羊群沉默許久，又是一聲尖叫，三人回頭望去，原本空蕩蕩的背后竟也冒出了幾十雙駭人的眼睛。

他們被包圍了。

“怎么辦……”庫珀不由自主向后退去，尖叫聲突然在觸手可及處爆發！

仿佛接到了進攻指令，幾十上百頭野羊撒開蹄子猛沖而來！

龐大的身軀彼此碰撞，所過之處連樹木都被攔腰折斷，

來不及反應，三人就被洶涌的羊群沖散開，卷入鐵蹄之下！

這些龐然巨物，每一頭都至少有兩個成年人的體重，人類只需要幾秒就會化作一灘肉泥。

【庫珀·文森特、亞利·魯伊進行「敏捷」屬性檢定……失敗】

亞利強忍劇痛，低吟咒語，他的手臂斷了，只能勉強使出“開路者一擊”，轟飛身上的肉坨才得以重新爬起來。

不遠處的庫珀同樣被頂翻在地，骨骼斷裂的聲響不絕于耳，亞利再次打出禁術，終于救下了一息尚存的庫珀。

“穆勒！穆勒？！”

沒有回應。

羊群的攻擊無窮無盡，亞利只能扛起庫珀逃向雪地，拼盡最后一絲力氣爬上樹干，潮水般的羊群竟然調頭撞了回來！

它們踩著同伴血肉模糊的尸體，不停用犄角和前蹄撞擊樹干，沒幾下便開始向地面傾斜。

都怪我……

亞利絕望地閉上眼睛，緊緊護住庫珀，徑直跌入羊群。

“唷——吼——！唷——吼——！！！”

一聲聲嘹亮呼號穿透鐵蹄的轟鳴，夾雜著鞭子抽打的巨響在林間回蕩——

羊群突然四散逃竄，亞利重重摔落在地，恍惚間看到一個瀟灑的背影身騎馴鹿從眼前飛過。

“烏里爾……”

……

“那個女孩情況很糟糕。”

“沒關系，把這些給她喝下，多安排幾個人看護，會沒事的。”

亞利緩緩睜開眼睛，最先進入大腦的是木制屋頂、爐火和藥草的香氣。

他掙扎著坐起來，手臂被木板和布條固定，渾身劇痛難忍。

窗外炊煙裊裊，火光熠熠，衣著斑斕華麗的薩米人來來往往，騎鹿牽羊，個個身強力壯，忙碌不堪。

到處懸圖騰，掛獸骨，像極了尚未開化的原始部落，但他們并非與世隔絕。

木屋門口，同樣一身民族服飾的烏里爾正在和別人說話，滿頭銀發即便在極夜之下也格外醒目。

“……烏里爾？”

亞利有些猶豫地喚了一聲，烏里爾直接扭頭沖進屋一個飛撲，幫他徹底確認了自己沒有在做夢。

“你沒事真是太好了。”盡管手臂帶傷，亞利還是緊緊抱了回去。

“該說這句話的是我才對啊，你怎么會跑到這里來？！”烏里爾把臉深深埋進亞利的肩膀，言語間帶著哽咽，

“哪個瘋子會專門跑這么遠來找人？你睡了整整三天，三天！終于醒了……”

“你還好意思說，四個月連一封信都沒有，我還以為你死了呢！”

“因為森林出了些問題，現在連一只鳥都飛不出去……”烏里爾擦了擦眼睛，松開亞利，莫名有些委屈，

“不過別擔心，我一定會解決這件事，至少‘人羊’已經被我們捕獲得七七八八，襲擊你的有幾頭逃掉了，就剩下它們沒抓住。”

“等等？！”提到羊，亞利的記憶瞬間回籠，“穆勒！穆勒和我一起來的，他人呢？！”

烏里爾神色一變：“啊？！我沒見到他啊，怎么……現在搜索隊全都派出去抓羊了，地毯式搜捕，說不定能順路找到人？”

看樣子，穆勒并沒有被踩死在襲擊現場，他被羊群帶走了嗎？那種能讓人變成羊的詛咒……

亞利錘了錘腦袋，他現在就算想幫忙也無能為力，只能乖乖等待結果。

“和你一起的那個女孩子沒什么大礙，估計晚點就能醒來。”烏里爾看出了他的焦躁，試圖轉移話題，“她是誰呀？”

“庫珀·文森特，波士頓大學的學生，來這里做民俗調查，順路搭個伙。”

“我還以為你交了個女朋友呢，摟摟抱抱的。”烏里爾試圖緩和氣氛，結果腦袋挨了一巴掌。

“給我說正事，這片林子到底怎么了？”

“你應該已經在鎮上聽說了一些傳聞。”烏里爾笑容依舊，言語卻滿是憂慮，

“蒸汽機推廣后，北部森林之所以能免于毀滅的命運，多虧有‘母親’的庇佑——大裂縫，外面的人一般這么叫她。

那兒的確是一條地裂出現的鴻溝，就在索爾索特北邊不遠處。

我們的職責就是守護大裂縫，守護‘母親’，如果沒有她，就沒有養育我們的森林，祖祖輩輩都這樣教訓孩子。

但是四個月前，除了索爾索特，其他薩米村落的居民突然全都變成了‘羊’。

這些瘋狂的怪物一直在嘗試接近‘母親’，我們只能一邊把它們抓起來，一邊尋找詛咒的根源和破解辦法。

索爾索特是最后的防線，我姐姐赫塔當了族長，還懷著孕，已經十個月了，我必須……”

一提起姐姐，烏里爾臉上習慣性的笑容消失了。

“明天就是新年夜。”他嘆了口氣，“‘年終漫步’，我只有這一個辦法了。”

亞利知道這個儀式，一場預言之旅，庫珀的研究課題。

看來情況真的很糟糕，他第一次見烏里爾露出這么苦惱的表情。

可是這個‘年終漫步’到底是什么東西？他以前從沒聽過類似的「神話」，對此一無所知。

“亞利。”沉默良久，烏里爾忽然抬起頭，“真的謝天謝地，你在這里。”

“烏里爾——！”

就在此時，屋外忽然有人大喊大叫，背景帶著一陣陣沉悶的蹄聲。

“找到了——回來了——！”

聲聲悠長的呼號響徹村落的每一個角落，跟著搜索隊一起歸來的是最后一批人羊，領頭最雄壯的一頭傷痕累累。

羊角上掛著一塊“破布”——沖出木屋的亞利一眼就認出來，那是穆勒的外套。

他呆呆看著人羊的眼睛，最糟的設想終于成真，心也涼得透透的。

“穆勒……”

亞利伸手摸了摸野羊的臉頰，它低下頭，似乎在回應呼喚。

“對不起。”他一把摟住羊脖子，“對不起……”

他沒有任何辦法，也不知道怎么找到辦法，一起出生入死的好兄弟就這樣變成了動物，或許永遠都……

“你干嘛抱著一頭羊哭哭啼啼？”

正悲傷時，一個低沉的嗓音幽幽響起。

“原來不止會喊救命……誒？”

亞利抬起頭，只見黑發少年就站在身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。

“我才不要變成這種低智能的畜生。”

穆勒血跡斑斑的臉上難得浮現笑意，渾身的傷勢簡單處理過，依然觸目驚心。

隨后，他轉身看向烏里爾：“誒！別笑了，說正經的——

我覺得這件事你們一定想聽聽，有關羊群和一條地縫，我剛從那兒死里逃生。”