一場影響中國兩千年財政制度的戰役

漢武帝元光二年（公元前133年）六月，一場發生在馬邑（現山西朔州）的戰役[2]決定了中國未來兩千年的走向。

這場戰役的一方是漢武帝的大軍，主要策劃者是一個叫作王恢的官員，另一方則是匈奴的軍臣單于。與后來漢匈之間連綿不絕的戰爭相比，馬邑之戰顯得異常平淡，雙方甚至沒有實質性的接觸，但它成為多米諾骨牌的第一塊，產生的連鎖反應導致了一場影響中國財政的大變局。

這次戰役徹底破壞了漢匈的信任關系，雙方從和平跌入連綿不絕的戰爭。戰爭又破壞了漢初財政的健康，迫使漢武帝不得不建立一套特殊的財政體系。

漢高祖五年（公元前202年），經過秦朝末年的群雄并起，劉邦脫穎而出，結束中原的分裂，建立了漢朝。

劉邦統一中原后，隨即與匈奴發生戰爭。誰知大漢皇帝敵不過草原霸主，劉邦在白登山（現山西大同附近）被匈奴團團圍困，差點兒成了俘虜。從此以后，漢代的皇帝大都保持和平姿態，不惜利用和親的手段來安撫匈奴，以避免戰爭。和親的女子并非真正的公主，而是從劉姓家族中找一個女孩，由皇帝認作干女兒，嫁給匈奴。

然而，上述政策到了漢武帝時期，已經引起越來越大的爭議。隨著漢代經濟實力的增強，“是和是戰”已經成為君臣之間激烈討論的問題。

到了元光元年（公元前134年），軍臣單于再次要求和親，漢武帝認為這是一次改變政策的時機，于是召集群臣商討對策。爭論的兩極以兩個人為代表，主和的一方是御史大夫韓安國，主戰的一方是大行令王恢。

王恢的籍貫是燕地，即現北京、河北一帶，與游牧民族活動范圍接壤。他本人也曾擔任邊吏，又參與過對南方閩越的軍事行動，是個堅定的主戰派。他認為，匈奴單于喜新厭舊，和親后往往很快就背信棄義，制造新的麻煩，所以不如直接拒絕，準備打仗。而御史大夫韓安國則認為，匈奴的土地過于貧瘠和廣闊，如果要打仗，需要花費很大力氣，即便打勝了，也沒有太多的好處，得不償失，不如繼續和親政策。

漢代實行三公九卿的中央官僚制度，御史大夫是三公之一，擁有監察百官的權力，是朝廷最有話語權的官員之一。而大行令（最早稱典客，漢景帝時改稱大行令，漢武帝后期改稱大鴻臚）屬于九卿之一，比御史大夫地位低，但他的職責是管理歸附朝廷的外國人，“分管”的領域與匈奴事務直接相關。

一個是三公，一個是直管官員，兩者的話語分量不相上下，也不難看出漢武帝時期朝廷內部對匈奴態度的分歧之大。

這一次，御史大夫韓安國的意見占了上風，漢武帝許諾與匈奴和親。漢匈和平又維持了一年。

到了第二年春天，一位生活在馬邑，名叫聶壹的富豪求見大行令王恢。他認為，此時剛剛和親，匈奴對漢朝警惕性降低，恰是攻擊匈奴的最佳時機。

聶壹的話與王恢的觀點不謀而合。他把聶壹的意見上呈漢武帝，于是朝廷里又展開了一次討論。漢武帝首先給此次的討論定了調。他說，朝廷不僅與匈奴和親，還贈送給他們大量的禮物，但匈奴態度傲慢，屢屢犯邊，有人建議使用武力教訓他們，請大家討論可否。[3]

主要的爭論仍然在御史大夫韓安國和大行令王恢之間。雙方唇槍舌劍，你來我往，《漢書》列出了雙方爭論的三個回合，直到王恢第四次發言后，皇帝才拍板決定使用武力。

根據聶壹的計謀，他本人偷偷逃到軍臣單于處，獲得信任后，向單于建議：他有把握砍下馬邑令守的人頭，并將匈奴放入城中，奪取城池。

單于輕信了聶壹的話，把他放回馬邑。聶壹將一名死囚的人頭砍下來，掛在城外，匈奴的使者誤以為這就是馬邑令守的人頭，回去稟告單于可以進軍了。單于親自率領十萬騎兵前往馬邑。

與此同時，漢朝派遣了三十萬漢軍（《史記·韓長孺列傳》記載是二十多萬），并任命衛尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行令王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，這四位將軍由御史大夫韓安國（他被任命為護軍將軍）統領。

漢軍人馬都埋伏在馬邑周邊的谷地里，一旦單于到來，就由王恢、李息、李廣等人擊其輜重，其余人馬與其大部隊作戰。

如果此計成功的話，可以全殲匈奴單于帶來的十萬騎兵，對匈奴造成致命打擊，使其喪失與漢朝對抗的能力。

然而，軍事行動進展得并不順利。

匈奴單于在進軍的過程中，發現了不好的兆頭。

首先，匈奴進攻馬邑并無長期占領的打算，而是以劫掠為主。在進軍的路上，距離馬邑還有上百里（1里合0.5千米），騎兵已經開始了劫掠。他們發現，雖然路上有不少的牛羊可以搶劫，但是連一個牧人都沒有碰到。

這時他們正好經過一個烽燧，單于臨時下令將其占領。此時，有一個武州的小官恰好在這個烽燧上，他被匈奴抓住，供出了漢軍的計策。單于大呼上當，引軍撤退。埋伏的漢軍得到匈奴撤退的消息，連忙追了上來，但由于距離遙遠，沒有追上，只得撤回。

唯一有機會和敵人接觸的是大行令王恢的部隊。他率領三萬人馬負責攔截匈奴輜重。就在他率軍殺向敵人的輜重部隊時，卻得到消息：匈奴主力已經回撤，要和輜重部隊會合。經過再三考慮，他認為三萬人無法與匈奴主力抗衡，于是率軍撤退了。

這次戰役以匈奴的撤退和漢軍的無功而返告終。由于動用了三十萬軍隊，消耗了大量的糧草，漢武帝大怒，要懲罰當初堅決主戰的王恢。他認定王恢臨陣退縮。與其他將軍追不上敵人不同，王恢是可以趕上并攻擊敵人的輜重部隊的，然而他卻選擇了退軍。在軍法上，擅自撤退要判處斬首。

王恢則辯解說，他的人馬太少，無法與匈奴主力抗衡，撤退保全了漢軍的三萬人馬。暗地里他還賄賂時任丞相的武安侯田蚡，希望田蚡為他說句好話。田蚡本人不敢對皇帝明言，就找太后去說情：反對匈奴最堅決的人是王恢，殺了他等于是替匈奴出氣。

但漢武帝不為所動，堅持認為王恢的臨陣退縮讓漢軍失去了獲勝的機會。出于面子考慮，漢軍急需的是一場勝利，哪怕只是對輜重部隊的小勝，也比什么都沒撈到要好得多。

整個事件以王恢自殺而告終。馬邑之役落幕。

既然過程平淡無奇，而且由于錯失時機，對敵人沒有產生任何威脅，那為什么還說這次戰役是中國歷史上的一個轉折點呢？

原因在于：此次戰役標志著漢朝和匈奴的徹底決裂。此后，匈奴再也不相信漢朝，棄絕和平之念，雙方進行了連綿不絕的惡戰，[4]就算想停都停不下來了。

一場場惡戰對于漢匈雙方來說都得不償失。匈奴人口少，戰爭消耗大，內部也產生了分裂，到東漢中期終于瓦解；而戰爭給人口眾多的漢朝帶來的影響，則是中央王朝財政的崩潰。為了應付戰爭帶來的財政危機，漢武帝不得不放棄漢初寬松的財政稅收制度，另辟財源。于是，一整套官營壟斷、控制經濟的制度被建立起來。

一場小小的戰役改變了漢匈關系，進而改變中央王朝的財政結構，影響了中國約兩千年的經濟發展。