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密封船越過島鏈，在快駛到西沙天鉤站時，吳晴和老人鉆上甲板。雖說是甲板，但和艙室一樣暗，只在全封閉的穹頂邊角留了一個小小的窗。

在玻璃罩下長大的少年從沒見過海，也沒見過天。有限的天光無法穿透平流層中的百億噸火山灰，更無法射入防護罩，所以在上海溫室時，吳晴眼中的天空一直都是板結成塊、毫無層次感的灰色一片。

他擠到那個圓形小窗前向外張望，還好，能看得清。圓窗的玻璃里嵌了加熱絲，融化了因艙內外冷熱差產生的厚霜。

“坐了一路船，您不過來看看天鉤長什么樣？您不是……那個……畫家嗎？那么大，那么壯觀的天鉤，您不找張紙來畫一畫？”吳晴問。

“這種東西，不是這個時代我們這些畫家該畫的。”

老人像是想起了久遠的記憶，他緩緩搖搖頭，挑了一個角落，靠著積滿灰塵的沙袋坐下，揉了揉微微僵硬的膝蓋。他太熟悉這片海域和天鉤了，即便做夢也能描繪出它的每一幀動態。

少年不一樣，第一次見到天鉤總是興奮的，趴在窗前哼唱起一支耳熟的小曲，過了一會兒，又開始不住發問：“天鉤，天鉤怎么還沒來啊？”

“老爺子，待在這個地方，我們能看到天鉤嗎？不會是我挑的角度不對吧？”

“一會兒可以看到牧機嗎？藻泡呢？藻泡能看到嗎？老爺子您別不吭聲啊，倒是回我一句啊。”

老人緩緩開口，說道：“往這個方向能看到天鉤，但是看不到牧機，牧機太小了。至于藻泡……從這里往東北一千千米是最近的定居點，廣州溫室；向西南一千多千米是胡志明溫室。這片海域上密密麻麻全都漂浮著藻泡，只不過位置不同，藻泡的疏密程度不同。”

“胡志明溫室？我怎么從來沒聽過？課本上也沒寫過，它也是現存的十九個溫室之一？”

“不算是。那里的火山灰防護罩雖然還完好，但罩內外的人無法達成定居協議。簡單來說，就是室外的人想進去，室民不同意。幾次暴動后，城市千瘡百孔，之后無論工程師再怎么修護環境，那里的生態系統都無法配平。上次在那里觀察到有人類活動的跡象還是十二年前。”

“您知道的可真不少啊！”

“在過去的那個時代，畫家就是最博學的人。”老人答道。

二十多年前，他曾坐著一模一樣的密封船，到訪過世界上絕大多數溫室。更早一些，在第一次上天之前，他也曾像少年一樣趴在舷窗前等待天鉤，等待命運的鉤子伸過來狠狠鉤住自己的一生。

人的命運，跟漂滿太平洋的藻泡又有什么不同？

藻泡，藻泡，老人心里說，誰能想到呢？原本應該在火星度過的后半生，竟變成了像西西弗斯一樣，日復一日搬運圓滾滾的藻泡？

她知道了，會笑話自己嗎？

噴發紀元中，82%以上的食品都依賴天鉤、牧機、牧藻人和他們的藻泡。藻泡的大小不一，上天前的初始直徑不到半米，成熟后的大藻泡可以“長”到二十米左右。它由三部分組成，一層柔性可伸縮的玻璃膜在最外，內填充海水，海水中懸浮著基因改良后的絨毛球晴藻。絨毛球晴藻屬硅藻門，是十分基礎的單細胞生物。經過定向基因編輯后，它能適應宇宙中較高強度的輻射，即使身處沸水和固體冰中，也能存活相當長的一段時間。

在噴發紀元初期，科學家提議：既然地面上的陽光被火山灰遮擋，那么，不如將“農田”搬往太空，搬到火山塵埃無法染指的大氣層之外。在那里，太陽不再受任何阻礙，可以均勻、充足地將自己的光與熱拋灑在農作物上。

“天鉤牧藻”，這一人類史上最浩大的農業工程由此啟動。

天鉤系統的主體是一段長四千多千米、由碳納米管材料制成的“繩索”。它原本是火星殖民計劃中太空電梯的主體，時間進入噴發紀元后，該計劃無以為繼，便被改造成了運輸藻泡的交通工具——天鉤。天鉤懸于中地球軌道上，以一百五十分鐘為周期，繞地球公轉，同時，天鉤也被加上了一個圍繞自身質心自轉的速度，自轉周期為五十分鐘。

就這樣，這段巨龍般的繩索在幾千千米外的太空中公轉并自轉，跳起穩定的律動之舞。

當天鉤的尾端轉至地球表面時，因為天鉤公轉速度與天鉤自轉速度、地球自轉速度方向相反，大小相抵消，天鉤末端相對地面趨于靜止，就可以捕獲地面低速的藻泡了。

藻泡被天鉤尾端鉤牢后，隨著天鉤自轉，相對地面加速，像蕩秋千一樣被帶離地表。等到天鉤完成繞軸心一百八十度旋轉后，在遠離地表的大氣層之外，高速運動的尾端會啟動脫鉤動作，將藻泡一“甩”，藻泡就被高速甩入中地球軌道中。

藻泡通過這種方式獲得大于六千八百米每秒的巨大速度，從此就像一串晶瑩的淚珠，繞著地球旋轉、生長。成千上萬的藻泡繞地球公轉，那是人類在太空開墾出的新農田。

“天鉤那么大，讓它動起來要耗費不少能源吧？”吳晴問道。

“你不是牧藻人嗎，現在你們課上連這個都不講了？”

“學校主要是教牧機的操作指南和藻泡運行軌跡的計算式。”

老人沉默了一會兒，低聲道：“現在的學校還真是定向培養啊……一切都是為了在那個小小的溫室里吃飽，也徹底不管以后天鉤壞了有沒有人修，溫室漏了有沒有人補。”

少年沒有吱聲，老人只好耐心地解釋：“電動機原理終歸是學過的吧？就是通電導體在磁場中受力的原理。你把長達四千千米的天鉤想象成根極長的導線，將它通上電，而地球本身就是一顆巨大磁鐵，在地球磁場中，天鉤就像通電導線一樣獲得了旋轉的力。”

“但是天鉤的旋轉是持續的，也不像導線一樣轉一陣子就停了。”

“導線只是一個比喻，天鉤中的電流并不像導線里的直流電，而是無數個微小的閉環電路，可以根據所在磁場的強弱、方向，以及天鉤運轉的速度調試電流方向。”他看了一眼機械右臂上鑲嵌的表，“好了，最好別東張西望，天鉤要來了。”

少年不再吱聲。果然，過了一會兒，遠處傳來漫長的“悶雷”，那是天鉤高速摩擦大氣時的聲音，然后“雷聲”逐漸小了，近了，說明天鉤和地面逐漸趨近相對靜止。這時，濃厚的云層里突然探出一根巨大的黑色的“刺”，“巨刺”像龐大的鐘擺一樣揮舞向下，末梢在空氣中劃出圓弧的形狀，以傾斜的鈍角扎向海面。

那便是天鉤的尾端，即使隔著三千米冰冷的水汽，吳晴也輕易地被它的氣勢震懾。

直徑二十余米的“巨刺”距離海面越近，速度就越慢，與海面的相對角度也漸漸接近垂直，在即將與海水接觸時，它幾乎停滯——天鉤的公轉和自轉速度相互抵消，相對地面靜止了。黑色“巨刺”九十度垂直于海面，高聳入云，像一根定海神針，也像通向天界的巴比倫塔。吳晴暗自感嘆：這龐然大物，只是太空中那長達四千千米的碳納米管繩索的最末尾一小段！

在那個直立的瞬間過后，它又動了起來，底部溫柔地劃過海面，輕盈地刮起一層水，掀起與它尺寸完全不相等的浪花。“巨刺”與海面的相對角度再次變大，直到被收納進厚厚的云里，轟隆的“雷聲”再響起，又逐漸遠去。

就這樣，天鉤完成了一次與地面的對接，在那水面輕輕地一刮，便將數以百計的藻泡從海中帶走。這些藻泡的目的地是大氣層之外，天鉤將吸附著它們從海面到太空，繞著質心完成一百八十度半圓的旋轉。在距離地面四千千米的最高處，天鉤尾端會將藻泡統統釋放。

少年呆呆地望向天鉤消失的地方，那里是他接下來的人生舞臺。

還真是個毛頭小子，老人想。