沈錚蹙眉搖頭：“謝家這次的案子太大，隨時都會上達天聽，沒那么容易平息?！?

沈老太君當即提高了音量：

“你堂堂一個國公爺，還壓不住小小一個京都府？”

沈錚緩緩搖了搖頭：“母親，徇私枉法，只會授人以柄。此事需要從長計議......”

這話一出，沈老太君怒目圓瞪，以拐杖連連擊地：

“那你先休了這個毒婦！若不是她生出沈昭昭那死丫頭，就不會有今日的禍事。你若不休妻，我老婆子今晚便懸梁自盡，讓滿朝文武都戳你這位國公爺的脊梁骨！”

“是要我這個老娘，還是她這個媳婦兒，你自己選！”

沈錚望著蠻不講理的母親，心慢慢涼了下來，涼的徹骨。

又是這樣，總是這樣。

看著伏在地上，嘴唇都失去血色的妻子，向來聽話孝順的男人閉上了眼睛，長長嘆了一口氣，像是吐出了積年攢下的怨與無奈。

最后，他只答了一句話。

“母親，我不會選你。因為，你也從來沒選過我?！?

沈老太君怒視著沈錚，捂住胸口喘著粗氣，“不孝子，你這個不孝子……”

仆從們上前給她順氣時已經晚了，她兩眼一白，癱倒在了丫鬟懷里。

沈錚看著暈厥過去的沈老太君，眼眸驟然緊縮，立刻吩咐等在一旁的周管家去請大夫。

前廳亂做一團，無人在意的角落里，沈昭昭默默扶起了蕭柔。

今日京都府審案的結果已經傳開。眾口鑠金，再無轉圜。

只是唯一讓她沒想到的是……連累了蕭柔。

待把蕭柔扶到自己臥房后，沈昭昭小心翼翼的掀開了她那已經破損的衣衫。血淋淋的傷口露了出來，格外觸目驚心。

沈昭昭別開眼，不忍再看，手握成拳：“阿娘，對不起。是我回來遲了，一定很疼吧？”

蕭柔知道沈昭昭今日干成了大事，眼中滿是欣慰。她捧起女兒的臉蛋，溫柔的拭去她眼角的眼淚，如春風化雨般澆熄她心中的戾氣。

“阿娘不疼的?！?

“倒是你，臉蛋都腫了，是你父親打的你嗎？”

說著說著，蕭柔哽咽了。

沈昭昭微微點頭，臉上卻沒有絲毫委屈之意：“用一巴掌，換父親睜開眼睛，這是筆劃算的買賣，只是連累了您。”

蕭柔伸出手刮了刮沈昭昭的鼻尖，“談何連累？就如你所說，我的這一道傷口讓你父親堅定了立場，也十分劃算。”

母女兩人對視一眼后，破涕為笑。

這頭母慈女孝，沈錚那邊卻是凄風苦雨。

大夫匆匆趕來，搭脈診了片刻后，有了診斷。

“國公爺，令堂這是急怒攻心，火邪內盛，傷了心脈，也就是俗稱的中風。即便蘇醒了，也只能臥床休養，不能再行動自如了。”

聞言，沈錚閉上眼睛，心中五味雜陳，一時間竟不知作何反應。

沈老太君恰好在此刻悠悠轉醒，她胸膛劇烈的起伏，費力的蠕動著干澀的嘴唇，從喉嚨里發出隱約的痰聲：

“救......”

“母親您說什么？”

沈錚聽不清她在說什么，于是彎腰更貼近了些。

可貼近了，聽清以后，心也徹底死了。

躺在床上起不得身，說話都不利索的沈老太君說的是——“救謝家?！?

沈錚不可置信的后退兩步，深吸了一口氣，平息好自己激蕩的心緒后，他再沒有絲毫猶豫，拂袖離去。

夜涼如水，星河長明。

不知不覺，沈錚就走到了女兒的小院里。

屋里，母女兩個已經給彼此上完了藥，正準備沐浴歇息。

沈昭昭瞥見了站在門外躑躅不前的沈錚，可她卻裝作沒看到般與蕭柔照常說著話：

“阿娘，你說，父親接下來會怎么辦？”

蕭柔一怔，眼里劃過無奈：“有你祖母在，你父親最后還是會去求陛下。只是......”

“您也在擔心陛下這次會遷怒？”

沈昭昭巧妙的引導著談話的走向。

果然，蕭柔點點頭：“寶兒，你父親這些年瞧著是風光無限，可內里藏著多少心酸和戰戰兢兢，也只有我這個枕邊人能知曉一二。我不忍心，亦不愿意他葬送自己的大好前程。”

這觸及真心的話一出，沈昭昭悄悄看向門外的沈錚。

果然，他微微低下了頭，面上愧色與動容交織。

火候到了，沈昭昭加了把柴：“別擔心，阿娘，我倒覺得父親這次能壯士斷腕。”

“為何？”

“謝家膽大妄為，不會只有一個太平莊。自糾自省好過讓別人來查，事在國公府起，也該由國公府來平。父親浸淫官場多年，不會不明白?！?

待沈昭昭說完這話再抬頭時，門外已經空無一人。

事成了。

沈昭昭唇瓣上揚。

“你心里頭偷偷美什么呢？”

蕭柔注意到她嘴角的笑意，伸出手在她面前晃了晃。

沈昭昭眨眨眼睛，“秘密。”

……

“陛下，微臣有罪?！?

沈錚跪倒在大梁皇帝孟昊案前，第一句話就是認錯。

天子自案牘中抬頭：“愛卿何出此言？”

“家中親眷釀下大禍，鬧得京都物議如沸。微臣治家不嚴，請陛下降罪?！?

沈錚沒有回避自己的錯處，也沒有替謝家求情，倒讓孟昊頗為意外。

他停下寫著朱批的手，目光一錯不錯的盯著地上的沈錚：“既然如此，此事愛卿打算如何善后？”

沈錚起身，向前拱手：

“謝家該如何判罰，自有陛下圣裁。微臣食君之祿，絕不會與陛下言行相悖?！?

“案件審理歸檔后，微臣會關停廣進錢莊。苦主需要的賠償皆由沈國公府一力承擔，謝家貪墨銀兩微臣會全數交歸國庫。除了太平莊，其余莊子的賬目微臣亦會細細清洗，不會讓陛下再在君臣情分和國法公理之間兩相為難?！?

孟昊眼簾低垂，聽完后并不做什么反應。

他語氣平淡，卻意有所指：“朕看過刑部尚書的折子后，一直在等你?！?

“是臣讓陛下失望了。”

沈錚滿臉愧色。

孟昊轉動大拇指上的玉扳指，目光沒有落在實處。

“不，朕很滿意?！?

“你剛剛若是求情，朕一定會殺盡謝家之人。如今……罷了，此事容朕再想想。”

天子將話題輕輕揭過，面上重新掛起和煦笑容。

他又突然想到什么般，提起了沈昭昭：“聽聞給京都府遞狀紙的，是你那疼得跟眼睛珠子般的女兒？”

沈錚心下一驚，“是。”

孟昊眉宇輕挑，眼中染上興趣：“倒是個有膽識的妮子。朕記得，當年是把她許婚給了老二？”