“兒子長大了，娘也就放心了。”
見謝應玄成熟懂事的模樣，像個頂天立地的男子漢，謝蕓便放下心。
“對了，錢莊的大人預支了咱三個月的工錢，秋稅的事兒，就不麻煩了。”
謝蕓這般說著，便開始收拾碗筷。
“大概后天就要走了，應玄，你的性子，我是清楚的，肯定不會惹事，就怕你花錢沒個分寸……”
“我給你炒了些干糧，帶在身上，餓了就吃點。”
很快，謝蕓又笑著搖了搖頭，自語道:“才四十歲，怎么也開始絮絮叨叨了？”
謝應玄手撐著下巴，認真聽著，心情好了些，笑著說:“哪兒的話，就是一百歲了，話也說不完吶，在錢莊里可要吃好喝好，天天吃豬肉啊？”
“唉，你小子，天天想著吃，錢當然是留著給你討媳婦的！”
……
待到謝蕓入睡后，謝應玄起身，到神廟前開始今日的動樁練習。
自踏入磨皮境，謝應玄總感覺光練動樁有些不舒暢，便去隔壁水云坊，花二十兩找工匠定制了套鐵衣，共四百六十八鐵片，將身體的每一寸覆蓋，重一百斤。
而銀子，其實是前些日子，柳明月向謝應玄買魚給的，一次二兩。
套上鐵衣，龍虎拳的起承轉合便更加剛猛有力，謝應玄如一個人形兵器般，腳落于地，黃土震顫，拳落于樹，居中折斷！
咚！
謝應玄一掌拍在土墻上，驟然傾翻！
“呼……”
小雨落在盔甲上叮當響，謝應玄看向腳底的舊居坊，那瓦肆勾欄之中，燈火迷離，不知是否有人在為逝者哀苦。
回望神廟，三炷香緩緩燃燒，連冷風都給幾分薄面，安靜下來。
謝應玄脫下鐵衣，猛烈的演武下，體表的皮膚已然被壓得通紅，收拾到一邊后，開始了今天的藥浴。
若是只練武不藥浴，恐怕需要兩三年才能踏入磨皮境，像龍虎拳館那些學徒，費錢用差些的藥浴，平均也要六個月破境。
這是謝應玄打聽來的，足以見得這桶寶藥的珍貴。
“柳明月可能涉世未深不懂這些，自己不能如此理所當然……”
可惜，除卻將魚賣給柳明月，別的事情謝應玄是一點幫不上，雖然不理解她的想法，盡力而為吧。
霧氣氤氳中，謝應玄原本通紅的皮膚逐漸飽滿，越發晶瑩剔透有韌性！
肌肉之間的酸痛一掃而空，在寶藥的作用下，那種大筋抽出細筋，一絲一絲遍布全身的感覺越發明顯，好似每一纖毫肌肉都在謝應玄的掌控之中！
“磨皮境，又精進了！”
如今已是2/100，不知何時才能突破到“虎皮”，在此之前，盡量要避免沖突，加緊發育。
“總感覺沒什么安全感，還需要準備更多的后手……”
謝應玄正在琢磨一個可以瞬間造成大量破壞的手段。
能走捷徑，就別用拳頭。
……
東方既白，晨曦初露。
血腥味彌散，青云街上，早起的行人輕聲議論。
“聽說了嗎？地蛇幫的幫眾被人殺了！”
“怎么著？”
“就死在那邊的巷子里，一下子死了仨，樣子可慘，特別有一個，頭都被砸碎了！早上被人發現，豆腐花已經被老鼠吃空了。”
“那勞什子羊虎牛組合終于死了啊，死得好！”
這時，另一個巷子中傳出嘶啞的哭聲，那邊同樣聚集著不少圍觀的百姓。
“那邊也死人了？”
“是啊，呂老漢的女兒被人糟蹋殺害了，應該就是那三個畜生，還好有大俠路過，不然誰又能替她做主！”
“大俠？叫什么？”
“還不知道是誰，昨天雨太大，根本找不到足跡，不過，仵作已經來過了，在死人眼睛里發現了石灰的殘留，所以當是……”
“石灰大俠！”
就在行人輕聲議論的時候，街道盡頭來了幾個穿著短打的彪形大漢，手中抓著明晃晃的鐵棍。
領頭的叫黃武揚，是地蛇幫的幫眾，舊居坊一帶惡名遠揚，他隨意掃了幾眼圍觀的行人，眾人皆是被嚇得不敢與之對視。
“小羊死了？”
黃武揚口中的小羊，便是他的表弟，黃文揚，也就是那個皮膚黢黑，即將被敖爺收為干兒子的青年。
“嗯，文揚哥遇難了……”
同行的壯漢低下頭，絲毫不敢怠慢。
眼前的，可是踏入磨皮境三年，手中人命幾十條有余的黃武揚，其力之大，三拳打死野牛！
哪怕是龍虎拳館地位尊敬的武師，也會給他幾分薄面！
由于要還原現場，尸體還未被收走，黃武揚走到事發地，一胖一矮兩人脖子上留著豁大的口子，像是長槍所致。
而黃文揚就慘了，肺部直接被捅穿，右手小臂僅有根筋連接，頭顱更是直接被砸碎，腦花不知哪去了。
“誰殺的？”
黃武揚又問，神色逐漸煩躁起來。
他弟的天賦資質，是舊居坊地蛇幫里數一數二的，已經被敖爺看上，即將平步青云，沒想就在這關鍵時候被人偷襲殺害，如何能讓人不惱火！
“不，不知道……”
“滾開。”
黃武揚怒氣騰騰，快步走到另一處巷口。
里面有個捕快，一個老漢，還有那具泡的發漲的女人尸體。
黃武揚一腳踢翻正抱著女兒尸體的老漢。
見狀，那捕快想要阻攔，按在刀柄上的手發力。
沒曾想，下一瞬。
咚！
捕快整個人被掐著脖子砸在墻上。
“嗬……”
黃武揚一口唾沫吐在捕快臉上，隨即將他甩飛出去，不屑一顧道:
“敢對我動手？真把自己當什么人物了，沒用的東西！縣爺能坐在這個位置，還得多謝我地蛇幫！”
平日里，就算黃武揚看不上捕快，也不會大庭廣眾下動手，但他知道，這捕快乃是死去女人的未婚夫。
為了泄憤，黃武揚當著二人的面扯開褲腰帶，準備一泡尿撒在女人的尸首上。
見此情形，捕快掙扎著想要阻止，卻依然被黃武揚踢開，老漢更是被一拳打得喘不上氣，昏死過去。
“你還是人嗎！”
捕快臉上的表情因憤怒而猙獰，抽出刀瘋狂砍向黃武揚。
黃武揚側身躲避的同時，一把扣住捕快的手腕，掌間發力。
咔！
手腕被驟然扭斷，又挨上一腳，再起不能。
黃武揚系好褲腰帶，臉上浮現出一抹厭惡鄙夷的神色。
拍了拍捕快的臉，說道:“如果不是披著狗皮，今天你別想走出這條街！”
而后，對守著巷口的手下，冷聲道:“給我把兇手找出來！我讓他求死不能！”
黃武揚停下腳步，琢磨了下，繼續說:“給縣太爺捎個口信，就說，有捕快偷襲地蛇幫幫眾。”
“老大，明白！”
黃武揚走后，那個巷子內，捕快垂頭而立，老漢捂著胸口，臉上掛著極度悲傷的神情。
謝應玄遠遠望見，心情低沉。
他沒想到，地蛇幫的人連縣衙都無法管束，連捕快都敢打！
看樣子，事情還遠沒有結束。
……
不遠處，一個頭發邋遢，嘴里叼著旱煙的男人蹲在臺階上，將一切盡收眼底。
隨即，他的目光落在一個黑衣人身上。
那黑衣人被盯的發毛，只好硬著頭皮，堆笑著說:“好巧，刀爺，您怎么在這？”
說話之人正是陸耳。
刀爺抖下幾縷灰，煙氣從他的嘴里漫出，語氣窸窣平常，說:“幾次了。”
陸耳渾身汗毛聳立，不由得倒退一步，哆哆嗦嗦道:“我不明白，什么幾次了，刀爺？”
刀爺沉默著將手中的煙抽完，站起身便離開了。
……
太明湖畔，煙雨薄霧。
“你去了藥館。”
刀爺開口。
“嗯。”
謝應玄點頭，抽桿出水。
“技術不錯。”
“多謝。”
“魚也不錯。”
“刀爺盡管拿。”
“賬晚上補。”
刀爺收桿，身形在寒煙中恍然散去。
……
陸耳惴惴不安回到了惑魚的堂口，找到陸毅，將青云街發生的事如實說了出來。
“刀爺問你幾次，意思是類似的事情，青云街發生了幾次！”
陸毅漏出慌張的表情，一巴掌扇在陸耳的臉上，怒斥道:“知不知道這青云街是收了例錢的，按照名冊，應該由你出面解決這件事！”
陸耳被這一巴掌打懵，嘴硬道:
“這例錢就一個銅板，還得上交到堂口，一丁點兒油水都撈不著！縣太爺都不敢管，咱還管他干什么？”
“再說，這地蛇幫也不是好惹的，和平相處，相安無事不好嗎？”
陸耳心里也有些發虛，因為昨天下午，他還讓那三人破開蘇家大門，要是事情敗露，后果不堪設想，此時自然不愿摻和進去。
陸毅臉上漏出痛心疾首的表情，旋即下定決心，抽出腰間的匕首。
陸耳嚇了一跳，尖叫道:“你要干什么！”
任憑陸耳如何反抗，陸毅都不為所動，二話不說扎進陸耳的手背，又是一刀，挑開他的手筋。
“你千不該，萬不該在刀爺面前裝傻！讓你加入惑魚真是我的罪過！跟我去向刀爺賠罪，不然別想活過今晚！”
血汩汩往外流，陸耳痛苦地蜷縮著身子，臉色鐵青:“哥，你為什么……”
吱呀。
木門被推開，一個胡子拉碴、神態懶散的男人站在門口，他的手中里提著一條青魚。
氣氛登時死寂下來，只剩魚甩尾的啪啪聲。
很快，陸毅上前一步，站在二人的中間。
“刀爺！我已經廢了陸耳一只手，事不過三，還請饒他一命！”
再怎么說，陸耳也是自己的親弟弟，打心里想維護他，若是就這么死了，還怎么向過世的二老交代？
刀爺抬腳，踏出一步。
似乎有一股無形勁氣自他身上翻涌而出。
浮著灰的空氣層層蕩開，如潮水拍岸，驟然將陸毅推開，踉踉蹌蹌倒在一旁的武器架上。
僅僅是隨意一步，還未靠近，就將陸毅逼得招架不住。
陸耳更是驚懼到了極點！只是木然搖著腦袋，不斷往后挪去，連手上的傷疼都顧不得了。
刀爺將魚放到桌子上，看都沒看陸耳一眼，繞過他的身體，走到陸毅的面前。
強大的壓力使得陸毅幾近暈厥過去！額頭止不住滲出一滴又一滴冷汗。
他咬牙，堅持道:“刀爺……”
“讓開。”
順著刀爺的目光看去，落在武器架上，陸毅才明白自己誤會了，頓時如釋重負，恭恭敬敬將道兒騰出。
刀爺從老舊的武器架中，抽出一把遍布銹跡的三尺長刀，他目光柔和，以手按在刀身上，輕輕拂過。
噌——
火光四濺，其上鐵銹竟是硬生生被磨去，漏出原本烏黑的刀身！
刀身狹直錚亮，如鏡般映照出男人滄桑的臉龐，刀身顫鳴，他渾濁的眼中恍然間有了一絲色彩。
收刀入鞘，刀爺拍了拍陸毅的肩膀。
而后提著魚，往門外去，獨留下一句話:
“事不過三。”
刀爺走了很久，陸毅還怔在原地，這是他第一次直面這個男人。
氣勁蕩漾的一瞬間，陸毅只感覺有萬千鐵騎踐踏在自己的身上，沒有任何反抗之力！
即使陸毅已經是磨皮中期，成名一段時間的高手了。
“哥，你…你還好嗎？”
陸耳心虛地呼喚陸毅，后者陰沉地看過來，質問道:
“你實話告訴我，昨天干什么去了！”
……
夜，涼風呼嘯。
青云街上，頭戴斗笠的男子悄無聲息地走著。
瓦肆，鴛鴦樓。
黃武揚大口吃著肉，與他一同的有地蛇幫的幾個幫眾。
還有清河縣的捕頭，蔡司。
“文揚小哥的事，都怪我護力不周，自罰三杯，希望能緩解武揚兄的痛苦。”
蔡司敬酒，將一張五十兩的銀票推至黃武揚的身前。
“這件事，不怨你，都怪行兇之人！”
黃武揚默默收下銀票，與蔡司干了一杯。
幾人推杯換盞，不時發出歡快的笑聲。
唯獨受害女人的未婚夫，清河縣的捕快，此時渾身傷痕，趴在酒桌旁邊的地毯上。
他的神智尚且清醒，臉色漲得通紅，雙眼滿是恨意。
男人跟著蔡司來到此地，原以為是來逮捕地蛇幫的畜生……
沒想到蔡司竟是以銀票向黃武揚賠罪，簡直把巡捕房的臉丟到臭水溝里去了！
男人不理解，不明白，穿上這身差服，為何還要處處忍讓，甚至與地蛇幫的雜碎沆瀣一氣！
嘭！
就在黃武揚喝在興頭上時，包廂的大門驀然炸開。
“又是哪個不長眼的？”
黃武揚放下酒杯，不耐煩地回頭望去。
只見個頭戴斗笠的男人出現在門口，雨水順著腰間的三尺長刀滴落在地上，他狹長的眼睛宛如一潭死水。
“喲，這不是刀爺嗎？合著是誤會，來來來，一起喝酒！”
黃武揚換了副臉色，讓手下招呼刀爺入座，自己則是繼續吃肉。
刀爺瞥見了趴在地上的捕快，眼里沒有任何波動，只手摘下斗笠，拇指推動刀鍔。
噌啷——
似森寒地獄吹出的冷風，雪亮的刀光一閃而過！
刀爺身邊的那個小弟頭顱高高拋起，鮮血噴濺。
沒有人看清刀的軌跡！
正在喝酒的幾人，臉上表情僵住。
酒意上頭，黃武揚直接砸碎杯盞，甕聲甕氣道:
“別以為我喊你一聲刀爺，你就真是我大爺了！”
“你他媽跟我裝什么？不過是三千營換下來的劣等兵！真把自己當一回事了？”