北直隸·真定府·失鹿
天光放亮，把肚從民房中抱了些引火的秸稈，喂了馬，又從見底的口袋里掏了兩把黑豆送進馬口里。二人吃了炒米，喝幾口摻了白酒的涼水(1)，上馬奔京師方向而去。
這時他們才看清大災、大疫和大戰給北直隸大地帶來的蕭條和殘破。崇禎十五年清軍入關燒毀的房舍，至今仍是焦黑的廢墟，幾個枯槁的身影游魂一樣游蕩在廢墟里，尋找著任何可吃和可用的東西。
從山西來的災民沿著道路向京師逶迤而行，走不動的人或倒或臥，僵在路邊，只有渾濁的眼珠間或動一下，才表示這還是一個活人。膘肥體壯的野狗絲毫不怕人，一邊撕扯著路邊殘缺的尸首，一邊虎視眈眈地盯著僵臥在路邊的“活人”，等著他們斷氣。
越來越高的日頭讓白茫茫的原野露出荒蕪的斑駁來，年輕些的災民聚在原野里，不時爆發出一陣陣歡呼。破虜和把肚打馬過去才看清，他們趁著午時冰雪消融，凍土不嚴的時候，挖掘田野里鼠洞的積糧。蜿蜒的鼠洞連接著數個較大的洞，每一個洞里都藏著多多少少的糧食，有麥、黍、豆，每挖出一個藏著糧食的洞，都讓災民們爆發出一陣歡呼。鼠洞的深處不時可以挖出一窩窩沒長毛的小鼠，還未睜開眼睛，幾乎是半透明的粉色身體蜷在一處。
災民們興奮地拈起粉色小鼠的尾巴，整個兒丟入口中大嚼起來。小鼠吱地一聲，隨即只有脆生生的咀嚼聲，殷紅的血順著嘴角流下來。
劉破虜說：
“莫吃鼠！染了疫，三五十天便死(2)！”
災民們都哄笑起來，絲毫不怕官，一個年輕的災民答道：
“染了疫，三五十天才死，不吃食，三五天便死，何況吃了鼠未必染病，不吃鼠必餓死矣！”
另一個災民插嘴道：
“我見疙瘩瘟并不從鼠來，倒是從賊身上來。”
劉破虜警覺起來，問他：
“從賊身上來，如何講？”
災民答：“我見凡賊經過地方，三五日后便大疫，多少人家闔門死盡，凡賊未經地方，便能保全。”
劉破虜問：
“那賊自己如何不受其害？”
災民答：
“賊也染疫，奈何災民、難民眾多，他病死一百，投他的卻有一千，反而勢大，僥幸不死的，便能作賊首。說來也怪，賊首皆不染疫，號稱‘天救’，災民或死于災，或死于疫，或死于兵，或死于賊，橫豎一死，為求天救，多投了他。”
破虜與把肚對視一眼，嘆口氣，撥馬回到路上。災民的小孩看見兩個騎馬人，都揪著馬尾討吃的，把肚恐馬尥蹶子傷人，反身去驅小孩：“去！去！”
一個年紀大些的小孩怔怔地盯住把肚，突然大嚷：
“達子來啦！”
道路上逶迤的災民隊伍立刻炸了鍋，嚎啕著奔逃起來，把肚不得不掏出炒米來，平息這場因他而起的騷亂。食物的魔力迅速平息了騷亂的喧囂，饑餓克服了對入關惡魔的恐懼，馬尾后的隊伍又重聚起來。把肚一邊給災民看他辦差的腰牌，一邊從懷里掏出炒米來，從馬上俯下身子散給小孩。零星的炒米從把肚指縫間掉下去，立刻有小孩撿起來吃。
散了幾道米，把肚捂住胸口，向小孩示意他沒有米了，小孩們仍不甘心，一直跟著他。
經過一處被燒毀的廬舍，灰還很新，不像是清軍干的，一對尸首蜷在灰燼中，大的緊抱著小的，像是一對母子。把肚從懷里掏出一串念珠，搓了幾搓，嘴里念念有詞。
破虜說：
“這些年眼見折在你手里的性命，沒有一百，也有五十，佛祖怕聽不進你念叨。”
把肚道：
“教書的先生說與俺許多圣人的道義，俺聽了許久，還是糊涂。喇嘛說與俺佛經，一夕便懂了。這世上活著，盡見了人害人、人殺人、人吃人，不曾見了道義，卻似那佛經所說，是來這世上受苦的！”
劉破虜說：
“你這達子倒真有些慧根，不該叫劉把肚，卻該叫劉智深。”
把肚反問：
“智深是甚么？”
破虜答：
“智深是個和尚，你不是愛聽說書？待回到京城，教說書先生說與你聽。”
二人說話間，已到了獲鹿。這個鎮子雖然破敗，卻已有了人煙，破虜看一眼天邊如血的殘陽，俯身問一個老人：
“此處可有投宿的店家？”
老人答：
“東、西各有一大車店，東店不許動刀兵，西店可動刀兵。”
破虜問：
“怎的有如此古怪的店家？”
老人不再答話。破虜向東看一眼，二人撥馬向東店走去，拴馬入院才發現這店的古怪——店里不許帶兵器進去，兵器須由店家保管，說是怕客人在店里動刀動槍，傷了性命。破虜扶住腰間的刀，站在門檻上向屋里望去，店里盡是些有盤纏的災民、逃難的書生、老幼婦孺之類。破虜搖搖頭，和把肚上馬奔西頭而去。
西店的墻上，有許多刀劈斧砍的印子，還有火銃打的槍眼。進了西店的院子，卻發現這里如此熱鬧，一支龐大的駝隊駐在這里，高大的雙峰駱駝卸了貨物，拴在院里歇息，一邊咀嚼豆稈，一邊從嘴邊流下白色的涎子來。
這是去張家口的山西商隊。貨物都用草席包得嚴嚴實實，整齊地碼放在院里的棚下。店家是個精悍的回回，深深的眼窩里，一雙鷂子般警覺的眼睛掃視著院子里的每個人，他正在指揮小伙計為商隊殺羊。
兩只大山羊綁在院里的柱上，戴白帽的小伙計把一只羊朝西雙蹄跪地按下，念過了宰牲經，從左至右利索地一刀四管(3)，羊登時向西倒下，兩個后蹄徒勞地在地上蹬踏，血順著溝流走了。
商隊里突然出來一個漢子大罵道：
“狗入的，好東西糟蹋了！”
漢子一邊罵一邊朝小伙計臉上一掌摑去，小伙計靈巧地一縮頭，被打掉了帽子。他利索地從地上撿起帽子，望向店老板，見店老板無動于衷，便奔店里去了。
那漢子緊了緊綁羊的繩子，麻利地一刀豁開另一只羊的前胸，從刀口伸手進去摸到心臟，拽斷了心管，羊立刻死了，血都焐在了胸腔里。他利索地剝了皮，開膛破肚，草草洗了洗腸子，將胸腔里的摻了鹽的羊血灌入羊腸子，用線胡亂纏了幾下，和羊肉一起丟進鍋里煮起來(4)。
把肚詫異地望向破虜，破虜對他使個顏色，示意不要聲張。正在這時，在院子里碼放貨物的商隊伙計失了手，一包貨物掉下來，崩斷了草繩，幾塊白色的石頭滾了出來。
是硝。
把肚緊緊地盯著地上滾落的硝石，表情逐漸凝重起來。
伙計忙把散落的貨物收拾了。一個穿著光面貂皮襖、黑綢靴子，像是商隊管事的人惡狠狠地對著把肚說：
“臊達子！你看甚！”
把肚毫不示弱地反唇相譏道：
“我看你這狗命要靠這幾個臊達子護著出關哩！”
方才殺羊的漢子一聽，騰地拿著刀起來，商隊的其他幾個人也都拿了刀棒，圍了上來。
破虜和把肚背倚在一處，占住了院門，各按在腰間的刀上，用拇指頂著刀鐔推開鞘半寸，破虜罵道：
“哪兒來的野狗，也敢在京師辦差的官人面前聒噪！”
破虜又打量了穿黑綢靴子的管事，厲聲說：
“你等甚么人，敢在天子腳下穿靴(5)？！”
管事一下被鎮住了，悻悻地叫手下收了家伙，假模假樣賠了不是，各自散去了。破虜二人飲了馬，要了一間房，取了弓箭，進了店里去。
店里的情形讓二人吃了一驚——一大群惡形惡狀的人，都把兵器大剌剌地放在身邊，虎視眈眈地盯著來者，刀劍、斧子、鞭锏都擺在桌上，大槍倚在身邊，幾乎要碰到燈籠。幾只官造的鳥銃靠著墻立在火爐邊上，火繩盤在一起。
幾個人一邊喝酒一邊大聲笑罵，不時撩開袍襟，有意無意地露出腰間自來火的短銃(6)。
二人不動聲色，揀張桌子坐下，要了些飯食，邊吃邊盯著商隊的人看。商隊宰的兩只羊一只煮了，另一只剁了包餃子，幾個粗壯漢子一邊用蒙古話交談，一邊不耐煩地催促店老板：
“邦西(7)！邦西！”
把肚湊過去對破虜說：
“哈喇慎(8)的人。”
趁著店老板上飯的時機，破虜拽住他問：
“店家，這東店西店，為何規矩不同？”
店家說：
“大人來獲鹿的路上，可曾看見那被燒成白地的廬舍？”
破虜說：“見得。”
店家說：
“此地有盜匪，動輒將男人殺盡，掠了女子財貨去，一把火都燒光。我這店雖偶有客人斗氣相殺幾個，盜匪一來，客人便一齊與他拼殺，他折了人馬，也不再來。東邊那店嘛，大人明早且再去看看。”
說話間，只聽一聲怒罵“干你的娘”，那邊便打了起來，一個漢子叫人扎了肚子，拖到后院去了。短暫的混亂之后，店里又恢復了喧囂。
把肚想吃羊肉，店家卻說這羊是商隊自己帶的，把肚滿不高興，和破虜一起吃些湯和餅，收拾了武器行李回房歇息。
回到房里，破虜責備劉把肚：
“你這達子，全無心計，這些人都有通天的干系，哪個家里沒有京師的官？朝里人模狗樣的大人，哪個不曾收他的銀子？你何故去惹他！”
把肚怒道：
“你等漢人倒有心計！寸鐵不予俺每，倒恩養著他，教他占了遼陽、沈陽！留些活口與他耕種，妻女送他屋里頭去，其余都如雞狗殺了！卻年年馱了糧食、銅鐵、硝石出關與他，作了大炮來害俺！他大炮一年多過一年，打得人在城上站不住，卻教俺們彎弓與他為敵，俺若有心呵，不如早投了他去！”
破虜被他說得啞口無言，愣在那里。
把肚突然說：
“老子受這鳥氣，今天非吃他羊子不可！”
說完從窗戶騰地翻進院子里去，破虜攔他不住，又怕他吃虧，忙帶了弓刀一起翻出去。
把肚沒找到商隊的羊，卻在月光下看見一個黑影在二人的馬跟前忙活，把肚躡手躡腳地走到他身后，見這馬賊倒也古怪，不牽馬，卻在馬身上摸來摸去。把肚照著馬賊的后腦勺重重地一巴掌打去，罵道：
“狗入的，老子不曾去摸你的羊子，你卻來摸老子的馬！”
這一掌把馬賊天靈蓋都打飛了，黑乎乎的一坨掉在地上，人趴在地上不動了。
把肚嚇了一跳，自言自語道：
“怎的這不禁打，半個頭打落了。”
破虜撿起馬賊的“天靈蓋”在月光下仔細一看，竟是一團頭發，裹在網巾里。二人正在奇怪之時，地上的“尸體”突然跳起來，翻過院墻朝外跑了，破虜把弓箭扔給把肚，自己持刀，說：
“追！”
二人翻墻向外追去，把肚見這人跑得飛快，頃刻已經跑出二三十步去，于是邊跑邊拈一支箭，沒拉滿便朝他后背射去。破虜情急之下喊“留”，但箭已經飛出去了。
跑在前面的馬賊“噗通”一聲應弦而倒，破虜還沒來得及責備把肚，卻見這人又晃晃悠悠地站了起來，繼續往前跑。把肚難以置信地望向破虜，破虜說：
“甲！”
把肚又拈一支梅針箭持滿了弓，破虜急忙說：
“活的！”
把肚從腰上取下三個用皮繩相連的石頭，轉了幾下猛地朝那人扔過去，正打在后膝蓋窩上，那人當場摔倒了。
破虜上前一腳踏在前胸上，刀尖指住喉嚨，看見這人是個光頭，用刀尖逼他轉過頭去，才見他腦后有一塊銅錢大小的黑斑，仔細一看，這黑斑是一塊比周圍稍長的頭發。
破虜說：
“搜！”
把肚把這人搜了個遍，這人身上穿個鉚過口的鎖子背心，身上帶著短刀、火鐮、炭條、西瓜炮、紙卷子和一瓶不知做什么用的藥水。
破虜一驚，問道：
“你是夜不收(9)？”
這人并不答話。
破虜又問：“你是漢人？”
這人方才答話道：
“你是什么人，我便是什么人，既已知道，又何必問？今日折在你手里，也是報應，早就該死了。”
破虜怒而大罵道：
“你是遼人，卻替奴賊作奸細，非活剮了你不可！”
那夜不收卻并不怕，淡淡地說：
“我是遼人，你大明朝幾時又把遼人當人呢？我生來是兵，我兒生來也是兵，可當兵的把衣、甲都賣了，稅監還說未飽，一襲單衣，鞋履都無，卻叫我與奴賊拼命，被他鐵騎沖突，人都踩成碎爛。石米八兩銀子，父母都餓死，棺材也無。我等上陣殺賊，卻將客兵都留我屋中，妻女俱叫他污辱了。我十年前便不是人了，我是奴賊，專殺你大明人的奴賊！”
破虜知道只要把刀往下一放，就能終止這大逆不道的狂言，但這奸細的言語，卻像一把沉重的大錘，每一下都重重地砸在他的心上，讓他心神不寧。
他岔開話：
“你摸索我二人的馬做什么？”
夜不收說：
“是我生事，你二人進院的時候，我觀你二人不是尋常官差，想你二人身上有什么文書，技癢便來一探，不想折在你兩個手里，交代了性命，也罷。”
破虜展開紙卷子，卻是三張白的高麗紙，上面什么也沒有寫。把肚翻來覆去地擺弄那個藥瓶子，打開了用鼻子嗅嗅說：
“酒不是。”
破虜說：
“這是隱寫的藥水，夜不收用這藥水畫了山川地形，回去用藥煙一熏，圖樣便顯出來。”
那夜不收笑道：
“既已知悉，瞞不住你，這紙上是京師城頭紅衣大炮的炮位與標的，今日雖叫你得了，但我幾個夜不收、尖子手，都藏了同樣的圖，走幾條路回關外去，折我一個，又有何妨！”
說著說著，他竟得意起來：
“大清如今的罕(10)，較那老罕精明多了，得了這中國之人，也不盡殺之，能騎善射的、操銃弄炮的、冶鐵制藥的，都恩養著，漢軍就有七八萬，紅衣炮幾百位。罕言明已失其鹿，你二人俱有本事，經我說和，明日隨駝隊出關，一起投順了。”
破虜腦子里還在想著他說的其他幾路奸細的事，沒作理會，把肚一口啐在夜不收臉上，罵道：
“投你娘！”
夜不收也不惱，笑著說：
“你虎酋(11)都死了，大元的印璽都歸了我罕，孃孃也收養了，三十六部俱歸順大清，你不投順，連個去處都無，又何必強項。”
把肚一聽他提虎墩，頓時火冒三丈，拔刀就要殺他。
破虜急忙攔他，趁著二人爭執的當口，這夜不收突然往旁邊一滾避開刀尖，騰起身子就要跑，被把肚一手拿住大襟，一手扯在袖上，左腳掃在他腳踝上，利落地摔在地上。這夜不收倒在地上，從靴里摸出把短刀，朝把肚腰上扎去。
破虜一腳踩住他持刀的手，棄了腰刀，拔出短刀，平拿著從他腋下一下攮了進去，刺破了心包，他嘴角呼呼地往外冒鮮血泡沫，徒勞地抓住破虜的手，喃喃地說：
“明已失其鹿……”
破虜猛地一轉刀身，他整個身體劇烈地抖了幾下，軟下去，死了。
把肚解了他的鎖子背心，卻從背心里找到一塊四方白布，拿了給破虜擦刀。破虜把白布展開，見上面有字，這字像草書，在月光下卻又認不全，依稀看見上面寫著：波平、大晦、兇……其余的都認不出。破虜把白布揣了，將刀在夜不收尸首上反復擦了幾下。
把肚踢一腳尸首，問：
“這貨怎么辦？”
破虜四周看看，說：
“自有四條腿的仵作料理他。”
二人翻墻回到院里，悄悄回房睡下了。
第二天早上，破虜二人結了房錢，正要離開，恰巧碰上駝隊開拔，少了一人的駝隊一切如常，仿佛什么也沒發生。
破虜特意去了東店，依然如昨日一樣平靜，不同的是，店里的客人的面龐全都不一樣了，店老板依然和善地跟客人們講著店里的規矩。
二人脊后一寒，對視一眼，撥馬離開了。走到路口，破虜立在刻著“獲鹿”兩個字的石碑旁邊許久，腦子里回想著夜不收死前說的那句話：
“明已失其鹿。”
(1) 北方冬季行軍時將白酒和水摻在一起裝在皮囊或葫蘆里，不易凍住。
(2) 腺鼠疫從感染到發病死亡的時間約為三十七天。
(3) 食管、氣管、左右頸動脈。
(4) 這是蒙古掏心法。當時的蒙古人認為生命的精華在血液里，故血液是寶貴的食物。
(5) 明代規定，平民不準穿靴，后期雖然弛禁，但冒穿黑綢面皂靴依然是僭越。
(6) 自來火銃在明代泛指歐洲傳入的簧輪槍和燧發槍。
(7) 蒙古語，即餃子，山西話“扁食”的訛音。
(8) 哈喇慎，即蒙古喀喇沁部，當時已被清軍控制。喀喇沁常年通過晉商替清軍從張家口套購戰略物資，直到明朝滅亡前一年，這種資敵貿易仍在繼續。
(9) 夜不收，明代的一種特種偵察兵，職能介于斥候和間諜之間。
(10) 指皇太極，老罕指努爾哈赤。
(11) 虎酋，明朝人對北元最后的大汗林丹汗的稱呼。他1634年敗亡于大草灘（sira tala），妻兒和元朝的傳國玉璽都被皇太極得到。