五天匆匆而過，秋稅便開始了，一坊一坊征收。

從清河縣最外沿的舊居坊、水云坊開始，由縣太爺和縣丞親自坐鎮，地名為秋收市集。

舊居坊很大，但也不都住著人，有山有河有農田，比謝應玄前世的一些小縣城都要大。

百姓聚集區，縱橫大抵二十里，住得稍遠些的人，光是過來，都得一兩天。

謝應玄以小推車推著謝蕓、蘇穗和自己所要上交的精米，從夜半開始走到破曉才到。

一眼望去，密密麻麻都是人。

“這等到猴年馬月啊……”

謝應玄揉了揉太陽穴，今個來得還算早了，前面都還有幾百近千人擠著，難怪要收到冬天才結束，工程量實在太大。

一個縣城尚且如此，云間郡有三十六縣，今州又有十八郡，大明王朝共有九州……很難想象大明王朝究竟有多少人。

……

“官爺，我這米絕對帶夠了的，要不您再看一看？”

一個中年男人俯身向稱糧的小吏說道，聲色低微。

“嘖，你的意思是縣太爺發我的斛有問題？”

小吏眉頭擰起，一腳將男人踢倒在地。

旁邊拿著名冊的官吏則是快速在簿子上畫一個紅紅的叉，意味著這戶人沒有交夠秋稅。

如果補不上，沒收戶籍當流民。

或者抓男人去服役，抓女人去教司坊，有些姿色的當藝伎，不好看的干重活，織布匹，白天干到黑，別想喘一口氣！

“……”

面對這一幕，大多數人只是敢怒不敢言，這些小吏用的就是鬼斛，動了手腳，容量比一石米還要更多些。

不僅如此，還踢斛，踢出去的自是為小吏收入囊中。

謝應玄也只能默默嘆息，這世道，普通人清掃自家門前雪已是費勁，他人瓦上霜又如何能顧及。

蘇穗瞳孔一顫，以前爹娘在的時候，哪里見過這一幕，明明都快活不下去了，為何官吏還要欺壓百姓。

恰逢此時，躺在椅子上的一個黑衣女人站了起來，舉止干練，目光淡漠。

鑲嵌著鐵片的皮革軍靴踩在地上哐哐作響。

一股無形的壓力彌散開。

見今州軍司部的軍爺來了，小吏手足無措，連連鞠躬。

今年的情況不大一樣，臨時充當稅官的朱大人，帶來了八位軍司部的重甲騎兵校尉，說是肅清云間郡的黑風軍來著？

順帶來監督秋稅，鎮壓暴動。

“何事如此？”

看著地上四仰八叉的中年男人，青煙蹙眉開口。

“回稟大人，這人不夠秋稅的米糧。”

小吏低頭恭敬答復。

心里卻有些發怵，往年都是睜一只眼閉一只眼，今年怎么還走下來巡查了？

謝應玄瞧見了那黑衣女人，心中驚奇，這不是前幾天追殺地蛇幫的那個女人嗎？原來是軍官進清河縣了，難怪最近平定了不少。

周圍的百姓見監察的軍爺下場，心中發緊，究竟是同流合污，還是？

“哦，原來是這樣。”

青煙點頭，似乎毫不在意，又退了回去。

見此情形，圍觀的百姓暗暗嘆息，看來也只是做做樣子。

也是，畢竟官官相護，想要前途坦蕩，不會“做官”的方法怎么行呢？

就在小吏繼續繳糧之際，那個穿著軍靴的黑衣女人又回來了，一只手里提著官斛，一只手里提著斧頭。

斧面漆黑，其間縈繞的煞氣，就是正午底下，也讓人發寒。

咚。

官斛搖搖晃晃立正在地上。

“簡單，再量一次好了。”

青煙面色冷淡道。

此情此景，地上趴著的男人眼睛有了些光彩，關乎全家人的命運，無可如何也不能放棄這個機會。

小吏臉上則是擰成一團，因為這斛明顯比自己帶的這個小一圈。

小吏身體瑟瑟發抖，帶著顫音開口道:“大人，這不合適吧？我們這斛是……”

“有什么不合適，你的意思是，我從今州總軍司部帶來的斛不足一石？”

青煙打斷小吏的話，聲音冷了下來。

“足，足……”

小吏臉色蒼白，只得愣愣點頭。

“那就開始，算了，我自己來。”

青煙一把將原斛中的米傾到官斛中，一粒不落。

此過程看得周圍百姓不敢呼吸，場面霎時間安靜下來，唯有米粒與斛壁摩擦的沙沙聲。

待到全部米粒落于官斛中，不僅完全填滿，竟還多出了一小尖。

站在一旁的中年男人頓時老淚縱橫，不由得抹了把涕淚，攪得臉上灰黑一片。

那小吏嚇得整個人趴在地上，面如死灰。

“好！”

不知是何人喊了聲，舊居坊的百姓心松了下來，跟著叫好。

“大人明察秋毫！”

“不愧是沖鋒陷陣的軍爺，比這些貪糧餉的狗吏清白多了！”

此言既出，熱血上涌的百姓忍無可忍，一股腦將胸口的怒火傾瀉出來。

“這便是你口中的不夠？”

青煙居高臨下審視著跪扶在地上的小吏，后者趴在地上發抖，斷斷續續說不上一句完整的話。

“讓我看看這是何罪，當如何處罰……”

青煙從胸口的袋子里摸出一本小冊，上邊粗略記載了些大明王朝的律法。

自從亂砍人被發現后，朱黎就勒令青煙背誦大明律法，奈何還是背不下來，只能把常規的刑法記在冊子上。

“哦，斬刑啊。”

青煙嘴角咧開，漏出一口雪白的牙齒。

“什么……”

此言一出，人群微微嘩然。

原以為最多將貪污的小吏罰款或者革職處置，過些天軍爺走了，小吏又作威作福，變本加厲！

沒想到竟然是斬刑！

趴在地上的小吏哪里會想到這種處罰，害怕地什么話也說不出了，重重磕頭，血灰摻雜在一塊。

“安心，我的斧子很快，不疼。”

沒有太多的前戲，青煙將冊子收回胸前，她一把掐住小吏的脖頸，提在半空。

目光對視，女人森然的白牙好像黑無常在向他招手。

漆黑的斧面驟然掠過他的腰身。

嗤——

小吏的身體陡然間攔腰斷開，臟器散落一地，而他的人還沒死，臉上的表情極為痛苦，嘴里發出細微的呻吟。

“嗬哧嗬哧……”

又是一斧斬首。

“我心善，見不得人苦。”

青煙咂了下嘴，收回斧頭。

從軍十余年，手中人命不知幾何，這一斧子下去比吃飯簡單。

人群剎那間寂靜下來，隨后便是如浪潮一般的歡呼。

“殺得好！”

“早該屠屠了！”

“……”

遠處的知縣臉色蒼白，牙床止不住打顫，這重甲騎兵校尉也太兇殘了！

山高皇帝遠，君命有所不受，她就是提著斧子血洗縣衙，估計也落不下什么處罰來，若是拿到了貪污的證據，指不定還能升官……

此時，有一位同樣身著黑衣的男人走到青煙跟前，輕聲訓斥。

“你在干什么？朱大人不是讓你收斂收斂嗎？”

青煙瞥了這人一眼，沒有反駁，坐回原位。

她對著知縣開口:“縣爺的斛好像有點略大，怎么回事呀？”

知縣倏然感覺如芒在背，好像下一刻自己的腦袋就要飛起。

“哈哈哈，不用太緊張。”

知縣剛松一口氣，只聽女人繼續說道:“到時候我師兄會來查賬的，清者自清嘛。”

知縣和縣丞表情頓時跟吃了死蒼蠅一樣難受。

這事一出，其余稱糧的小吏哪里還敢再用縣爺發的斛稱米，臨時改用校尉帶來的官斛。

……

今日的風甚是舒適，百姓臉上大都帶著笑顏，省下的十幾接近二十斤米，夠吃好一段時間了。

“軍爺來得好啊，沒有軍爺，恐怕我接下來幾天都要啃樹皮咯。”

“是啊，要是早幾年來就更好了！”

“……”

聽著底下百姓對自己的夸贊，青煙心中不免有些自得，果然，手里的斧子才能讓別人和你講道理。

朱大人帶他們八人來此地的原因，表面上看是剿滅黑風亂軍，實則是為蔡司之死善后，畢竟捕頭也是有編制的，莫名其妙被人砍了可不行。

至于是誰砍的蔡司，自然是“勾結”黑風亂軍的地蛇幫。

而案情的根源，在于三個地蛇幫的幫眾玷污、殺害良家婦女，蔡司秉公執法，招致地蛇幫不滿……

蔡司因公殉職，當真是個好官！

按朱大人交代的，青煙將此地的情況一五一十寫在案牘上，回去還能領寶藥呢。

……

大抵過了十天，舊居坊的征稅便結束了。

隨之離去的，還有接近四分之三的官吏，一輪清點下來后，李捕快無功無過，按資歷晉升至捕頭。

今年又評了幾位武師，能被稱之為武師的，至少得是煉肉境的高手，還得通過背景審查、武力考核，才能享受大明王朝的一系列福利。

李家不敢在風頭上犯事，日子漸漸安定下來。

半個月下來，磨皮境已經推進到了18/100。

有披風淬體訣的磨礪，謝應玄的肉身強度達到了龍虎功中虎皮的層次，同境界似乎要遠超普通的磨皮武者。

聚氣境到了5/100，在天地之息的涵養下，流轉在體內的氣不僅精純，對肉身的護持也更強。

收集飛蛇鯰后，手中持有靈光17點。

“想開漁了。”

行走在街上的謝應玄心緒涌動，光在岸上能釣到的魚屬實太少，而且臨近冬天，好多都躲石縫里了。

謝應玄已托水云坊的工匠鍛造了艘兩丈長的烏篷船，花了五十兩銀，船底特意選了結實的鐵力木，涂上漆后耐濕又抗造。

估計還得個把月才能造好。

蘇家門前不知為何聚集了一大群人，甚是吵鬧。

“怎么了？”

謝應玄有些困惑，穿過人群。

只見蘇家大門前，跪著一個黑衣人，穿著惑魚的幫服。

謝應玄認得他，叫陸耳，旁邊還站著陸毅和陸散，前幾天撞見陸散，閑聊幾句，才知道他們三是親兄弟。

毅的意思是一，耳就是二，散就是三，按諧音排的，說是爹娘沒文化，隨便起的。

一個穿著紅綠裙子的女人正以鞭子抽打著陸耳，面相刻薄，被喚作吳姐，是清河縣惑魚商會的掌柜。

“蘇小姐，鞭子給你，狠狠教訓這沒用的東西！”

吳姐將藤鞭遞到蘇穗面前。

絕大多數人還不知道發生了什么，邊打聽邊看戲。

謝應玄倒是心里有數，之前那三乞丐闖蘇家就有陸耳一份。

少女平靜地站在人群中間，只是搖了搖頭，說道:“算了吧，事情都已經過去了。”

見蘇穗不接藤鞭，吳姐鼻尖一皺，又抽了幾下陸耳，抽得皮開肉綻，唇角溢血。

后者只是跪扶在地上，一聲不哼。

“沒用的東西，只會窩里橫！出城剿匪沒見你這么勤！”

吳姐一口唾沫吐在陸耳身上。

其余兩兄弟沒說話也沒制止，甚至陸散的眼中還有不少的怒火，看起來很討厭這沒用的二哥。

當著眾人的面，吳姐整整羞辱了陸耳半個時辰，這才歇口氣，走到蘇穗的面前，語氣柔和地說:

“我知道蘇小姐原諒不了他，希望你不要對惑魚有偏見，這種雜碎還是少數。”

地蛇幫的下場大家有目共睹，吳姐此番正是盡力為惑魚脫身，給舊居坊的百姓看，兩個幫會根本不是一個性質的。

惑魚在清河縣有商會，鏢局，腳行等多種業務。

自斧斬貪吏一事后，清河縣的百姓地位比以前高不少，也挺直腰桿了，若是沒有信任，業務雖不至于倒閉，卻不可避免要受到影響。

“嗯，吳姐別打了，先救人吧。”

蘇穗開口，那日的事情盡數記在心底，卻也清楚現在該如何表態。

少女目光掠過奄奄一息的陸耳，并不在意圍觀百姓的看法，直到她看見那洗得灰白的綸巾，蘇穗的目光才有了些許欣喜。

吳姐讓陸毅和陸散抬走陸耳，留下二兩銀后，便離開了。

人群也隨著散去。

有了吳姐的表態，以后一些不懷好意的人不敢輕易再闖蘇家門庭。

“你來啦？”

蘇穗小跑到謝應玄的跟前，見青年點頭，她進一步說道:“我想跟一趟鏢，去看看清河縣外的世界。”

“走鏢嗎？”

謝應玄沉吟，對鏢局找上蘇穗一事并不意外，磨皮境的武者，在清河縣是受人歡迎的。

或許是灰色資質使然，蘇穗在武道的天賦很高，配合藥浴沒幾天就踏入了磨皮境。

龍虎拳館的武師林然很欣賞，曾提出邀請，可以免費帶她練武。

“可以嗎？”

蘇穗揪著衣角，有些希冀地看著謝應玄。

“當然可以，我也跟著去一趟。”

說起來，謝應玄也沒見過清河縣外的世界。

有鏢局的武師領頭，應該沒什么問題，人一多匪徒也發怵，要是太危險，鏢局早倒閉了。