùn)練成這副模樣的。

三月十八日早朝，只有三個(gè)官員前來朝見皇帝。大約，眾人已經(jīng)知道皇帝在案子上寫的字了，所以，大家誰也不敢來觸皇帝的霉頭。當(dāng)日深夜，皇帝招來太子兄弟三人，他親手為三個(gè)兒子換上了破舊的衣服，為他們依次系緊衣帶，叮囑他們：“今天你們還是皇子，明天就是平民了。天亮以后，你們要忘掉自己的身份，隱藏好，不要告訴別人你們的姓名。見到老者要叫爺爺，見到年輕的叫叔叔。萬一能活下來，要為父母報(bào)仇，別忘了今天的告誡。”史書記載說，在場者淚如雨下。

隨后，皇帝將周皇后等妃嬪招來。周皇后說：“我侍奉皇帝十八年，你從來不肯聽人一句話，才會(huì)有今天。”朱由檢默然無語。周皇后摟著三個(gè)兒子哭成一團(tuán)，隨后，命人將三個(gè)孩子送到外祖父家去，自己自縊而死。朱由檢將十五歲的女兒長平公主叫來，喊道：“你為什么要生在帝王家？”隨即以左手掩面，用右手揮劍，砍下了公主的左臂。據(jù)說，這位公主平素極為活潑可愛，臉上總是掛著笑容，此時(shí)昏倒在地。朱由檢手中的劍掉在地上，公主算是撿回了一條性命。

十九日凌晨時(shí)分，朱由檢在多方企圖逃出城受阻后，來到景山壽皇亭旁，在一棵老槐樹上自縊而死，陪伴他的只有一位名叫王承恩的司禮太監(jiān)。史載，朱由檢在自己的前衣襟上寫下了如下遺言：

“朕自登基十七年，逆賊直逼京師。雖朕薄德藐躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無面目見祖宗于地下，去朕冠冕，以發(fā)覆面，任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。”

還有一種說法，說是衣襟上另外還寫了一行字：“百官俱赴東宮行在。”讓大臣們前去擁戴輔佐太子。但是，太子已經(jīng)不可能有東宮了。史書記載說，太子兄弟三人被送出皇宮后，來到周皇后父親家。據(jù)說，這位外祖父不敢收留自己的三個(gè)外孫，將他們拒之門外。最后，三人全部落入李自成手中。

大明崇禎十七年（公元1644年）三月十九日中午，李自成從德勝門進(jìn)入北京。

立國二百七十六年的大明朝，就此走進(jìn)歷史。