神話與故事

人們廣泛接受一些故事，因為它們有能力傳達關于生活的基本真理。這些故事被吸納進一個特定人群的文化。我們認為這些故事是神圣的，并將他們稱為神話（myth）。在宗教社會中，人們認為神話體現了現實的原始特征，因此有別于民間傳說或其他較不神圣的故事形式。傳統神話關注的是超自然的存在，如神、圣靈、偉大的貴族和英雄，如俄狄浦斯。24

如果人們的想象力足夠活躍，能意識到或是好奇于人類的起源和命運，就會看見神話里包含了諸多原型符號，這些符號如今依然有效。25神話中包含著一個社會中基本的心理學、社會學、宇宙學與形而上學真理。一個社會的神話反映了一個民族最重要的問題。通過收集社會中各種要素并變成可敘述的形式，神話有助于維護社會的完整，保證社會的可持續與健康性。26

一則個人神話對一個人類的影響，與傳統神話對文化的影響是相同的。27個人神話描繪了一個身份，照亮一個人生命的價值。個人神話不是民間傳說或童話故事，而是能體現出個人真理的神圣故事。

之所以說個人神話是“神圣的”，是因為人們創造個人神話所應對的終極問題，也正是那些神學家與哲學家所關注的。許多社會評論家認為，美國人和歐洲人生活在一個“去神話化”的世界；我們中的許多人不再相信自己生活在一個有序宇宙中。我們活在一片存在的虛無里，被迫去創造屬于自己的意義，去發現我們自己的真理，并撰寫出個人神話來賦予生活獨特的神圣含義。

盡管瑪格麗特·桑茲生活在一個“去神話化”的世界中，她從來沒有放棄去尋找生活中的統一感和目的。她必須從自己的艱難過去與不確定的未來前景中吸取意義。瑪格麗特無情地拒絕一切有組織的宗教，稱自己是“燃燒的不可知論者”，但她經常向死去的母親和外祖母祈禱。兩者占據了瑪格麗特生命中神圣的位置，在她的個人神話中是核心人物。她去往幼年天主教寄宿學校的朝圣之旅是她神圣的儀式；而通過詛咒那個小教堂，她得以肯定自己的美好良善與生命的神圣。她得以身體力行地表達她心目中的真善美，并痛擊她心中的邪惡與褻瀆。

塑造個人神話不是在創造一場自戀的幻覺，或是妄想自己成為上帝。相反，通過塑造個人神話來定義自我，是在履行對我們的心理與社會的責任。因為世界再也不能替我們回答：“我們是誰，我們應該怎樣生活？”我們必須自己解決問題。制作個人神話是一種心理社會性追求。作為成熟的成年人，我們都面臨著挑戰：我們需要要構建我們對權力和愛的需求，要在我們所處社會和歷史背景下，塑造一則個人神話。并且，我們對自己的個人神話負有道德責任和人際責任。