成士杰背著褡褳穿著羊皮大衣，重新走在通往簸箕掌的小路上，內心充滿陽光。古人云，人生兩大喜事，金榜題名時、洞房花燭夜。金榜題名已不可能，再過兩個月，成士杰將會披紅戴花迎新娘，那是一個令人心馳向往的時刻，相信人世間所有的生靈都會為他們祝福。

成士杰看天天藍，看周圍的一切都感覺親切。成士杰也是一個有理想有抱負的青年，他不會讓施秀蓮的光輝罩住自己，在大學食堂吃飯時那幾個大學生不屑的眼光深深地刺激了成士杰的神經，成士杰感覺到自己必須活出人樣來，讓那些瞧不起他的人看看。

成士杰走熱了，把皮大衣脫下，小棉襖上套著施秀蓮為他買的西服上衣，對于農村小伙子來說那已經非常時尚，后來成士杰才知道，他穿的那件衣服的面料叫做“毛嗶嘰”，施秀蓮花了十八塊錢，成士杰曾經給施秀蓮匯過兩次錢，姑娘把成士杰匯的錢又花在成士杰身上。成士杰走時想給施秀蓮留點錢，姑娘不要，說她還有助學金，錢夠花。

回到村里已經天黑，一股氤氳之氣撲面而來，成士杰嗅到了混合著柴煙味、尿騷味、牛糞味的鄉村氣息。奇怪，以前在村子里久住，為什么沒有嗅到這種氣息？這才出門幾天，村子就跟他拉開距離。難怪年輕人向往大城市，城市跟農村無法對比。

走進熟悉的院子，成士杰聽到了老爹爹在不停地咳嗽。每次聽到爹爹咳嗽兒子都感到內疚，農村的老人沒有條件頤養天年，只要能走路就不會閑著。老人不但放羊還要做飯，就這樣幾十年含辛茹苦，守著成士杰這根獨苗，到老來還要為兒子的婚姻操心……成士杰百感交集，在門口頓了一下，推開了老爹爹的窯門。

成老漢抬頭看了兒子一眼，臉上的表情顯得平淡：“我估摸你今天回來，飯在鍋里給你留著。”

成士杰沒有急著吃飯，而是把手塞進老爹爹炕上的狗皮褥子下邊，摸了摸炕是否燒熱。成老漢嘴角裂了一下，算是對兒子關照的感激。父子倆就這樣，平時話不多，卻能感覺得來相互之間的那種關愛，那是一種血濃于水的情感，兒子和父親之間不存在世俗的利益之爭，有的只是相互間的奉獻。

成士杰揭開鍋蓋，還是老三樣，玉米饃、玉米糝糊湯、洋芋菜，成士杰一邊吃飯一邊想，什么時候手頭寬裕了，也帶老爹爹去XA市轉轉……

吃完飯成士杰沒有回他居住的那孔窯洞睡覺，而是脫了鞋，坐在老爹爹的熱炕上。老爹爹有些感動，臉上痙攣了一下。十三歲那年成士杰考上初中以后，父子倆就分開睡覺，轉瞬間十幾年過去了，成士杰過完年就二十七歲了，如果不是戀著施秀蓮，成老漢這陣子可能正在逗孫子玩……唉！想那么多無用，看樣子兒子有啥話要對老爹爹說，成老漢把煙鍋從嘴上取下來，看著兒子的臉。

果然，成士杰說：“我去西安了。”

成老漢“嗷”了一聲，接著說：“我知道你去了西安。”

沒等兒子開口，成老漢又問：“見著跛狼的女子了？”

成士杰一邊點頭一邊說：“見著了，施秀蓮答應過年回來結婚。”

成老漢不再說話，而是把煙鍋叼在嘴里，斜躺著，抽煙。一鍋煙抽完，老漢又裝上一鍋，煙鍋頭對準煤油燈，把煙點著，猛抽了一口，一陣咳嗽，吐了一口濃痰，這才問：“兒呀，你看這事有沒有把握？”

成士杰答非所問：“施秀蓮沒有變心。”

成老漢瞅兒子半天，這才看清楚兒子穿了一件新衣。老漢不知道那新衣叫什么名稱，只是感覺到兒子穿上新衣格外帥氣，自己的孩子自己親，近距離觀察，成老漢心里充滿愛意。成老漢把想說的話咽進肚子，更換話題：“你那窯里幾天不見煙火，肯定冷。把被子拿過來，咱父子倆睡在一起。”

成士杰猶豫了一下，看見老爹爹那期待的眼神，便下了炕，從隔壁窯洞里抱出自己的被子，跟老爹爹睡在一起。

成老漢臉上現出少有的激動，光身子下了炕，找出一根夏天熏蚊蟲的、艾蒿擰成的火繩，在煤油燈下點著，放在鍋臺上，這才又上炕鉆進被窩。

成士杰看老爹爹做完這一切，心里先是疑惑，冬天大可不必點燃火繩……瞬間明白了，這艾蒿專為兒子點燃！暗夜里的那一絲火星代表一種傳承一種關懷……

老爹爹隨后把燈吹滅，那聲音幽幽地，帶著一種磁性，讓兒子心里溫暖：“娃呀，你媽走了二十年了，當初我跟你媽是在逃荒的路上相遇，我們走著走著就走到了一起……一年后就有了你……那天晚上睡覺時你媽還好好地，半夜突然緊肚子痛，天明就走了……當年農村人說，那是絞腸煞……可惜山溝里沒有大夫，如果及時救治，也許死不了……”

艾蒿擰成的火繩在暗夜里閃著火星，窯洞里能嗅得著火繩燃燒時散發出來的清香和苦澀。成士杰的心隱隱作疼。記憶中的媽媽很模糊，只記得媽媽在鐵勺里倒一點油，打一顆雞蛋，放進鐵勺里邊，然后把鐵勺塞進灶口……一會兒雞蛋熟了，媽媽看兒子狼吞虎咽地吃，咽一口涎水……今夜、此時，老人的心思已經很明白，期盼兒子早點結婚，告慰兒子他娘的在天之靈。

成士杰當真困了，眼皮澀重。不過老爹爹還在說，喋喋不休：“兒呀，我不擔心跛狼的女子反悔，擔心跛狼給你倆加楔，你那個岳父心眼稠，他把女子當做搖錢樹，過年能不能結成婚還不一定。”

這個問題很現實，成士杰也正為這件事擔心。假如施秀蓮過年回來跛狼再從中作梗，兩個年輕人的婚姻將會出現變數。成士杰安慰老爹：“不怕，只要秀蓮不變心，辦法總會有的。”

起風了，山風撞在石崖上，發出尖刺的回響。成士杰說完就睡了，年輕人瞌睡多。可是成老漢一邊抽煙一邊在想，竟然一夜沒有睡著。

成士杰睜開眼，外邊下雪了，白茫茫一片，下雪天就不用放羊，但是必須給羊圈里撒些干草，平日里成老漢把玉米稈、糜子桿用鍘刀鍘碎，以備下雨下雪天羊吃。

窯洞里熱騰騰，蒸汽和柴煙味混合在一起，讓人感覺溫馨。娘走后爹做了二十年飯，往后，即使成士杰跟施秀蓮結婚，爹仍然離不開鍋臺，當年大學生猶如鳳毛麟角，施秀蓮大學畢業后不會回到村里當家庭主婦……想到此成士杰深深內疚，不知道怎樣回報老爹。

成老漢看兒子醒來，說：“飯做熟了，你先吃，今天下雪了，我去羊圈給羊撒草。”

成士杰一骨碌起來，三下兩下穿上衣服，把老爹爹擋在門口，說：“我去喂羊，天冷，你就不要出去了。”

成老漢猛一陣咳嗽，沒有跟兒子爭執，而是扶著門框，看兒子消失在雪霧之中。

盡管心里忐忑，成老漢還是為兒子的婚事默默地做著準備。老人家翻出幾塊木板，然后把老隊長叫來，倆老哥商量著為成士杰打制一張雙人木床一個老式柜子，老隊長請來木匠，說好每天給木匠付兩元錢的工錢，老隊長認為成老漢給木匠管飯不方便，于是把木匠請到自己家里吃飯。木匠也是老實巴交的莊稼漢，做活實在，他建議成老漢為兒子打制一個大衣柜，雖然多費一些木料，年輕人喜歡。成老漢有些為難，自家的木料不夠用，需要再多買二尺木料（當年農村的計算單位，一尺木料為一丈長一尺寬），多花二十塊錢，還要多用幾個工，錢是大事。

老隊長也認為打制大衣柜比較合適，從自己家里扛來幾塊木板。成老漢讓木匠用尺子量量，以后給隊長付錢。隊長把煙鍋頭子指在成老漢的腦門上，有點憤然：“我說你這老哥，咱倆誰跟誰？你給錢就有點見外！”

成士杰每天早晨照舊為岳父家挑一擔水，柴燒完了主動劈柴。跛狼也知道成士杰去了西安，對這個準女婿態度大變。可能老兩口暗中有什么契合，感覺中成士杰這個女婿不錯，于是不再節外生枝。岳父態度的轉變讓成士杰心中暗喜，心誠則靈，只要你潛心拜佛，總有感動神仙的一天。

那天，木匠正在院內做活，成老漢沒有放羊，老隊長讓成老漢在家里給木匠燒水泡茶，陪木匠啦話，老隊長親自放羊。突然柴門開了，你猜來了誰？跛狼！這可真稀罕，成老漢趕緊起來，把煙袋遞給親家。跛狼也拿著煙袋，用自己的煙鍋子在成老漢的煙荷包里裝了一鍋煙，一笑，露出滿嘴黃牙：“聽說親家給兒子打制家具，來看看。”

成老漢釋然，人嗎，不管他過去怎樣，只要這陣子轉變過來就好。成老漢進屋，拿出一只草墩子，招呼親家坐下，然后給親家倒了一大碗茶水。跛狼人模人樣地坐下，端起茶碗喝了一口茶，然后說，他也有幾塊木板，想給女兒做件陪嫁家具：“親家，我一會兒讓士杰把木板拉來，你看著辦，缺什么就做什么？”

這真讓成老漢為難，跛狼也真會算計，成老漢又要多掏一些工錢。不過成老漢不可能不答應，至少跛狼已經愿意女兒跟成士杰結婚，成老漢抽了幾口煙，然后說：“真難為親家了，好吧，一會兒我讓士杰去你家把木板拉來，咱聽士杰的，士杰讓做啥就做啥。”

成士杰把岳父家的木板拉過來，做了一套沙發，對當年農村的年輕人來說，結婚能有大衣柜和沙發，這已經非常滿足。

轉瞬間到了臘月，施秀蓮放了寒假回家過年。可是成士杰發現，姑娘的心里好像有非常沉重的負擔。施秀蓮的父母已經同意女兒出嫁，應該說這場婚姻再沒有什么障礙。成士杰提出要去公社扯結婚證，施秀蓮勉強答應。兩個人共同到公社后，李勇問施秀蓮：“你從學校開了準許結婚的證明信沒有？”

施秀蓮低下頭，小聲問：“沒有證明信還不能結婚？”

李勇的笑有點意味深長：“對不起，這是上頭的規定，登記結婚必須有雙方單位的證明信。”

成士杰突然明白，怪不得施秀蓮看起來有些猶豫，原來這是故意！成士杰極度失望，被人捉弄的感覺轉瞬間演化成暴怒，他把拳頭高高地舉起來，直想狠揍施秀蓮一頓。李勇非常敏捷地抓住成士杰的手。

施秀蓮本能地躲了一下，眼里閃著淚花：“士杰哥，我真心愛你，你容我解釋一下，行不？”

成士杰的臉色鐵青：“我再也不會相信你的甜言蜜語！”

李勇強拉硬拽，把成士杰拉到自己家里，施秀蓮眼里閃著淚花，跟在兩個人后頭。坐在李勇家的沙發上成士杰依然火氣沖天，對施秀蓮吼道：“你既然悔婚就明說，干嘛要耍這么多手段？”

施秀蓮一邊傾訴一邊流淚，原來，姑娘知道登記結婚必須有雙方單位的證明信，臨放假以前去學校辦公室開信，辦公室主任說在校學生結婚是一件大事，必須請示學校領導。第二天學校的領導專門找施秀蓮談話，領導非常嚴肅地告誡施秀蓮，國家培養一個大學生不容易，這是一所重點大學，畢業后將會分配到國家的重要部門，學校不同意施秀蓮現在結婚……

成士杰和李勇對望了一下，這件事也怪不得施秀蓮，原來姑娘身不由己。不過，成士杰還是有些疑惑：“既然是這樣，那你為什么不早說？為什么還要來公社登記？”

姑娘轉過身，面朝墻，肩膀還在抖動：“我以為，李勇哥會給咱倆網開一面，我想結婚……士杰哥為了我做出了巨大犧牲，我不能言而無信。”

這時，李勇也說了實話：“不是我不給你倆開信，你們學校把電話打到縣政府，縣政府又給公社打電話，不準給你倆登記。”

成士杰一拳頭砸在茶幾上，茶幾上的玻璃杯掉在地上，碎了一地：“早知今日何必當初！”

姑娘轉過身，淚眼婆娑，含情脈脈：“士杰哥，我對你海枯石爛不變心！你再等我四年，行不？如果不愿意等，我回學校就申請退學！”

退學是個政治問題，不可能也無法做到。成士杰被姑娘的誠心打動，只能說：“等就等吧……”

村子里各種說法都有，大家把主要矛頭對準跛狼和他的女兒，一致認為這父女倆壞心腸，合伙折騰成士杰和他的老爹，施秀蓮全家承受著前所未有的壓力。剛過完春節，施秀蓮就走了，這一走施秀蓮許多年再沒有回村。