作者序

當我們自稱了解一個人時，我們到底了解他哪些方面？我們自認為了解自己，又了解了哪些部分？這些問題看似簡單卻又意義深遠。大多數(shù)人或是在一段重要的關系里，或是在思考自己是誰、是什么讓人生有意義時，多多少少地思考過它們。對像我一樣的人格心理學家而言，這些問題也很重要。我們會收集關于人的數(shù)據(jù)，解釋它們，形成科學理論，來闡述人類生命的意義。

本書的中心思想極其簡單：在你我生活的現(xiàn)代世界里，生命故事就是我們的身份認同，也即是個人神話。個體在青春期快結(jié)束、邁入成年早期時開始編撰它，為了使他的生命具有統(tǒng)一感和意義感，并闡明自己的心理社會（psychosocial）方面的發(fā)展狀態(tài)。本書著重介紹了在人們從出生到老去的過程中，生命故事如何演變。我用生命周期發(fā)展理論闡釋了現(xiàn)代人如何用敘事法塑造了自己的身份認同：我們從嬰兒時期開始敘事，及至中老年時期，我們通過創(chuàng)造自己有生成性的傳承，來為故事塑造一個令自己滿意的結(jié)局。我提出的理論，來自我參與的關于人格的科學性實驗、我所閱讀的大量研究和其他領域的專業(yè)文獻。

那么，當我們了解一個人，我們究竟了解了一個人的哪些方面呢？首先，我們了解了一個人的“特征”。基本上所有認識我妻子的人，都會將她的特征描述為“熱情”“良善”和“溫暖”。而等他們進一步了解她，他們會做出更細微、更個人化的描述：“她喜歡聽古典音樂，但厭惡聽歌劇”，“在法院中，她是律師們的主宰；但在家里，當她面對十歲孩子稀奇古怪的要求時，她又變得柔軟和藹”。但對特征的形容和對生活片段的描述，只能讓人淺顯地認識我的妻子。如果你想要更深地了解她，你需要清楚她的身份認同，也就是說，你得知道在她生命中，是什么為她提供了人生的意義感、統(tǒng)一感和目的感。而為她提供了上述感受的事物，也就是“故事”，也同樣讓其他現(xiàn)代人的生活充滿意義感、統(tǒng)一感和目的感。如果你真的想了解我的妻子，你就得了解她的生命故事。

吉爾福德出版社（Guilford Press）愿意發(fā)行紙質(zhì)版的《我們賴以生存的故事》（The Stories We Live By），一是肯定了它獲得的積極評價；二是認可了如今“敘事法”在心理學和其他人文社科領域中的影響力。近幾年來，書中提到的“個人生命故事”，已經(jīng)成為像依戀理論一樣的重點研究領域。就連浪漫愛情也被視為個人與他們的戀人共同譜寫的一則故事。

在所有這些當代學術文獻中，這本書的獨特貢獻在于重點關注生命故事的結(jié)構化細節(jié)，指出這些細節(jié)會隨著時間的推移而發(fā)展。正如我們將看到的，生命故事包含許多不同的元素和方面，包括獨特的敘事基調(diào)、個人意象、主題線、意識形態(tài)背景、關鍵場景、相互沖突的角色，以及對未來自己結(jié)局的預期。上述每一類元素都有它們自己的發(fā)展邏輯。它們都會在人類生命周期的特定點出現(xiàn)，并結(jié)合不同的時間、地點、個人的精神氣質(zhì)發(fā)生變化。

我想我們現(xiàn)代人所面臨的主要的心理社會性挑戰(zhàn)，是如何利用自己的時間、空間和人格魅力，來做一些有益于我們生活的事情。為此，我們試圖將自己的生活變成有意義的故事，而這些故事有助于我們的孩子、朋友、鄰居，甚至我們的世界公民創(chuàng)造他們的故事。在很大程度上，有好的生命故事證明了你活過好的一生，且美好的生命故事是我們能為彼此提供的最重要的禮物之一。