走出房門，李叔深深呼了一口氣，不知道今夜的天氣為何如此反常的涼，口鼻之間的白氣都清晰可見。

來到莊前，騎上早就備好的馬，李叔向北而去。

莊內死士見李叔從方奎的房間內出來，也就不會阻攔，只是假裝看不見。

玉帶河北側的莊園中多是達官顯貴，再往北便是幾個零散村鎮，村鎮當中也有不少城中富裕人家修建的小院，雖然比不得玉帶河那邊的莊園，但也修建的規整，住起來頗為舒適。

此處鎮子名叫清溪鎮，因鎮南側有一玉帶河支流消息，所以得了此名。

李叔打馬步入鎮中，雖是深夜，此刻鎮子里人卻不少。

很多都是南來北往的生意人，在京城交接完貨物之后身上總是有些盈余，京都中消費又太貴，因此這些客人便被周邊的村鎮承接了過去，因此也就沒有宵禁這一說。

李叔低頭看著手中繪制粗略的草圖，比對著來到鎮東。

這戶院落相距鎮子上的坊市較遠，看著倒是清凈，門前是兩個青石獅子，雕刻的略顯潦草，想來主家發跡不久，還沒有學到真正權貴那股細致入微的富貴勁。

輕敲院門卻沒人回應。

李叔耐心的等著，過了許久院門才打開。

門房是一個年級不小的老人，迷瞪著眼，打著哈欠，待到看著李叔腰間的佩劍，這才收斂了幾分，正色道：

“這位貴客是來找誰。”

李叔溫和的笑著開口：

“老伯，煩請喚一聲主家，就說陳管事手下李叔，有要事相商。”

“陳管事？”

老人顯然是受過主家囑托，瞪大雙眼，連忙轉身要往里走，剛邁出沒有兩步，許是覺得就這么把客人晾在那里不好，隨后又喚來一小廝在門前陪敬，這才轉身向院內走去。

后院處。

丁三冬戰戰兢兢陪做末席。

霍明此刻正跟一個花甲老太聊著。

老太滿頭銀發，臉上布滿褶皺和老年斑，身穿錦服，舉手投足之間有一種大戶風范，這是裝不出來的，想來幼年時便家境富裕，養尊處優，這才養出這一身的貴氣。

丁三冬并未言明霍明的身份，只是聲稱對方是自己一個好友，故此老太說話之間好似沒什么顧忌，這讓丁三冬聽的冷汗直冒，眼瞅著老太就要給霍明介紹親事，連忙出言打斷：

“娘，霍公子這般人杰，到哪里尋不到良配，咱就不要瞎操心了。”

誰料老人狠狠瞪了丁三冬一眼，斥責道：

“正是因為霍公子一表人才，才更應該操心，萬一同你一樣，被那些風塵女子迷了眼，那多叫人可惜，我老太這些年混跡京都，知道不少俊秀女子，不僅長得好看，還個個知書達理，你沒有那個福分，難道還要攪了霍公子的好事不成。”

霍明尷尬的摸了摸鼻子，當面被人這樣夸贊，即使這身皮囊確實俊逸無比，但也是有些臊得慌。

老人瞅了霍明一眼，對方雖然穿的樸素，但是腰間懸劍，一身氣質更是出類拔萃，待人接物也是極為謙卑，一看便是家教極好，別說是什么大宗門的弟子，就算說是皇親國戚，這老人也信。

而且再看丁三冬在對方面前的拘束樣子，哪里像是朋友，倒是更像是一條忠犬。

但是這些老人都不在乎，只要跟對了人，做條狗也比做人好。

自己越發年邁，身子骨一天不如一天，只要能夠幫著干兒子找個好的依靠，就算是舍下老臉賠笑又能如何？

這邊老人跟霍明繼續聊著，霍明一一對答，即便是料到一些比較私人的問題霍明也沒有任何不快，只是找個話頭錯開而已。

這老人既有大戶風范，言語之間又有幾分江湖上灑脫之氣，應是個極為厲害的角色。

兩人越聊越歡，老人雖然年紀的了但還是飲了些酒，此刻臉龐微紅，說話更是毫無顧忌，仿佛面對的是自家后輩一般。

霍明對此倒是覺得頗為舒適，感覺連日來的緊張放松了不少，笑盈盈的對答著。

唯獨丁三冬額頭冷汗越來越多，害怕老人沖撞霍明，幾次想要出口打斷，但都張了張嘴忍了下來，結果被老人看見更是恨鐵不成鋼狠狠剜了丁三冬一眼。

抬手就是一巴掌打在丁三冬頭上，力道不輕，斥責道：

“你這孩子，這些年走了不知多少彎路，便是那些貪戀錢財的風塵女子都娶回家不知多少，老娘我年紀大了，但還沒有老眼昏花，等到老娘我死了，若是沒個好人帶著你，恐怕著家業早晚被你敗光，自己也得流落街頭！”

說罷瞧瞧看了霍明一眼，霍明哪還不知道老人的心思，笑盈盈的說道：

“我與三冬乃是好友，自然相互幫持，況且老人家身體康健，三冬還等您給他看孫子呢，可莫要再說這些話。”

老人一聽這話眼睛瞇成一條縫，砸吧著嘴，笑道：

“抱孫子好，抱孫子好啊。”

丁三冬松了口氣，陪著笑，雖然挨了老太一下但也知道老太是為了他好，只是心中暗道不該令那幾個侍妾前來服侍，憑白壞了老娘的心情。

裝過頭掃了一眼，冷言道：

“吃什么吃，沒看到娘看不上你們幾個，待在這里污了我娘的眼，還不快滾！”

那幾名侍妾也不惱怒，低笑著行了個禮，便轉身離去。

丁三冬怎么責罵她們也不會在意，畢竟到手的銀子的沉甸甸的，罵兩句也就罵兩句吧。

“娘，您看這下清凈了吧。”

丁三冬賠笑說道。

老太白了他一眼，口中囔囔：

“這還差不多。”

霍明低頭喝著茶，好似什么也沒看見。

這是門房大爺走了進來，開口道：

“老爺，門外一人自稱是陳管事手下李叔，正在門外候著呢。”

此話一出，場中三人神色各異。

丁三冬更是心中一顫，此處他從未對外說過，對方怎么知道他在這里。

同時也想不通對方來找自己做什么，他更不清楚這李叔是誰，只是心中認定這定然不是什么好事。

稍微平靜心神，起身低聲道：

“霍...霍兄，娘，我這還有事要處理，你們先聊著，我去去就來。”

說罷轉身便要離去，但是一只枯瘦的手掌緊緊拉住他，回身一看，正是當年收留他的那干娘。

只見老人雙手顫抖，臉上帶著驚恐之色，口中話都有些不利索了：

“孩兒啊，聽話，別再跟著那陳管事廝混了，早日辭了侯府上的事，咱們就算離開京都，去找個村子務農也是好的。”

老人話語情真意切，一向剛強的她此刻面上竟然有些服軟，眼角更是流出兩行濁淚，陳管事所做的那些事她也聽丁三冬提起過一些，心中對其又厭又怕，早就希望丁三冬脫離泥潭，不過那是丁三冬被蒙了眼，一心想往里鉆。

老太自然是勸不住，每日覺都睡不踏實，現在對方找上門了，老太自然知道沒有好事，畢竟這是老太居住的宅子，丁三冬絕對不會向陳管事透露這里位置的。

丁三冬臉色難看，心緒不寧，正要開口說什么，卻被霍明出聲打斷：

“老太，我與丁三冬乃是好友，此番有客前來我便與丁三冬一同見客吧。”

霍明緩緩放下手中的就被，極為溫和的看著老太，他說的極為自信，話語中好似有什么魔力一般，老太慌亂的內心仿佛找到了主心骨，一時之間有些平靜了下來。

老太一臉希冀的看了一眼丁三冬，見對方點頭，這才微微松了口氣，口中喃喃道：

“那就勞煩霍公子了，夜深了，老身先去休息了。”

說罷便由兩個侍女扶，回房去了。

揮手屏退下人，丁三冬不安的說道：

“難不成被那大管事查出來了。”

霍明搖頭，手掌撫劍，淡淡說道：

“這幾次做事沒有留下什么尾巴，那大管事就算是屬狗的也沒這么快查到，你將那人迎院來，我藏在房中，自然能保你平安。”

丁三冬點了點頭，略顯難為情的說道：

“若是對方來者不善，還請少爺護我娘親周全。”

霍明抬頭笑道：

“你倒是個孝子。”

“干娘雖未生我，但養育之恩也是無以為報。”

霍明點了點頭，并未多說。

隨后兩人商議幾句，便由丁三冬起身前去相應。

另一邊。

老太回到房內，已無老態龍鐘之色，熟練的自床下翻出一木盒，取出寶刀一柄。

嗆啷啷。

明晃晃的刀光映在老太的臉上，滿面殺機。

“都怪我老太優柔寡斷，才讓這禍事找上門來。”

老太咬牙說道。

熟練的將手中的長刀挽了個刀花，沖著一旁的侍女開口：

“去鎮上喚些人來，叫他們在院外候著。”

那侍女面色平靜，并無半分驚訝，只是推開院門翻身離去。

待到侍女離開，四下平靜。

老太這才坐在凳子上，將長刀置于膝上，微微顫抖的右手緊握刀柄，瞇著雙眼，一時間屋內殺機四起。

......

丁三冬在門前引了李叔，兩人一路上不言不語。

小院中桌上的飯菜早已被清理干凈，兩人坐在石凳上，丁三冬滿臉笑意的給李叔斟了一杯茶，開口道：

“這位兄弟自稱是陳管事的人，可有信物？”

李叔取出提前備好玉佩，這玉佩造型精巧，背面是蘭花紋，正面則是一個‘福’字。

丁三冬接過細細看了一下，這玉佩是之前由別人贈給侯府的賀禮，一共四枚，材質是取自青胎石的石芯，分別刻有福祿壽喜四字，被大管事取走之后，其中那枚‘喜’字玉佩私下佩在身上，丁三冬自然是見過的。

驗證一番之后，丁三冬將玉佩遞回，內心倒是認同了李叔的身份。

拱手笑道：

“小的有眼不識泰山，不知李兄此次前來何事，可是大管事有所吩咐。”

李叔抬頭看了一眼天色，此刻夜已經深了，他需要在白天之前趕回去，因此不想說些客套的，只是冷冷說道：

“張廚子死了！”

丁三冬聞言一驚，手中的茶盞抖了兩抖，險些摔在地上，勉強維持著平靜道：

“如何死的，莫不是被侯府賊人所害！”

李叔狡黠一笑，眼神陰冷的看著丁三冬：

“別裝了，丁管事，張廚子是被大管事下令處死的，至于為什么會死想必你比我清楚，他死之前可是將一切都交代清楚了，包括你丁三冬曾經策反的事，也一并說了。”

啪的一聲，丁三冬將手中茶盞丟在地上，他剛剛受了驚，手中把持不住，茶盞跌落，為了掩飾，只得做出擲茶盞一樣的動作，故作驚怒道：

“你平白冤枉好人，我對大管事忠心耿耿，定然是那張廚子受了蠱惑胡說的！”

李叔揮揮手，丁三冬這般小把戲自然是瞞不過他的眼睛，皺著眉頭道：

“我來這里不是為了和你爭辯這事，具體如何你心里清楚，只是我想見一見你背后之人，你丁三冬是什么人我接觸的雖然不多，但也知道的大概，既然敢叛了大管事，那背后必然有人撐著，我想見上一見，畢竟我也得給自己留條后路才行。”

丁三冬心中駭然，暗道這大管事一方果然不是好相與的，僅憑這只言片語的線索便將事情推斷了一個七七八八。

不過當下丁三冬卻是斷然不會出賣霍明，現下兩人算是綁在一根繩上的螞蚱，如果霍明那邊出了披露，自己也不會好過，正不知道怎么辦才好。

忽然身后傳來一陣吱嘎聲。

門推開，霍明腰間懸劍，緩步而出。

只是淡淡的掃了李叔一眼，開口道：

“你要見我？”

李叔抬頭掃了一眼，見對方面生，不由看向一旁的丁三冬。

這時丁三冬已經恭敬起身，給霍明讓了座。

霍明坐在石凳上，只是看著李叔，心中卻有無數的想法，當下他急于解決大管事的問題，這李叔既然上門，不管是真是假都想要賭一把，賭對了自然是好的，若是對方不過是假意前來，那么便只得留下對方性命了。

霍明目光閃動，坐在石凳上，一身氣質沉靜，丁三冬則是侍立一旁，低著頭不說話，原本有些焦躁的內心在霍明出來的那一刻也是平靜下來。

這一切被李叔看在眼里，已是信了七八分，拱手說道：

“閣下是何人，為何攪進這泥潭當中。”

霍明心念一轉，脫口而出：

“我乃侯府霍明。”

此話一出，李叔和丁三冬俱是一驚。

丁三冬一時摸不清霍明的想法，不是要隱藏身份先解決大管事的問題么，怎么自己卻是說了出來。

而李叔則一驚之下開口道：

“霍明，怎么可能，你不是...”

話說了一半，自知失言，便又閉上了嘴巴。

霍明早已打好腹稿，冷笑說道：

“傻子對么，世人皆知我是傻子，那鶴歸山仙長只是聽了我父親的安排坐下這種種布局，為的不就是引出你等。”

“不可能，若是侯爺早就知道，以對方的脾氣，我等早已死無葬身之地...莫非！？”

鶴歸山！？

這鶴歸山仙長鐵口直斷的事在京都傳開已有十數年了，他自然是知道的，如果這布局從十數年前霍明出生就開始了，那幕后的謀劃怎么可能是自己這些小魚小蝦！

李叔瞬間想到了無數可能，難不成自己一方三十余人只不過是棋盤上的過河卒，早就沒了退路，而對方真正的目的確實自己身后的執棋之人，想到如此背后大汗岑岑。

霍明一見對方著了道，便繼續將戲演下去：

“你等不過小魚小蝦，真以為我父會將你們放在眼里，不過是想借你們釣出幕后的大魚罷了，朝堂之爭才是真正的修羅場，你等江湖中人擅自攪了進來，真不怕拜劍山莊徹底斷了后不成。”

接連的信息砸的李叔有些昏頭，霍明的話不僅驗證了他內心所想，同時還透露出對方已經知道拜劍山莊這一信息，這讓李叔覺得自己等人無比可笑，所謂的密謀不過早就被對方放在了明面上。

心下對于陳禹自然是失去了信心，他和方奎不同，方奎是一心求死的愚忠之人，然而他李叔卻沒有為拜劍山莊赴死的想法。

“唉，侯爺深謀遠慮我等佩服，看來今晚我真是來對了。”

李叔今晚來見原本只是想要給自己謀個退路，他不想陪著陳禹葬身于旋渦之中，沒想到今晚竟然得知了如此多的隱秘，只怕待到事發，這些人是一分活路都沒有。

霍明此刻見對方已經完全信了，立馬開口道：

“雖然我等早已識破諸般謀劃，但是臨了恐怕還是要有不少傷亡，只要你肯歸順我等，自然算是有功，也就能逃過一死，便是那些侯府財物我等也是要追回的。”

李叔眼中閃過一絲亮光，此刻就跟要渴死的魚見到水一般，連忙開口道：

“我可以做些什么？”

霍明嘴角勾起一絲弧度，隨后低聲說了起來。

夜色越來越沉，不知不覺間三人聊了足有一個時辰。

待到李叔起身離開，丁三冬疑惑的看著霍明，小聲道：

“少爺你便這般信了他？”

霍明爽朗一笑：

“不過是加一層保險罷了，初時我是不信的，這李叔最開始上門內心也在搖擺，如果我們的籌碼夠，自然會倒向我們，若是不夠恐怕反手就給我等賣了，不過目前看來，這籌碼還是夠得。”

丁三冬眨了眨眼，看向霍明，到處自己的疑惑：

“少爺，莫不是真如您所說，鶴歸山仙長說您神智不開是跟侯府上下演的戲碼？”

霍明抬頭看向夜空，笑著道：

“你覺得呢？”

丁三冬低頭不語，總覺得這個少爺讓他怎么都看不透。

......

李叔在門外翻身上馬，向莊園而行。

走到拐角，忽然見路旁涌出一幫人來，這些人有的身穿華服，有的卻形如乞丐，不過各個都手持利刃，其中還有兩個老農打扮的端著鋤頭，眼神兇狠的看著自己。

還有一老太領著兩個侍女，手中端著一口長刀，狠厲的說道：

“既然答應了別人就要做到，不然就算最后你暫時走脫了，老身這柄鬼頭刀就算追到天涯海角，也會要了你的命。”

說罷手中長刀抖了兩下，周邊眾人都向前一步。

李叔苦澀一笑，拱手道：

“不勞老太動手，我李叔也是個識相的。”

說罷打馬而行，人群緩緩分開。

李叔獨行在郊外的小路上，一片烏云飄來，將皎月遮掩，原本在地上拉長的影子轉瞬融入黑暗之中。

抱了抱臂膀，不禁打個寒顫，李叔低著頭輕聲道：

“大勢已去。”