天色漸晚，大風中彌散著一股潮濕的水汽，吹得布蓬嘩嘩響。
“下雨咯，收攤咯！”
有經驗的攤販推車而走，店鋪也大都閉門關窗。
不多時，天空便有雨點落下，繼而淅淅瀝瀝，不知覺間便已是瓢潑大雨，傾盆而下！
懷抱著蘇穗的謝應玄只得停下腳步，尋了處屋檐躲雨。
謝應玄看向懷中，此時的蘇穗閉著眼，眼睫微微顫動，嘴里碎碎念著。
“冷…好冷…”
雨水將少女臉頰上的灰燼帶走，漏出的皮膚白得有些病態。
不知覺間，她便縮了縮身子，冰涼的手腳四處摸索，尋著熱乎的東西。
“怎么回事？”
謝應玄皺眉，他感覺自己抱著一塊冰，懷中的蘇穗遠比雨水更冷。
蘇穗所言的病，指的是這個嗎？
“從來沒聽說過這種病，現在冷成這樣，到冬天該怎么度過才好……”
看著蘇穗神情掙扎，好似沉溺于水中的模樣，謝應玄越發手足無措，目光從少女臉上移開，看向遠處。
整條古安街的店面都關了。
煙雨似紗，將青石板鋪就的街道籠罩在內。
呼——
寒風無情，席卷走溫熱的生機。
隨著一棵杏樹被狂風壓斷，漸漸的，蘇穗不動了。
謝應玄將少女的手腳塞進自己尚且暖和的衣服內，同時叩擊大門，急切詢問:
“有人嗎？煩請您開開門，這里有位病人要不行了?！?
遲遲無人回應，透過縫隙，謝應玄發現里面的家具早已積灰。
“得罪了?！?
謝應玄抬腳，正準備破門而入之時。
懷中的蘇穗指尖忽然彈了一下，口中發出輕哼，好似恢復了些神智。
“嗯？”
謝應玄發現那兜里的石龜，不知何時已爬到肩頭。
石龜的嘴巴張開，一縷又一縷的煙雨霧氣被它吸入口中，頭頂的角越發漆黑。
在謝應玄的感知中，蘇穗的手腳竟奇異地“化開”了，從僵硬恢復到柔軟。
謝應玄喜上眉梢，石龜居然還有這等功效？能吸收蘇穗的病癥？
整個過程持續了一盞茶的時間。
待到雨漸漸小了，石龜將最后一口煙雨霧氣吸入，脖子伸長，滿意地扒拉了下腦袋，順帶吐出一口白霧，跟打飽嗝似的。
幽藍色的眼睛微微瞇起，看起來精神奕奕。
謝應玄騰出手，拍了拍它的腦袋，滿意贊賞道:“做的好，今晚必須請你喝藥湯！”
隨著煙雨消散，街面的可見度提升，謝應玄不得不將石龜收起來，盡管它看起來平平無奇，也不得不小心，就怕有心之人惦記。
蘇穗昏昏沉沉地睜開眼，發現自己半個身子都在謝應玄的衣服里，像大人抱嬰孩似的，下意識就想抽出手。
寒風吹過，好冷……蘇穗本能地又緊了緊身子，臉頰有些泛紅，將頭埋在謝應玄衣服上，沒好意思與之對視。
“你醒了？”
謝應玄輕聲詢問，感受著懷中發燙的蘇穗，心里倒是又奇怪起來，不知道發生了什么。
少女腦袋動了動。
雖然蘇穗看起來沒什么問題了，謝應玄堅持要帶她去醫館看看，吸了這么多炭煙，總歸是不太好。
行至途中，已有人家推開窗，孩童于門口戲水。
蘇穗感覺有些惹眼，不好意思道:“我……下來走吧?！?
已經十四歲了，怎么可以這樣？
“也好。”
謝應玄見蘇穗精氣神恢復得不錯，便將她放在地上。
二人并行走著，心思卻差了十萬八千里。
“今天正好有大雨……是個動手的絕佳時機?！?
謝應玄眼底有寒芒乍現。
見他們居無定所，也是可憐人，謝應玄才遲遲沒有追究米面的事情，如今做出這等令人嫌惡的事情……
必須永絕后患。
否則哪怕是自己家，也不安全了。
身懷利器，殺機自起！
……
走了半個時辰，謝應玄尋到一家還開著門的醫館。
謝應玄拱手，而后指著蘇穗，客氣道:“大夫，她誤吸了些炭煙，可否幫忙看看？”
醫館的醫生是個年近耄耋的老人，發須皆白，眼神卻依然精神矍鑠，和藹可親，一看就是行醫經驗豐富，有所成就之人。
“……”
醫師接過蘇穗的手，把脈。
面容不改，很快便尋到癥結所在，轉身回屋抓了幾味藥，慢悠悠道:
“確有炭毒的癥狀，不過已恢復得八九分了?！?
“我觀這位小姐陰氣過盛，平時應該沒少玩水吧？身體還需多加調理啊，待到完全康復前切記不要吹風，不要沾冷水?！?
將藥材包扎好，醫師繼續道:“將它分三十份，每次大火熬煮半個時辰，待到有些燙嘴喝下是最合適的，一日兩服，喝半個月應該就差不多了?！?
謝應玄接過藥，拱手詢問:“多謝醫師，這藥費價值幾何？”
看著眼前二人半新不舊的衣衫，一副窮酸模樣，醫師捋了捋花白的胡子，思考了一下，說道:
“六錢?！?
聞言，謝應玄當即取出一個銀錠，放在桌案上，說道:“多謝醫師?！?
在這個世界，看病是很貴的。
小小風寒便能掏空一戶普通人家幾個月的收入，醫師這般，估計也只是收了藥材的原料錢。
“收好。”
醫師不愿意多收，將余下的碎銀推回。
“多謝！”
眼下還有用錢的地方，謝應玄便不再推辭，將碎銀收下。
……
回去的路上，謝應玄開口問:“下午發生了什么？”
聞言，蘇穗漏出遲疑的神色，對上謝應玄堅定的目光后，還是將事情的原委道出。
“……”
“原來如此?！?
了解完事情始末后，謝應玄微微頷首。
果然是那幾個乞丐干的，甚至還擄了一個無辜的女孩進了蘇家。
根據蘇穗的描述，后面還有一個穿著黑衣的人望風，衣服上畫著雙翼、四瞳的魚。
這是惑魚幫會的裝束。
將蘇穗送回家，幫著整理好房間后，安撫入睡。
謝應玄抄起那根削尖的竹棍，蒙上臉潛入夜中。
武道修煉，增強體魄氣力，磨皮境，只是側重于加強體表的錘煉，實際上練武的過程中，包括骨肉，氣血都有提升。
只是剛剛踏入磨皮境，謝應玄的氣血就已異于常人，單手可揮舞百斤重的石塊而氣息平穩。
當然，謝應玄不是自大的蠢貨，戰斗瞬息萬變，小魚亦能反咬大魚！
保險起見，還得留有后手。
為此，謝應玄又去了一趟醫館。
“大夫，石灰有賣嗎？”
……
不出意外的話，那幾個剛剛劫掠完的乞丐要么在飯館大吃，要么就在勾欄瓦肆尋歡作樂！
謝應玄思考片刻，便動身了。
舊居坊有條街，名叫青云，乃是一文人所起，踩在上邊兒，意味著“平步青云”。
沿著街走，到了盡頭，便是舊居坊瓦肆所在了，是此地唯一一處大型的娛樂場所。
沒有宵禁，不過大雨后，行人也不如往常那般多了。
“哈！哈！真是舒坦！”
一個年齡不大，皮膚黝黑的青年從巷口走出，提了提褲頭。
里邊隱約還能聽見女人呻吟的聲音。
不一會便沒了動靜。
從漆黑的巷子里走出一胖一矮兩個乞丐模樣的青年，那胖子滿臉不爽:“真是晦氣，居然這時候死了。”
矮子擠眉弄眼，嬉笑著說:“還不是虎哥威猛，整整弄了半個時辰?！?
隨即，矮子舔了舔唇角，故作嘆息:“可惜了，處子難找啊?！?
那為首的皮膚黝黑的青年手一揮，滿不在乎，“給敖爺干事，以后女人有的是，手腳干凈點就行?！?
此時，胖子插嘴說:“還是想念蘇家那個小女人，漂亮的很！也不知道躲哪里去了！”
青年皺眉，說:“真有點可惜，陸哥出十兩指名道姓要她，得想辦法找出來，明天我們再去蹲點，她總不可能十天不回家！”
小雨淅淅瀝瀝，三人邊走邊聊，絲毫沒有察覺到一個穿著黑衣的人正緊緊跟隨。
約摸過了半刻鐘，幾人行至一個漆黑的巷子中，矮子開口:“對了大哥，敖爺是不是要收你做干兒子？”
為首的青年似笑非笑地看了矮子一眼，承認道:
“不錯，當初敖爺給了我一本刀法，向我許下承諾，只要突破到磨皮境，就收我做干兒子！”
青年一時間得意洋洋，暢想著未來坦蕩前程:“放心，以后吃香喝辣的，忘不了你們！”
幾年來，青年苦練氣力和刀法，如今只差臨門一腳，只需要將偷搶來的銀錢買一副寶藥，就有可能沖擊到磨皮境！
矮子笑著恭維:“恭喜大哥，聽說敖爺馬上就是咱清河縣地蛇幫的堂主，想都不敢想的大人物呀！”
“哈哈哈哈……”
青年笑了，跟在后面的三人也笑了。
嗯？怎么有第三個聲音？
青年頓時汗毛聳立，練習捕風刀三年，他已琢磨到些許刀意，察覺到了風中的那一絲危險！猛然往前奔出！
噗嗤——
一根粗長削尖的竹棍自胸口探出，青年不可置信，嘴里只能發出“嗬哧嗬哧”的聲音。
回頭望去的瞬間，只見一個臉上蒙著黑布的男人站在后邊，眼神狠厲，右手甩出一把什么東西。
嘭！
白色粉末如煙花般炸開，鉆進自己的眼中。
“哇……”
竹棍被抽出，青年感覺胸口一空，大口吐血！
躺倒在地，生機飛速流逝，他掙扎著想要起身，驚懼交加:“我不能死！到底是誰？”
從沒想過，在清河縣有人敢對自己三人動手！
胖子和矮子此時也閉著眼睛，眼淚止不住淌下，突如其來的偷襲使得二人手忙腳亂，痛苦地揮舞著雙臂。
灼燒之感愈演愈烈，二人發出撕心裂肺的嚎叫。
謝應玄蒙著臉，一言不發，抓著竹棍的手有些顫抖，眼中的世界支離破碎。
這是他第一次嘗試殺人。
月色在雨中暈開清冷的色調，勾勒出雨絲斜織的光影。
雨越下越大，沖刷著大街小巷的污濁。
一把油紙傘從巷口飄過。
寒風侵襲，帶走謝應玄心頭最后一絲余溫，似乎催促著他趕緊動手。
胖子踉踉蹌蹌起身，扶墻倒退。
咵！
雷光大作的瞬間，他看清了黑衣人冰冷漠然的眼神，如臨寒淵！
竹棍揮出，撕裂雨幕，與冰冷徹骨的冷風一齊掠過。
嗤！
驟然貫穿胖子的脖頸，殷紅的血液噴濺，如一朵彼岸花綻放，又很快被雨水沖走，融入污濁的泥水中。
謝應玄提著竹棍，走到矮子的邊上。
矮子還在因石灰入眼而不斷掙扎，口中求饒:“大俠饒命！小的才剛剛……”
倏然，一根尖利的東西洞穿了矮子的脖頸。
最后，謝應玄慢慢走到那個奄奄一息的青年跟前，后者眼中只有模糊的人像，下意識伸出手想要阻攔。
想起白天蘇家的狼藉景象，謝應玄心中莫名煩躁，只有一個念頭徘徊在耳邊，殺！
舉起棍，重重砸下。
嘭！嘭！嘭！
砸得他手骨斷裂，再不能阻攔！
砸得他面門凹陷，再不能呼吸！
至此，三人的惡果落地。
寒風呼嘯，謝應玄的心逐漸歸于平靜。
雨水自他的眼睫垂落，滴濺在血池中，光影破碎。
謝應玄甚至不需要處理這些尸體，像這般沒有戶籍的乞丐，縣衙理都不會理。
“……”
漫步在雨中，謝應玄沒有一絲暢快之感。
盡管這是他們應得的。
無論在腦海里模擬了多少遍，真正將鋒利的竹棍刺出時，那貫穿身體的手感，鮮血噴濺的場面，仍然給謝應玄帶來了心理上的不適。
不知覺間，謝應玄已路過剛才的瓦肆。
走進了那個巷子。
被糟蹋的女人尸體早已冰冷，看起來只有十五六歲的光景。
脖子處落著幾根指印，應該死于窒息。
臉上掛著哀求、痛苦。
衣衫破碎，右腿膝蓋折斷，兩股內側是大片血跡，地上淌著失禁的穢物，身上紫青色的淤斑交加，沒有一處皮肉是完好的。
從第一刻開始，他們就沒有想著饒過這個女孩的命！
謝應玄心頭顫動，從未見到如此凄慘的景象，手中握著的竹棍咯咯作響。
地獄空蕩蕩，魔鬼在人間。
如今，過去，亦或是將來，不知有多少無辜者，為這些畜生殺害。
他們應該死，他們必須死！
“……安息。”
謝應玄上前，合上了女人的眼睛。
“地蛇幫，恐怕這就是他們背后的勢力……我記住了！”
謝應玄深深吸了一口氣，他日實力沛然，自己一定會親自到訪。
心情越發沉重。
……
趁著夜色，將黑衣和竹棍處理完畢，調整了一下情緒，謝應玄回到家中。
“應玄，你回來了啊，快坐下吃飯。”
謝蕓笑著招呼，將肉夾到謝應玄的碗中。
“這是？”
謝應玄眉宇之間有些困惑，家里的肉不是吃完了嗎？
謝蕓瞇起眼，笑著說道:“我呀，找了份活干，待遇可好哩！”
“什么工作？”
“做桑皮紙，說是一個月給三兩銀子，包吃包住，這么好的機會，不做白不做?！?
謝蕓嘴角滿是笑意，看向謝應玄的眼神越發慈愛，心情極好:
“咱工作穩定下來以后，就可以供你去讀書了，你不是一直想去云間郡城讀書嘛，學費路費媽給你包了，放心去讀！”
謝應玄吃驚，嘴角扯了扯，說:“娘，小心騙子啊，哪有這么……”
話未說完，謝蕓嗔怪道:“那可是錢莊，帶著公章來的，還能有假？”
說著，將一封蓋著戳章的信件攤開。
謝應玄仔細看了下，還真是。
只不過這落款，總感覺有些熟悉呢？
“那我就放心了，娘，我讀書錢可以自己掙?！?
謝應玄松了口氣。
在這世道，哪還有地比官家罩著的更安全？至少不用擔心地蛇幫的人來騷擾了。