《受命》是止庵的第一部長篇小說。小說的故事發生在八十年代的北京，兩個大學剛畢業的年輕人冰鋒和葉生，在一場詩歌朗誦會上相遇。因為共同的愛好，兩個年輕人開始了逛書店、走胡同、談文學的交往。但伴隨著交往的不斷深入，橫亙在兩人之間的是雙方父母的一些陳舊的恩怨。冰鋒每天懷揣著這樣的一個秘密，面對活波開朗的葉生，一面感到難以割舍，一面感到難以繼續交往。故事就在這糾結的情感和交錯的人生中起伏展開，中間還穿插有冰鋒弟弟和葉生哥哥南下深圳創業的支線。止庵在創作這個小說的時候，為了真實還原1986年的北京街巷風物以及當時的社會氛圍，特別去圖書館翻閱報紙和地圖，做了兩年的查資料功課。所以，也可以說，在這部小說中，展現的是一段八十年代的北京的日與夜。