焦點 建立連接

令研究人員仍然感到困惑的一個問題是，神經元如何知道要和哪些神經元建立連接？直到現在，人們仍然認為這個問題無解。然而，神經科學家發現人的經歷的確會影響人腦的形成。每個神經元都向周圍的神經元延伸出樹突，但只有那些使用過的樹突才會被保留下來。當神經元遷移到特定的大腦部位后，會延伸出一根細細的分支，即生長錐，用于“嗅”出應該與之“交談”的細胞。

生長錐朝各個方向延伸出分支，試圖探測目標神經元。為了找到目標，這些分支依賴腦電活動引起的磁場向其他神經元移動（神經元會釋放特定化學信號）。一旦接觸，樹突便會形成突觸，細胞開始相互交流。這種連接在日后不斷地使用中得到強化。例如，研究成年人抑郁癥的心理學家發現，輕度抑郁癥患者之所以病情會加重，實際上是由于他們傾向于把中性事件——如火車晚點等了幾分鐘——都當作重大災難。記錄消極情緒的腦細胞經過頻繁使用不斷強化，使得輕度抑郁惡化成臨床抑郁。認知心理學家大衛·O.安東努喬（David O.Antonuccio）、威廉·G.丹頓（William G.Danton）及加蘭·Y.德內爾斯基（Garland Y.DeNelsky）利用這一發現論證了抑郁癥應該接受心理治療而不是藥物治療。抑郁癥患者想要痊愈必須改變思考方式，強化記錄積極情緒的腦細胞。

抑郁癥可能與大腦強化思維的方式有關。研究胎兒大腦的研究人員提出了這一想法。