公社辦公室文書李勇是成士杰的高中同學，也是成士杰最要好的朋友。李勇把成士杰送來的表格仔細看了一遍，然后走到成士杰面前，摸了摸成士杰的前額，想驗證一下，這個老伙計是不是腦殼發燒？

成士杰把李勇的手拿開，一臉無奈：“我想好了，施秀蓮只有上大學，才能擺脫那樁不幸的婚姻。”

李勇嘿嘿笑了一下，有點意味深長地說：“我知道，你被施秀蓮的糖衣炮彈擊中，對不？這里不是說話的地方，到我家，做幾個菜開一瓶酒，咱們邊吃邊諞。”

成士杰笑得苦澀：“老伙計，你的心意我領了，我想好了，這個決定不可改變。”

李勇拽著成士杰的胳膊，把成士杰拽到自己家里。李勇的媳婦在供銷社站門市當營業員，小兩口剛結婚不久，新房就布置在供銷社后院的窯洞里，新房內自行車縫紉機收音機一應俱全，沙發大立柜雙人床擺放有序，按照當年的標準可謂奢華。李勇的媳婦叫馬麗，也是當年學校的一朵校花，不用說李勇和馬麗的父母都是吃公家飯的干部，郎才女貌門當戶對，小兩口的婚姻讓同齡人羨慕。

李勇把馬麗從門市部叫回來，新媳婦穿著凡力丁（一種纖維）褲子、的確涼上衣，高跟皮鞋，齊耳短發，手腕上帶著明晃晃的手表。看樣子馬麗已經知道了成士杰要把上大學的名額讓給施秀蓮，一走進窯洞首先對成士杰做了一個鬼臉，話也說得辛辣：“老同學的行為讓我感動。”

成士杰的臉上擠出一絲尷尬地笑：“我看施秀蓮那女子太恓惶。”

馬麗的刀子嘴也不饒人：“再莫（沒）傻了我的大哥！你把上大學的名額讓給施秀蓮，明眼人一看就知道，一定是那女子對你使了手段！”

成士杰臉紅了，半天說不上一句話。李勇從碗櫥里拿出半斤瓶裝西鳳酒，然后對媳婦說：“給咱切個蘿卜絲炒個西紅柿，我跟士杰喝幾杯。相信士杰也是一時糊涂，現在還不晚、來得及，政審表格我辦公室有的是，另外填寫一張就是。”

馬麗做了兩個菜，親自為成士杰和李勇把酒斟滿，然后說：“你們邊喝邊聊，我去門市上班。”

兩位摯友對飲，很快，酒瓶子見底。成士杰站起來，用手抹了抹嘴巴，說得堅決：“閑話會有，流言也會有，不過，我的決心不會更改。男人干啥都行，上大學也不是唯一出路。可是施秀蓮如果不上大學，一輩子就完了。”

李勇說得急切：“老同學你是不是想當救世主？假如沒有這次上大學的機會，你拿什么拯救施秀蓮？假如施秀蓮對那個老男人不滿意，她為什么要同意訂婚？我看你是糊涂油蒙了心！事業比愛情重要，男人只有事業成功了，才能贏得別人的尊重。”

成士杰無言以對。這些道理成士杰全懂，事實上李勇夫妻倆的猜測全對，施秀蓮對成士杰以身相許，成士杰答應把上大學的名額讓給施秀蓮，說不上誰對誰錯，有時，人為了達到目的可以不擇手段，不存在行為的高尚與卑賤，相信兩個人都是出于真心。可是生活中有些秘密只能永遠藏在心底，即使對最要好的朋友也不能敞開心扉，成士杰只能用其他理由搪塞：“媽媽歿得早，老爹爹含辛茹苦把我養大，我走了老爹爹沒人照看。”

這也屬于事實。李勇知道，他這個老同學也是一條牛筋，為了使得成士杰回心轉意，李勇使出了渾身解數：“老同學，過了這個村就沒有這個店，你還是要認真考慮。不要相信愛情的誓言，那只是一種游戲。假如你事業成功了，不愁找不到心上人。”

在李勇苦口婆心的勸說下，成士杰終于說了實話：“我已經親口答應把上大學的名額讓給施秀蓮，大丈夫總不能言而無信。”

時候不早了，成士杰打算回村。李勇也不挽留，臨別時拍了拍老同學的肩膀，說：“你拿來的表格我先替你保存，不對任何人公開，老同學回家后再好好考慮。好像誰說過，人生的路雖然漫長，緊要處只有幾步，不要一步路走錯了，終生后悔。”

李勇的話句句是重錘，成士杰的臉上微微有些痙攣，成士杰擔心意志的堤壩被李勇辛辣的勸說沖垮，轉過身快步離開。剛立秋，山溝里刮來燥熱的風，山路彎彎，馱著成士杰走過了二十六個春秋，月亮從山地縫隙里鉆出來，偷窺著成士杰的心情。昨夜，也是在月老的見證下，成士杰完成了自己生命里的第一次綻放，那是一次心甘情愿的奉獻，說不上誰先主動，相戀中的男女完全把自己交給對方，索取和給予同步進行。兩個年輕人都向對方敞開心扉，說了一大堆黏稠得無法化解的甜言蜜語。成士杰相信了姑娘的眼淚和誓言，答應把上大學的名額讓給施秀蓮。成士杰不擔心施秀蓮會變卦，施秀蓮的身上已經蓋了成士杰的圖章。

山風驅趕了白天的燥熱，成士杰開始冷靜，摯友李勇的話也不是沒有道理，這個世界相信成功。小伙子開始懷疑自己的決定，至少是猶豫。所謂的平等只是一個概念，人跟人之間的等級差別永遠存在，承諾在利益面前也會蛻變。即使施秀蓮上了大學以后不會變心，成士杰將會活在一個女大學生的陰影里……

村里靜悄悄，隱隱約約聽見，誰家的孩子在哭。成士杰推開自家院子的木柵欄門，看見爹爹住的窯洞依然亮著燈光，老人家在等兒子回來，兒子是老人家在這個世界上碩果僅存的收獲。老人不識字，卻知道兒子上大學意味著什么，看樣子老人對兒子非常滿意，飽經滄桑的臉上漾著剛毅和自信。

窯門開著，老人坐在門檻上，用艾蒿擰火繩。艾蒿擰成的火繩家家都有，有多種功能，熱天能熏蚊子和臭蟲，老人們用火繩點煙，可以節省火柴，還可以用火繩引火做飯，夜行的路上帶著火繩，狼蟲不敢近前，火繩還能起到凈化空氣的作用，艾蒿燃燒時散發出一種略帶苦味的清香，那年月火繩成為農村人生活中必不可少的一個組成部分。

看見兒子回來，老人沒有站起，只是把身子挪了挪，讓兒子進屋，然后說：“飯在鍋里。”

成士杰揭開鍋蓋，借著炕墻上的燈光，看見了，是蔥花油餅，還有一碟子洋芋菜。簸箕掌周圍的川地不適宜種小麥，村里人便在半山腰開墾了一些梯田，梯田種小麥產量很低，每人一年只能分得幾十斤小麥，麥面成了稀罕，平時只吃玉米饃糜子饃，喝小米稀飯玉米糊湯，只有年節時才能吃到麥面。看樣子老爹爹知道兒子上大學，給兒子烙了平時舍不得吃得蔥花油餅。

成士杰臉上掠過一絲不易察覺的感動，問爹：“你吃了沒有？”爹地回答依舊簡練：“我吃過了。”

爹就這樣，一輩子沉默寡言，把對兒子的那份情感付諸在行動中。成士杰吃完飯，打算回自己住的窯洞睡覺，爹突然說：“跛狼（施秀蓮的老爹）到咱家來過了，說他的女子已經訂婚，你不要打他女子的主意。”

成士杰頓了一下，看樣子昨天晚上兩個人的秘密已經被發現，后邊的劇情怎樣發展？成士杰心里沒有準備。當年熱戀中的年輕人偷食禁果被視為傷風敗俗，即使受不到任何懲罰，也會被周圍的人鄙視。

爹低下頭，不看兒子，繼續擰火繩，只是手微微發抖。成士杰在爹面前站了一會兒，欲言又止，不知道用什么話來安慰老爹，父子倆平時話就不多，這陣子更是難以啟齒。老爹爹把煙鍋噙在嘴里，猛抽了兩口，一陣劇烈的咳嗽過后，爹說：“你睡吧，明天再說。”

成士杰多么希望老爹能勸說幾句，責備幾句，這樣成士杰心里就能稍微輕松，可是沒有。成士杰也找不出適當的語言來安慰老爹，成士杰走出窯洞又回過頭，說：“爹放心，我知道咋辦。”

烏云遮住了月亮，月光從窯洞里退出，成士杰躺在木板床上，一點睡意沒有。隔壁窯洞里，老爹爹在不停地咳嗽，父子倆都睡不著，想著各自的心思。成士杰知道，施秀蓮訂婚的那個男人在縣上還有一定的影響，這件事如果處理不好，說不定兩個人都上不了大學。姑娘在成士杰的懷里流淚，淚水摧垮了小伙子的智商，人只有清醒了，才不會迷茫。這陣子上不上大學已在其次，盡管那件事情已經發生過，小伙子必須用一種激烈的方式來洗刷自己……成士杰想好了，穿衣起床，點亮油燈，用當年流行的語言寫了一份決心書：扎根農村不動搖，用青春和汗水改變舊山河……