12月31日，午夜。

亞利聽著鐘表上的秒針咔噠歸零，深吸一口氣。

零下30度的氣溫，一整天沒有火源，不吃不喝不睡，他感覺自己快死了。

無窗的木屋漆黑一片，連呼出的白氣都看不見。

他挪動凍僵的手指在地上摸索半天，終于撿起一根火柴，擦出一星火苗來。

太奶仿佛在光芒中招手。

“原來賣火柴的小女孩是這種心情啊……”亞利感動得淚流滿面，稍作喘息后趕忙點燃了油燈。

希望其他人沒事。

扶著木屋的墻壁勉強起身，推開門，差點被洶涌的寒風掀翻在地。

白茫茫的世界空無一人。

現在是放棄“年終漫步”的最后機會。

亞利活動了一下麻木的雙腳，徑直走出大門。

不遠處的三座木屋無聲無息，雖然知道結果，但他還是挨個推門看了一眼。

果然，烏里爾、穆勒和庫珀全都不見了蹤影。

……

“首先，你們要和世界徹底斷絕聯系——

待在一個完全封閉的屋子里，不吃、不喝、不能睡覺，不能與任何活物交流，沒有火，沒有光，忍耐24個小時。”

一天前，烏里爾的父親請求亞利、穆勒、庫珀三人與兒子一同參加儀式，在得到肯定的答復后，他便開始講述儀式的“規則”：

“直到午夜零點，也就是新年交接的時刻……想要退出的話，這就是最后一次機會，向南返回村子即可。

但如果你們只帶著一盞燈向北走，那就是決定踏上旅途，到時候無論身處何地，一定要堅定不移地前進。”

“等等，我們在相近的地方同時出發，不會碰上面嗎？我記得儀式只能一個人參與啊。”庫珀舉手打斷了男人的話。

“這條‘規則’是強制的，無論你們想不想，都只能遵守。”男人淡定回答道。

“您的意思是，即便我們同時出發，也見不到彼此？”亞利回想起烏里爾曾說過這片森林的空間有點問題，似乎明白了什么。

“是的。”

“聽起來很危險啊，不是有個教授因為這事兒瘋了嗎？”穆勒插言。

“是的，非常危險，一旦違反‘規則’就是有去無回，那些旅人到底遇見了什么，即便活著回來，也沒有人記得。”

“那一起去有什么意義？”穆勒甚是不解。

路上連面都碰不到啊。

“教堂，只有教堂是唯一的，如果你們抵達終點，一定能在教堂相見，那兒是整個儀式的關鍵。”

男人從角落里拿出一張地圖，上面畫著曲里拐彎的線條，一路向北，最終連接裂縫前的教堂圖標：

“這條是理想線路，可儀式開始后就說不準了。

記住，無論面對何種未知，你們一定要保持冷靜，時刻記得自己是誰，正在做什么，絕對不能折返，不能偏離預想的道路……

萬萬謹記，你們的信念所在。”

……

和亞利預想中一樣，這片空間并非原本的森林，寒風吹襲片刻便徹底停息，寂靜得仿佛末日之后。

道路被積雪覆蓋，密密麻麻的云杉枝頭爬滿烏鴉。

微弱的燈光只能照亮身前一小片區域，再往前便是一望無際的黑暗。

空氣里的血腥味越來越濃。

幾只烏鴉攀附在野羊尸體上，一口一口啄食著內臟，在亞利注意到它們的瞬間，齊刷刷停下了動作。

無數雙發光的眼睛死死盯著他走過。

“好餓……”

亞利仿佛像能聽見它們的心聲。

【「民俗學」技能檢定……成功】

【在斯堪的納維亞民間傳說中，食腐鳥是不幸與死亡的代名詞。

夜鴉，外形與普通烏鴉無異。

饑餓的愿望永遠無法滿足，貪得無厭的靈魂帶來災厄，不得安息。】

一聲長嘯刺破寂靜，夜鴉嘩啦啦奔涌而過，翅膀上全是破洞，甚至能看到骨頭。

蒼白的雪地里，一只夜鴉正側向他靜靜矗立，忽然張開了嘴。

它仰起頭，頭顱急劇膨脹，瞬間連口腔都被擴張到了餐盤大小——

喉嚨里似乎探出來什么東西，球形，長滿鳥類的毛發，接著是臉、脖子、肩膀……

當一整條肢體撐開夜鴉橡膠般無限擴張的大嘴時，上面長滿了丑陋破爛的羽翼。

而那張臉——沒錯，沒看錯，那是亞利自己的臉，或者也可以換個名字。

那是“段樂天”的臉。

亞利本能地向后退去，“烏鴉人”還在一點點爬出來，從胸腔開始，就只剩下了血肉模糊的骨架。

“病菌……”

它張開嘴，吐出沙啞的音節。

亞利沒幾步，后背就碰到了樹干，他不能再退了，違反“規則”的后果只有死路一條，他必須越過這個怪物前進。

冷靜下來，這些東西可以讀取記憶，否則不可能知道“段樂天”的存在。

說實話他都快忘記自己上輩子長什么樣了，就連名字也需要回想。

而此時的烏鴉人已經完全爬了出來，被漆黑羽毛包圍的臉龐驚悚無比，零星肉塊掛在下半身的骨架上，啪嗒啪嗒往下滴。

剛才被它活活撐開的夜鴉，像一張爛布癱在地上。

“病菌……清除……”

……

零點，烏里爾也從冥想中睜開眼睛，他比任何人都更適應北極氣候，起身出門不算難事。

雖然不明白爸爸為什么一定要把朋友們牽扯進來，但看著他們興致勃勃、躍躍欲試的樣子，也不好再說什么了。

他抬起頭，墨色的天光下是一片平原，隱約有風車轉動的嘎吱聲。

“這是哪？”

帶著滿頭問號，烏里爾一步步向北走去。

身后忽然傳來一陣啼哭。

像極了野貓發情時撕心裂肺的嚎叫，但仔細聆聽就能辨認，這是人類嬰兒的聲音。

烏里爾不自覺加快了腳步，但很快，他感覺腳踝似乎被什么東西纏住，肩膀和后背也越來越沉……

哭聲此起彼伏，震耳欲聾。

雪地上開始出現血跡，從斑斑點點到大片大片，最后積成一灘一灘的血池。

他舉起油燈看向血池的倒影，自己的肩膀、后背、腳邊……到處爬滿了大大小小的“肉球”。

分不清頭顱和身體，它們大張著嘴不住悲鳴，應該長著眼睛的地方只有兩個漆黑的大洞。

他被“鬼嬰”纏住了。

殺嬰在瑞典是很常見的犯罪，當貧困的家庭無力再撫養一個孩子，或未婚先孕的母親被男人拋棄，他們別無選擇。

雖然更多母親會找上專門的“培育者”，給他們錢，希望能給孩子換個新家。

但通常一離開母親的視線，嬰兒就會被扼死在冰天雪地里。

傳說中這些可憐的靈魂就會變成“鬼嬰”，向旅人索要奶水。

“別鬧，我是個男的，沒辦法喂你們……”

烏里爾試圖扯下這些煩人東西，卻發現自己的手直接穿過了它們的身體。

“嗚嗚……媽媽……”趴在肩膀上的嬰兒渾身鐵青，突然對準烏里爾的脖子咬了下去！

“媽媽……媽媽……”