成老漢病倒了，發高燒說胡話，說他夢見了孩子他娘，他要走了，去見老婆。成士杰心急如焚，不敢耽擱，叫來老隊長幫忙，用手扶拖拉機把老爹爹拉到公社衛生院。公社衛生院只能給成老漢開一些退燒藥，建議成士杰趕快把老爹爹拉到縣醫院治療。

公社領導聽到成士杰得老爹病了，自然非常著急，給縣上打電話，讓縣政府派一輛吉普車，連夜把成老漢拉到縣醫院。縣醫院給成老漢打吊針輸液，成老漢終于清醒過來。

移民部落有一種良好的風氣，一人有難大家幫忙。成老漢生病的那些日子，全村人都為老漢擔心，男人們從村里走到公社衛生院，又從公社走到縣上，成老漢在病房輸液，病房外圍著一大堆村里的鄉親，看見老漢清醒了，大家終于放下了一顆懸掛的心。老隊長自掏腰包，請村里人在縣醫院食堂吃大燴菜蒸饃，村里人過意不去，每人湊了兩塊錢，除過吃飯開支，剩下的錢為成老漢治病。當年看病不用花很多錢，住院費用很低，沒錢也能看病，醫院實施的是先看病后付錢。即使這樣，仍然有許多付不起醫藥費的住院病人半夜里偷跑。跑就跑了，醫院也不追究。計劃經濟的時代，幾乎所有營業單位都盈利，唯獨醫院虧損。

看著成老漢轉危為安，老隊長勸大家回村。等大家都走了以后，老隊長把成士杰叫到一邊，說話一點也不客氣：“娃呀，你知道你爹為什么生病？是叫你氣病了！為了跛狼那女子，你連大學也不上，到頭來弄了個雞飛蛋打！這陣子你該靈性了，別再癡心妄想。我替你做主了，回去以后托人打聽說個農村媳婦，安安穩穩過一家人，別讓你爹臨死見不上孫子，你娃一輩子后悔！”

成士杰唯唯諾諾，不敢爭辯，誰知道四年以后形勢怎樣發展？即使到那時施秀蓮依然癡心不改，老爹爹能不能再等四年？成士杰有點動搖，說：“叔，你說得在理，等我爹出院后，咱回去以后再商量，好不？”

老隊長發火了：“商量什么商量，這件事不用商量！我做主，你爹出院后立馬為你說媳婦！你小子該清醒了，跛狼父女倆害你不淺。只有你結婚了，你爹就沒病了。你爹得的是心病！”

成士杰退縮了，假如老爹爹為了兒子的婚事抑郁而死，成士杰的內心一輩子都不會安寧！施秀蓮從上大學的那一刻起已經成為公（國）家的人，組織有權干涉施秀蓮的婚姻。這件事成士杰以前沒有想到，誰知道施秀蓮畢業以后干什么工作？好像誰說過，結婚是一種政治行為……

成士杰低下頭，聲音雖然很小，但是老隊長聽清楚了：“我聽叔說……”

成老漢一聽說兒子回心轉意，立刻從病床上起來，對老隊長說：“咱回村，士杰的婚事就托付給你了。”

一聽說成士杰跟施秀蓮的婚姻泡湯，立刻就有幾個熱心腸人為成士杰介紹對象，在老隊長和好友李勇的撮合下，成士杰看上了一個叫做櫻桃的姑娘。小姑娘當年只有十七歲，還不到法定結婚年齡，爹娘都是老實巴交的農民，兄弟姐妹多，初中畢業就被迫輟學，回生產隊掙工分，幫爹娘減輕負擔。

雖然法律禁止女方向男方索要彩禮，當年的農村彩禮依然盛行，因為窮，幾百元錢彩禮常常讓男方不堪重負。好在櫻桃她爹口張得不大，只要三百塊錢彩禮，就這三百塊也不是個小數，有些生產隊一個勞動日只有一毛多錢。老隊長害怕成老漢有負擔，在一個春寒料峭的晚上，走進跛狼的家門。跛狼知道老隊長干啥來了，臉上掛著不自然的笑容，又是遞煙鍋子又是讓老隊長上炕。

老隊長沒有上炕，而是站在地上說話：“施掌柜，秀蓮跟士杰訂婚時我在場，成老漢把四百八十元彩禮交到我手里，我順手交給你。這陣子兩個娃結不成婚了，你應該把彩禮退還給成老漢。”

跛狼耍開了賴皮：“我家秀蓮沒有悔婚，憑什么要退還彩禮……”

老隊長一聽就上火，把煙鍋子指在跛狼的腦門上：“跛狼，我說你驢日的吃人飯，?狗屎，就不是個好東西！你想昧人家成老漢的錢，沒門！”

施秀蓮媽媽坐在灶前的草墩上，抹眼淚：“他叔，士杰是個好小伙，我老兩口也想開了，愿意秀蓮跟士杰結婚。誰知道這一次是上頭（學校）出面阻止，秀蓮已經成為公（國）家的人，由不得她自己。”

這倒是事實，老隊長火氣消了一些，說話的口氣也有些緩和：“不管怎么說拿人家錢應該還給人家，不要讓村里人指脊背戳腔子，眾人嘴里有毒，唾沫點子淹死人！”

跛狼還在耍賴：“當初訂婚兩相情愿，誰也不欠誰。”

老隊長瓷瞪起雙眼，半天說不出話。一跺腳轉身走出窯門，撂下一句話：“跛狼你等著！”

老隊長走后施秀蓮媽媽勸丈夫：“她爹，咱拿了人家的錢，任何時候都心里有愧，同在一個村住著，讓村里人說三道四，往后過日子也不得安生”

跛狼坐在炕沿上，低下頭，半天不言語。抬起頭來時眼圈紅紅的，說話的聲音有點哽咽：“她娘，并不是我不想還錢，秀蓮成了公（國）家的人，往后能不能指望得上還不一定，我比你大十多歲，這老寒腿一天不如一天，其實士杰是個好小伙，怪只怪當初你一心想讓秀蓮有出息，就不想想咱倆的養老靠誰？手邊沒有幾個活錢，跌跤把滑（方言，相當于遇到困難）時誰管？”

那一年胡宗南進攻延安，引發了陜北難民潮，老百姓為了躲避戰爭，紛紛離鄉背井。秀蓮的媽媽在逃難中跟家人走失，糊里糊涂來到簸箕掌，遇到一個瘸腿的男人，男人給女孩吃了一個糜子饃，然后把女孩壓到炕上……從此后秀蓮媽就跟瘸腿男人過到一起，一年后有了秀蓮。

秀蓮媽最初不同意秀蓮嫁給成士杰，原因很簡單，想讓女兒脫離農村。可是后來成士杰用他的行為征服了施秀蓮父母，感覺中女兒在外邊工作女婿在農村持家也是一個不錯的選擇，更主要的是，老兩口從此后不需要擔水劈柴，甚至自留地都有女婿幫忙經管。對于女兒過年回家跟成士杰結婚老兩口沒有什么意見，可是天有不測風云，這一次是組織不同意……

古人說，忠孝不能兩全，公家的人就要聽公家的話。可是村里人卻不那樣認為，施秀蓮全家遭到了全村幾乎所有人的譴責，大家一致認為是跛狼全家坑了成士杰父子，特別是成老漢生病以后，村里人對跛狼更加鄙夷。

跛狼早晨起來打開屋門，竟然發現誰把狗屎抹在門扇上……這明顯是欺負人！但是跛狼不敢吭聲，跛狼活得豬狗不如。跛狼原來還尋思把女兒訂婚時收取的彩禮給成老漢退還一部分，看到村里人全部跟他作對，索性死豬不怕開水燙，壞人做到底，心一橫，不退就不退！你能把我咋地？

卻說那成老漢出院以后，坐著兒子的手扶拖拉機回村，雖然一路顛簸，回到村里老漢依然精神，人活心勁，只要心里沒負擔老漢就感覺不累。老漢剛進屋門，村里的幾個鄰居就隨后跟進，大家七拉八扯，邀請老漢上他家吃飯。幾天沒在家，窯洞里依然溫暖，老漢一摸炕，炕上溫熱，原來村里的婆姨聽說老漢出院回村，早早把炕燒熱，免得老漢受凍。成老漢洗了把臉，坐在炕上就不想動彈。老隊長說：“老漢乏了，你們做啥好吃的？全端來，咱在成老漢窯里吃大鍋飯。”

那是一次別開生面的聚餐，有蒸熟的紅薯、南瓜、洋芋，還有玉米糊湯小米稀飯，玉米饃糜子饃黃橙橙，老隊長的婆姨竟然包了蘿卜菜餃子，不知道誰提來半瓶子燒酒，村里的男人嘴對著酒瓶子，每人喝了一口。

往后的一些日子，成老漢家里門庭若市，當年不脫產的公社副領導也是一個不小的官，全公社幾乎所有的妙齡女子都有點心動，給成士杰介紹對象的絡繹不絕。那一天李勇也為成士杰引來一個女子，小姑娘名叫櫻桃，好像是李勇的一個遠房親戚。成士杰一見櫻桃就有那么一點心動，幾乎沒有怎么費事，成士杰跟櫻桃之間一拍即合。

接下來就是商量婚事，成老漢主張連訂婚和結婚一次進行，可是櫻桃他爹娘卻有些為難，當年婚姻法規定女孩子必須過了十八歲才能登記結婚，櫻桃只有十七歲，這么小的姑娘給人家做媳婦老兩口有點舍不得。李勇勸說他的遠房親戚，成士杰前途無量，這么好的女婿打上燈籠難尋，過了這個村就沒這個店，不要錯過這個機會。看樣子那櫻桃也有心思早點出嫁，家里弟弟妹妹太多，小姑娘想活得輕松一點，況且當年農村十六七歲的姑娘出嫁屢見不鮮，村里開證明信時把年齡改一下就行。結婚的家具已經做好，村里人每家湊了幾尺布票，給姑娘做幾身衣服、做兩床被褥就行。最大的難題就是無法湊足三百元錢的彩禮。老隊長想來想去沒轍，因為家家的日子都難過。于是天黑走進跛狼的家門，只要跛狼答應退還一部分錢就行。結果跛狼耍賴，不但不退錢，還拿大話噎人。

老隊長氣呼呼走出跛狼屋門，來到成老漢住的窯里，把跛狼耍賴的事給成老漢敘說，成老漢默默地聽完，卻顯得出奇的冷靜，只說了一句：“我早都料到了。”老隊長卻有些心急：“那咱拿啥給士杰娶媳婦？”

成老漢還是不慌不忙：“不怕，活人不會讓尿憋死。”

老隊長心里忐忑，回到自己家里慢慢琢磨，村里人湊錢已不可能，家家日子都過得緊吧，要么把隊里的羊賣上一些。這樣做是不是有些風險？萬一那個瞎慫（壞人）捅出去，說不定還要惹禍。

老隊長走后成老漢盤腿坐在炕上抽了半天煙，然后下了炕，從糧食屯里翻出一把殺羊刀，把燈盞挪到鍋臺上，鍋臺用石頭砌成，成老漢就在鍋臺上開始磨刀，磨一磨用手指頭試一試，直到把那刀子磨得鋒利，在暗夜里閃著寒光。這才把刀子壓在枕頭底下，脫衣睡覺，很快就打起了呼嚕。

第二天剛麻麻亮，成老漢就穿衣起來，懷里揣著殺羊刀，來到跛狼家門前，成老漢沒有叫門，一腳把門踹開，緊接著把明晃晃的殺羊刀從懷里抽出來。跛狼兩口子還在睡覺，一下子從被窩里鉆起來，牛黃狗寶全亮出來了。成老漢直直地站著，也不眨眼，說出的話冰冷如鐵：“你們不用害怕，這把殺羊刀是我為自己準備的，跛狼，我只要你一句話，還錢不還？敢說個不字，我立馬死到你兩口子面前！”

跛狼真的害怕了，渾身像篩糠那樣發顫。跛狼婆姨光身子跪在炕上，磕頭如搗蒜：“他叔，我們沒說不還，只是錢在銀行存著，家里沒有現錢。”

成老漢害怕跛狼兩口子耍花招，進一步要挾：“那你倆穿衣起來，我跟你們到銀行取錢！”

跛狼看賴不過去了，只得慢騰騰起來，拿了一張存折，在公社信用社取了二百四十元錢，把錢交給成老漢，然后哭喪著臉，說其他錢都還了外債，再拿不出來了。

能要這二百四十元錢也不錯，成老漢把錢揣進內衣兜里，大步流星走出信用社，回村。成老漢一輩子不做出格事，這一次的確是把老漢逼急了，有這二百四十元錢心里就有了底，給兒子結婚不成問題。

后來，不知道誰把成老漢用刀子逼迫跛狼還錢的事告到公社派出所，公社派出所來人調查，跛狼一口咬定是他自愿還錢，成老漢并沒有逼他……公社派出所拿不出真憑實據，只能不了了之。村里人和成老漢可不領跛狼的情，還認為跛狼是個瞎慫（壞人）。

跛狼和他老婆在村里住了一段時日，每天早晨都能看到老兩口去河邊抬水，上地干活時沒人招理跛狼，磨面時從生產隊借不來牲畜，老兩口只能抱硙（石磨）桿，人推磨。就這樣將就了一段時日，一連幾天看不見跛狼出工，土窯的煙囪也不見冒煙，有人看見跛狼家的窯門上掛一把鎖，跛狼老兩口在村里住不下去了，不知道去了哪里。過了一段時日有人上縣城辦事，說看見跛狼了，老兩口在城里撿拾破爛。