山間的雪雖然停了，驟降的氣溫一時間卻難以回升。

群山籠罩在初升朝陽的淡金色光芒中，試圖沐浴溫暖，但陣陣山風呼嘯，又把僅有的溫度帶到了不知何處去。

水晶山脈的天氣總是這樣變換無償，哪怕在盛夏時節，一場大雨過后，山中也會氣溫驟降，寒意刺骨。

但對曾是皮匠的霍頓來說，御寒的衣服并不缺。

他正穿著用各色皮革拼接縫補而成的大衣，跋涉在山間崎嶇的小路上。

貴族們自然不屑穿戴這種百衲衣似的衣服，但平民百姓卻難得一件。

木屋就在前面不遠的地方，霍頓邊走邊給嘴里塞著硬邦邦的肉干，是鴨肉的。

在這一片蒼茫的群山之間，霍頓的心漸漸沉靜下去，他想起了五個月前的那個夜晚，那是一件頂好的事兒，但現在想來很可能是自己引來殺身之禍的源頭。

......

老德克勒·里奇，是里奇家族的第四代，自打搬到蝰蛇鎮上，他們就以制作皮革為生。

幾代人積攢，蓋起了鎮上最大的毛皮鋪子，算得上是蝰蛇鎮的一號人物。

他和妻子生了一男一女。

女兒萊婭·里奇溫柔漂亮，但沒什么心機，三年前靠著老德克勒肯出嫁妝，萊婭嫁給了蝰蛇鎮領主——羅伯特·肖恩子爵的小兒子，從此改姓為萊婭·肖恩。

兩年前，羅伯特子爵的長子死于意外，萊婭的丈夫凱文·肖恩成了唯一繼承人，這讓老德克勒喜出望外。

但三年以來，萊婭卻一直懷不上凱文的孩子，這讓老德克勒心急如焚。

自家本就是靠著金錢攻勢，才和領主家族結為姻親，萊婭缺少深厚的家族背景，本就不可能成為繼承人的妻子，如今好不容易走了運，絕不能因為子嗣問題失去這個難得的機會。

老德克勒絞盡腦汁，給萊婭送了無數補藥都無濟于事，最后他打聽到蝰蛇鎮領主肖恩家族的歷史，他們素來子嗣艱難。

為了不讓女兒灰溜溜地被趕出來，老德克勒打定主意......

霍頓那時還未穿越，原主依舊在世，他是個踏實肯干的學徒，對老德克勒言聽計從。

從小在毛皮鋪長大的霍頓，也對漂亮的萊婭存著一份未能言說的愛慕。

霍頓翻看著腦海中原主的記憶，那些畫面如電影一般悄然上演。

......

萊婭整個人深陷進椅子里，微微傾斜上身，豐腴恰到好處的身材被束腰收胸的衣服勾勒出三分魅惑、七分慵懶的誘人曲線。

前胸鼓囊囊的，尤其在她捧書時，因雙臂合攏而愈發將衣衫撐起，竟讓人擔心那可憐的衣服會不堪重負。

當她出現時，鎮上少年都來看她，但都躲開她的目光。

霍頓曾經也是其中一員，不過現在不是了。

......

那是五個月前的一個夜晚，天氣似乎也預料到即將發生的事情而變得分外溫和。

霍頓從沒想過，自己有一天能得償所愿。

他憧憬，他渴望，他像只第一次吃魚的小貓，他更有些害怕。

萊婭并不是個壞女孩，她沒有繼承父母任何一方的心眼，反而有些單純。

不知道老德克勒如何說服她的，總之她臉紅紅的，在當時的霍頓看來，簡直漂亮得不像話。

她應該是喝了酒。

那天晚上，霍頓似乎什么都記不得，又仿佛一切都歷歷在目。

他像一塊石頭，被溫暖潮潤的水流包裹，流啊流啊，顫抖著，激蕩著，仿佛要沖到深不見底的大海里去。

他像一匹駿馬，被和煦輕柔的春風環繞，吹啊吹啊，奔跑著，聳動著，似乎要把一生的力量都在這一刻用盡用完。

最后他變成一棵大樹，拼了命地把根往那美味的泥土中扎，不到盡頭絕不罷休。

那是多么美好的一個夜晚吶。

霍頓敢肯定，這是原主一輩子最美妙的記憶，是他人生中最重要的時刻。

但對自己來說，這只是一段電影。

萊婭是美女不錯，但比起前世自己見過的鶯鶯燕燕來說，也只是尋常。

那樣的經歷自己早就司空見慣，所以無論是對萊婭，還是對老德里克，自己都不會帶有任何濾鏡。

換而言之，在自己這兒，所有人都是被祛魅的。

“鮮艷的花朵，常有尖刺和劇毒。”霍頓眉頭緊鎖，拔下木門的插銷，走到土炕邊坐下。

雙手伸進一個皮袋里搓著一堆積雪，以緩解幾乎被凍僵的手指。

他大約可以認定，自己的殺身之禍，與原主那段香艷的經歷絕對脫不開關系。

因為那之后不久，萊婭就懷孕了，算算時間正好吻合。

如果這件事泄露，蝰蛇鎮領主羅伯特·肖恩一定會殺了所有相關知情人。

換做自己是老德克勒，必然不會放任一個外人掌握生死攸關的秘密，哪怕霍頓是他一手養大的忠誠且聽話的學徒。

不過老德克勒的演技太好了，現在想來，自己也不得不佩服。

這一個月來，他竟毫無動作，對待自己更是熱情坦誠。

如果不是自己素來謹慎，從不肯輕易相信任何人，恐怕早已沒了小命兒。

“這么推測的話，一個月前自己穿越之時，原主醉酒落河恐怕也是老德克勒的手筆，他見自己沒死，怕引起懷疑，這才裝得天衣無縫。”

想到這兒，霍頓覺得自己的推斷八成是真的，但為了保險起見，他還是仔細地將原主記憶再次查看數遍。

鎮上和自己有過節的人，一個都不落。

連曾經罵過自己的顧客也沒放過，就差把沖自己叫過的野狗都算進去了。

一番絞盡腦汁地回憶，更加堅定霍頓內心的想法。

有動機也有能力雇傭一伙強盜非殺了自己不可的人，只有老德克勒。

“萊婭知不知道這件事呢？那個單純到有些愚蠢的女人，她如果知道的話，肖恩家族會不會也知道？”

這個想法涌上心頭，霍頓頓時心頭一凜，和肖恩家族對上，自己只有逃命一條路。羅伯特·肖恩作為蝰蛇鎮的領主，是王國的封地貴族，子爵爵位聽上去不起眼，但在蝰蛇鎮卻是不折不扣的霸主。

對方可是三階圣騎士，有龍鱗馬當坐騎，哪怕自己踏入神秘學的殿堂，也需要一段時間追趕才能與之持平。

“無論如何，先利用藥劑師卷軸成為超凡，自己才能有自保之力。至于萊婭，如果她并不知情，或許能成為自己向上攀爬的階梯......”

霍頓兩只眼睛熠熠生輝，那光芒難以描述，但有經驗的人清楚，那是獵人的眼神，那是不擇手段之輩的目光。

他的目光很快便清明起來，全神貫注地看向那張羊皮卷。

......

砰砰砰~！

敲門聲響了一會兒，沒人應答。

天剛亮沒多久，里奇夫人便來到鎮子邊緣霍頓的小院兒。

她挎著一只藤條編織的籃筐，上面用一塊灰色麻布蓋著，通過布面的輪廓不難看出，籃子里裝滿了帕吉，這是一種用粗糙麥粉混合豆粉發酵烤制的面包，呈半球狀，每個有拳頭那么大。

里奇夫人逢人便說，自己要去看望學徒霍頓，哪怕過路的人并沒問她。顯然她在忐忑不安。

無人回應，里奇夫人看到門上的鎖鏈已被重物巧斷，有人闖進去過。

她小心翼翼地推門而入，兩眼緊閉，隨后慢慢睜開，生怕自己看到什么血腥的場面。

但屋內只是亂糟糟的，并無血跡，反而像是被入室盜竊搶劫一空似的。

是那伙強盜，她反應過來。

但他們既然闖進霍頓家里，還洗劫一番，為什么沒有去自己丈夫那兒領取傭金呢？

難道他們沒能殺了霍頓？

想到這種可能，里奇夫人心中僅有的一絲憐憫也化作驚恐和不安，“這群強盜莫非連個落單的學徒都殺不死？”

她忙退出房間，故作鎮定地將門關上，又把籬笆院的大門合攏，盡管它連一只野雞都防不住。

回家之后，里奇夫人立刻把情況告訴丈夫，老德克勒頓時臉色青黑。

不過他很快冷靜下來：“別擔心，更別害怕。強盜們不敢公然進入蝰蛇鎮，而且霍頓就算沒死，以他老實聽話的性格，也絕對想不到強盜是咱們雇傭的。

他會像從前一樣，把我當做父親，把你當做母親，委屈而驚恐地向咱們傾訴。等著吧，他如果活著一定會來找咱們求助的，到那時候——”

里奇夫人眼前一亮，這個有些懦弱的女人忽然插話道：“到那時候，咱們就自己動手！”

顯然，兩次失敗的殺人經歷，讓這個女人的心態發生顯著變化。

“對，不過一定別讓萊婭知道，她對霍頓一向不錯，經過上次那件事后，說不定會......讓她了解實情，說不定會暴露。”

“我明白，我明白。我可不能讓女兒受傷害，她肚子里還有咱們的外孫，將來要成為蝰蛇鎮的領主老爺，咱們的兒子還要靠他們提攜嘞。”

這對毛皮鋪的商人夫婦，仿佛已經看到了憧憬中的畫面變成現實——自己的外孫當上領主，成為高高在上的子爵老爺，自己的兒子則被提攜做了威武的騎士，皮匠里奇家族榮耀地晉升為騎士里奇家族。

這可真是太好了，但這副藍圖中不能有霍頓來礙事。

......

木屋中，霍頓觸摸卷軸，上面的文字古拙奇怪，難以辨認。

他只好肉疼地花錢，使用系統自帶的鑒定功能。

“棘皮樹蟾？這是什么東西，好像從沒聽說過。”霍頓望著卷軸中記載的內容，羊皮卷軸上記載了一種名為“啟蒙湯”的藥劑。

如果能配制出這種藥劑，然后成功服用，就有機會讓使用者體內誕生出超凡力量，這種力量在騎士那里被稱為斗氣，在魔法師、煉金術師和藥劑師這類術士那里被稱為魔力。

體內產生氣感，或者是誕生魔力，是邁入超凡境界的第一步，一切順利就自己就能成為一名沼澤巫師學徒。

是沼澤巫師學徒，而不是藥劑師學徒。根據系統的鑒定結果，這份卷軸只是某個藥劑師的遺物，記載內容卻和藥劑師關系不大。

事實上，各類超凡職業的理論都是互通的，哪怕圣騎士們也懂一些巫術知識，只不過各有各的精通領域。

魔法師、煉金術師和藥劑師，都可以統稱為巫師。

顧名思義，這個所謂的沼澤巫師，應該是和沼澤濕地有關的冷門職業。

霍頓并不相信這份藥劑，但他相信系統，一個月來系統發布的任務全都貨真價實，換而言之，卷軸內記載的藥劑的確能讓自己成為超凡。

“先不管這么多，邁出第一步再說，后面如何晉升那是以后的事情。可藥劑的主材棘皮樹蟾，聽起來應該是一種樹生蟾蜍，眼下天寒地凍的，去哪兒找這種聞所未聞的東西？”

霍頓在樹屋內升起灶火，用石鍋煮了點牛肉蘑菇湯，和吱嘎一起吃過飯，補充好熱量后，將羊皮卷夾在懷里，推門走進群山密林。

棘皮樹蟾找不到，那就先把別的藥材配齊。

接下來幾天里，霍頓一直漫山遍野地尋找藥材，得益于系統的鑒定功能，收集進度飛快向前，還得到不少值錢的藥材。

除了棘皮樹蟾外，還有一樣東西讓霍頓很是撓頭，那就是灰狼的胎盤。

灰狼往往成群居住，性情兇猛狡詐，非常危險。

殺一頭狼倒是不難，但要在群狼保護下得到母狼產仔的胎盤，難度便陡然提升，搞不好會有生命危險。

接下來幾天時間，霍頓都在山里繞圈子，一邊搜集藥材，一邊尋找落單的母狼，到了傍晚便悄悄返回蝰蛇鎮，觀察情況。

一連幾日，老德克勒和他的妻子，都在自己院外晃悠，有人問起時，他們便說是擔心自己大雪進山，多日未歸，有生命危險。

這也讓霍頓確定，自己被強盜追殺，就是這對夫婦搞的鬼。

“哼！強盜土匪可不會講道理，他們殺不了我也找不到我，可損失那么大，肯定要從別處找補回來，等著吧，你這個吝嗇的老東西。”

霍頓決定等一個機會，等一個報仇和立功兼得的機會。