木屋內(nèi)藥草香彌漫，烏里爾和亞利一邊幫穆勒處理傷口，一邊聽他講述自己失蹤三日的見聞。

隊伍沖散后，穆勒同樣跌倒在地，但生死瞬間他愣是掰住一頭大野羊的犄角，硬生生被拖了出去。

“我不記得自己什么時候昏過去了，醒來就趴在之前掛滿鹿尸的那棵樹底下——只不過尸體全都不見了。

我處理完傷口找了一圈，沒見到亞利和庫珀，就先往南撤退，但很快迷了路。

突然，我聽到亞利在呼救。”

穆勒凝重地看向亞利，頓了頓繼續(xù)說道：

“離我很近，在北方向，叫得毛骨悚然，根本沒法放任不管，地上全是血和羊蹄印，我一路跟到平地上，看見一條很深的溝，旁邊還有小教堂什么的。”

講到這里，烏里爾挑了一下眉毛。

一直往南走，卻抵達了大裂縫？更糟糕的是，人羊也在那兒？

“地溝邊上大概有十幾頭羊，還有用兩條腿直立行走的……我沒看到亞利，它們在往地溝里叼東西，其中一頭突然轉(zhuǎn)向了我這邊。

它看到我了，然后用亞利的聲音喊了一句‘救命’。

那地方根本沒有活人，我當時以為你們都沒了，它們還追過來，我心一橫，直接扭頭給了領(lǐng)頭的畜牲一拳。”

“誒？”亞利和烏里爾同時發(fā)出懵逼的聲音。

“換你們能不生氣啊？我就跟領(lǐng)頭的干了一架，就是剛才亞利抱的那個……

我當時沒打算活命，拉一個當墊背也挺好，但那死畜生力氣太大了，擰不過，好在遠處有人開了一槍，嚇得它扭頭就跑，

包括后面跟的那十幾頭，都被抓了。”

穆勒長舒一口氣，傷口也全數(shù)處理完畢。

“我就說最后一群怎么哪兒都沒影子，居然跑到大裂縫去了。”烏里爾聽完講述，神情掠過一絲惱怒，

“最近林子里的空間很不穩(wěn)定，沒想到能直接傳去那邊……麻煩大了啊。”

亞利頗為不解：“既然大裂縫需要保護，為什么不派人守在那里？”

“神明居所，人類禁行，除非通過‘年終漫步’，才可以踏足裂縫附近的教堂。”

“……有沒有一種可能，這裂縫有問題？”

“怎么會呢？”烏里爾眨了眨眼睛，他是認真的，

“你懷疑詛咒是從大裂縫來的？可索爾索特離它最近，為什么我們沒事呢？”

“神話里沒有什么好東西，高位存在對我們來說，本身就是一種威脅。”亞利試圖提醒。

不想烏里爾忽然提高音量：“那女巫呢？也不是好東西？”

“你別抬杠啊。”

“那些人羊的行為根本證明不了什么，大裂縫目前風平浪靜，得派人去周邊觀測一下有沒有污染……”

亞利沒再說話，他理解烏里爾，陰影中的威脅找不到源頭，還必須保護族人和姐姐，壓力實在太大了。

更何況自己才初來乍到，沒有人比烏里爾更可信。

他的神奇血統(tǒng)，和這件事有關(guān)嗎？庫珀之所以能活下來，估計也喝了不少吧。

……

叩叩叩。

“請問族長住在這里嗎~”

醒來后的庫珀探頭探腦，裹著滿身繃帶四處打聽，愣是摸進了索爾索特的族長家。

“請進。”

烏里爾的姐姐，赫塔·圖克拉姆，獨自坐在床榻上，長裙完全蓋住雙腿，懷孕的肚子像一塊巨石墜在腰部，就連轉(zhuǎn)身都相當吃力。

床頭柜上放著一家五口的合照，是整個屋子里唯一帶有現(xiàn)代氣息的物件。

“哇……”庫珀見狀捧起臉頰，連說話聲都小心翼翼起來，“有小寶寶！”

“已經(jīng)十個月了。”赫塔溺愛地摸了摸肚子。

“我雖然沒見過我媽媽懷我，但她懷著弟弟的時候，我特別害怕她的肚子爆炸！那時候還不懂事，不知道有多辛苦。”

庫珀說著，湊近赫塔的肚子聽了聽：“好安靜……是女孩子吧，女孩子最好了，弟弟什么的，簡直搗蛋鬼。”

“哈哈，是啊。”赫塔不由自主看向窗外，

“弟弟總是家里最活潑的那個……你找我有什么事嗎？”

“年終漫步儀式！”庫珀的眼睛里仿佛能蹦出星星，“請為我講講有關(guān)儀式的事！”

赫塔微微一笑：“那你是怎么知道這個儀式的呢？”

“我認識一個去世的老教授，雖然精神病人的話并不可信，但我對他留下的研究記錄相當感興趣——

‘在我看到未來將會發(fā)生的事情之前，我住在星星上面……像是在那兒住了好幾輩子，未來有什么好關(guān)心的？時間已經(jīng)靜止了。’

相當有魅力的文字，不是嗎？”

“你不害怕也住進精神病院嗎？”

“我不知道。”庫珀開朗笑道，“我差點就被羊踩死了！現(xiàn)在哪里都好痛，想哭……但因為更想聽你講故事，所以我決定晚點再哭。”

“我讓他們多給你拿些止痛藥，會沒事的。”赫塔像摸小狗一樣摸了摸庫珀，

“古老的過去，人們試圖以最詭異的方式，窺探未來——

新年前一天，旅者必須與外界完全隔離，不吃不喝，不能生火，直到午夜獨自穿越森林，抵達北邊的教堂……在那里，‘神明’將給予啟示。”

“然后呢？”

赫塔搖了搖頭：“抱歉，我知道的就這些，媽媽身體不好，我只是代理族長，上下事務(wù)都被我弟弟烏里爾包攬，他知道的一定比我更多，畢竟……他明天又要參加儀式了。”

吧嗒、吧嗒……豆大的淚珠突然一顆接著一顆從庫珀臉上滾落，嚇了赫塔一跳：“你還好嗎？”

“沒事……”渾身的骨頭都在戳肉，她都快疼死了，“你好好休息吧，我去見見你弟弟。”

……

恰好，三個少年剛處理完傷勢，一出木屋就看到了從族長家跑來的庫珀。

打過招呼后，四人簡單交換情報，庫珀的眼睛始終直勾勾鎖在烏里爾身上，盯得他有些發(fā)毛。

“有什么事……嗎？”

“沒有，就是覺得你特別像一只毛茸茸的狐貍，能給我揉揉嗎？”

“啊？”

烏里爾愣了愣，但還是彎下腰，給庫珀摸了摸腦袋。

這時，一個身形魁梧的大叔徑直來到他們面前，目光掃過除了烏里爾以外的三個人。

“你們有空來一下嗎？”他緩緩開口。

“爸？”

烏里爾正想說些什么，卻被男人抬手打斷：

“去做你該做的事。”

“……知道了。”

烏里爾走后，男人一改先前嚴肅的面容，目光也柔和下來：“我有件事情想要拜托你們。”

不遠處的屋檐下，幾個孩子正圍在他們的母親腳邊玩耍，母親彈著約伊克琴，輕聲唱起古老的歌謠：

“我將自己反鎖于暗室，

孤身靜坐，

絕食斷水，

直到午夜降臨之時，

行至黑暗，

穿越夜色與漆黑的森林，

步入思與憶的徘徊之地，

遇見詛咒與祝福的生靈，

為求問貧富，

為求問悲喜，

為求問生死，

為求問愛恨

……”