旗幟在風中獵獵作響，天氣逐漸轉寒，這是冬天即將到來的征兆。

河谷地的夏天非常炎熱干燥，而冬季多雨，雖然有海洋調節氣候，比起那些常年冰雪覆蓋的地方是沒那么冷，但是每年依然可以凍死不少人，奴隸、流民和乞丐都有可能成為路邊的骸骨。

這種天氣變化需要驅寒的飲食，于是烤鹿肉散發出來的香氣在莊園里面徘徊不去，讓外面頂著寒風工作的奴隸們不由得吞咽口水，連心思都被這股香味吸引過去，然后就受到了村長布蘭登的謾罵。

作為領主，蘇帷在邁薩村的飲食都是享受整個村莊的供養，他餐桌上的肉是山里直接狩獵送過來的，全天然在林子里跑的野味，沒有經歷粗糙的養殖和急切的出欄，肉質緊實，汁水豐富。

鹿肉在簡單的烤制以后滋滋冒油，撒上昂貴的香料，那股迷人的肉味可以散發得很遠，蘇帷用銀質的刀叉將其分割，并且每次都會故意吃剩下一兩片，然后順理成章地讓女仆處理剩菜。

“不用那么緊張，怎么，怕到時候回城堡了，我母親又要訓誡你們？”

蘇帷看著餐桌旁邊的兩個女仆，她們一貫服侍自己，平日里沒見對他這個知根知底的少爺這副緊張模樣。

“少爺，我們……”貝拉猶猶豫豫地說道，而一旁性子更加率直的阿曼達見自己的好伙伴在少爺面前這么支支吾吾，直接搶過話頭：

“我們很擔心您上戰場，少爺。”

蘇帷本來一直面無表情，整個房間都好像處在一種低氣壓支配下，讓兩個女仆鼓足了勇氣才敢回話，而聽聞女仆們緊張的原因，他臉上頓時有了淡淡的笑意。

戰爭在即，周圍一直籠罩著肅穆的氛圍，而他心底里懷有一種對戰爭的厭倦感，如今都被沖淡了，就像烏云遍布的天空裂開一道縫隙，從中投下一束燦爛的陽光。

“之前我去討伐海寇的時候，你們也沒有這么擔心啊？”蘇帷又吃了一口鮮嫩的鹿肉，按他的美食經驗，這種肉質應該屬于半歲左右的小鹿，鮮美無比。

“那不一樣……”貝拉馬上說了一句，然后又沒了下文，讓旁邊的阿曼達看著為她捉急，偏偏自家少爺最寵愛這個性子柔弱的小伙伴，平時的賞賜和寵幸也是她被偏袒得最多。

“好了，過來喝口湯吧，就我一個人，你們倆站在旁邊也沒什么事情干。”

蘇帷餐桌上的蕪菁湯基本沒動過，這種入口脆爽回味辛辣的植物味道很受有點資產的小商人或者底層貴族喜愛，因為這種味道會讓他們覺得自己享受了昂貴香料的同等待遇。

蘇帷一直喝不慣蕪菁燉出來的濃湯，上層貴族也一樣，他們把這種植物看做下面人的食物，覺得吃完嘴里有不雅的辛辣氣味，不適合和其他貴族見面交談，那樣會有失禮數，受人嫌惡。

可能前身喜歡蕪菁的清爽中帶一絲辣味，所以廚師才會在這個天氣燉湯，不過蘇帷更偏好把蕪菁腌制成酸菜——把自己不想喝的湯賞賜下去，倒是適合她們倆在深秋這種天氣驅寒養身。

老管家在外面巡視莊園的工作，軍隊的事情不應該他來操心，但是他需要跟隨少爺一同離開邁薩村，回去城堡跟男爵夫人匯報工作，而不是留在村里看護領主財產，所以他得把一切事宜都安排妥當才能放心。

蘇帷的騎士裝備已經完成了保養，現在就掛在餐桌旁邊的架子上，用完這最后一餐，蘇帷一行就要啟程前往諾曼男爵領，去和自己父親以及其他騎士同僚匯合。

這次征召不是對外戰爭也不是前去平叛，所以征召令沒有急如星火地召集所有貴族，給了手底下封臣充足的備戰時間，而且大概率到了諾倫城還有一場盛大的宴會為他們接風洗塵，鼓舞貴族的信心。

蘇帷用完餐食，按照一貫的節儉習慣用白面包把盤子上的肉汁吸收干凈再吃，這種流程類似于老傳統里農耕時節王室親自組織貴族去王家林苑里面耕地，哪怕只是揮揮鋤頭或者走個過場。

在道格拉斯大陸，一邊強調貴族血脈高貴，地位差距極度懸殊，一邊各個王國都保持著這種小細節上約定俗成的節儉傳統，看似非常矛盾，這種細節又不妨礙貴族們鋪張浪費地開宴會。

蘇帷考究過歷史，前者是因為這個紀元最初的貴族是真的血脈高貴，王侯將相確實有“種”，后者是為了世代警示統治者，讓他們不要遺忘人類披荊斬棘的過往。

單單就人類王族的傳承表現來看，這種傳統確實有效，上千年下來昏君出現的頻率已經低得不可思議，這里面可能也有漫長壽命的人族守護者存在的因素——老祖宗可是真在天上看著的。

蘿卜的嘶鳴聲從莊園房子外面傳來，蘇帷在阿曼達和貝拉的侍奉下穿好了整套裝備，而且在力量屬性提升以后，這種鎧甲幾十斤的重量分擔到全身，他已經覺得輕若無物了。

一身戎裝，蘇帷走出壁爐和女仆們組成的溫柔鄉，來到莊園的空地，在他面前，旌旗招展，士兵列陣，一種激振的氣氛沖散了對寒意的畏懼，名為戰爭的熱血流淌在士兵們的身體里面。

蘇帷看著眼前的軍隊，雖然只有不到百人，但是裝備精良，訓練有素，精神昂揚，儼然是一支可戰的精銳之兵，可以承受很高的傷亡而不潰退。

在偉大領主的麾下，他們不害怕鮮血與傷口，要在戰場上為自己奮斗出一個明天——戰爭是平民最好的晉升道路，尤其是在國家尚武的背景下。

對于這些即將參與戰爭的士兵們而言，騎士冊封不敢奢望，但是如果能和蓋里一樣依靠勇武的軍功混到軍士的頭銜，他們也能擁有屬于自己的土地，往后再回到邁薩村，便堪稱衣錦還鄉。

蘇帷按照出征前的習慣大聲鼓舞麾下軍隊的士氣：“今時起兵，建功立業，就在當下！”

這句話蘇帷是用簡練的古赫拉語說的，那些短句翻譯過來就是這個意思，這種蘊含神秘力量的語言說出來可以讓所有具有靈性的智慧生物通曉其中含義。

于是士兵們不僅僅是被領主的許諾吸引，還有被這種昂揚的心靈力量所鼓舞，士氣高漲，足以在焦灼的戰場上扭轉既定的戰局。

亞爾曼他們幾個站在隊伍最前排，那種戰場上的迷幻仿佛就在眼前，他們好像看到了甲胄金光閃閃，軍隊的紀律如此值得稱贊，心靈如此堅強高貴。

所有的一切，包括殺戮與鮮血飛濺，都帶來一種無與倫比的快感，看到將要如此完美地執行殺戮之事的軍隊，他們就像撫摸稚子的肌膚，感受到了極端的取悅在沖擊頭腦。

四圣魔戒回應著士兵們那種奔赴勝利的強烈決心，“力量與榮耀”銘文上流淌的那種熔融的黃銅色澤變得更加耀眼奪目，直教人不敢直視。

魔戒上面只有這個銘文處在元素警戒線之上的狀態，于是那種熾烈的黃銅光芒壓過了“激情與藝術”銘文上泛濫起的一點微光。

蘇帷在腦海中恍惚地聽到如此話語：“甲為黃銅，器為斧刃，步步見血，顱鑄京觀。”

那種回響在血色荒原的號角聲再次隱隱約約地出現，帶來最原始的、永不停歇的憤怒，耳邊的風聲都好像化作了蠻牛的咆哮，吹得人血脈賁張，面龐涌上熾熱的血色。

這種海潮一般涌上心頭的異樣情緒被蘇帷很快平復下來，沒有像是星火燎原一樣從黑暗中席卷心靈的原野。

面前的士兵都沒有發現自己領主一瞬間的走神，依舊沉浸在戰場上建功立業的美好憧憬中，對戰場的兇險報以昂揚的斗志，不畏鮮血與傷痛。

作為念力體系的大成者，到達煉金術之王巔峰的人，蘇帷·赫爾墨斯對于心靈力量的挖掘和掌控可以在整個人族歷史上名列前茅，他的心靈防御堪稱不破的壁壘。

即使到了現在這副境地，轉換了本質，剛剛重新跨過學徒之門，在超凡領域孱弱不堪，他依然不受腐化，心若磐石，這種意志上的力量是凡人也能擁有的，強者卻不一定具備。

蘇帷瞥了一眼手上的四圣魔戒，這么三番兩次下來，他深知其中有一些問題，是他這個鑄造者也沒有掌控的根源性的問題，而圣者已經對他有所告誡，他還沒有抓住隱藏在迷霧中的靈感火花。

趁著士氣激昂的當頭，蘇帷下令全軍開拔，他翻身上馬，手持焰形大劍，背負黑色巨刃，一人雙武器，騎著高大的蘿卜走出了騎士莊園，顯得神氣完足，英勇非凡。

旌旗招展，鮮艷的家徽在陽光下無比醒目，整齊劃一的隊伍就跟在蘇帷后面，頭頂桂冠、身攜雙劍的飛鷹圖案完美地對應了此時人馬具裝的領主，給這次出征添上了一筆難以言說的神圣性。

士兵們氣勢貫如長虹，步伐整齊有力，這種軍紀就象征著戰斗力，代表血戰不退的決意，因為將率領他們的是偉大的領主，他們要朝著戰爭的最前線沖鋒，將敵人的鮮血和顱骨獻給偉大領主，昭示他們的榮耀。

只是一支不到百人的部隊，在送行的邁薩村村民眼里卻走出了精銳之師的氣概，戰場上的肅殺之氣好像已經出現在他們身上，讓那些出身于邁薩村的士兵在村民眼里顯得有些陌生，其中和他們有著血緣關系的不在少數。

輜重隊伍跟在最后面，里面絕大部分是糧草，都是今年秋天豐收上來的新谷，植物油脂帶來的油光最為溫潤，是供給軍隊的上好補給，要帶到男爵領那里統一接受糧草管理。

這批新米都是讓村民緊急曬干、集中舂完的，需要感謝這個秋日的太陽沒有被雨云遮蔽，而且這下子的勞動強度堪比老天爺不愿意賞飯吃的時候要在地里搶收糧食。

邁薩村糧倉地窖里面的陳米被啟用出來一部分，發到村民們手里，抵掉了今年應發的稅后谷物，蘇帷親自到場監督了這個過程，當時焰形大劍就插在土地里。

雖然是陳年舊米，但是干燥陰涼的地窖將其保存良好，而且蘇帷下令發了今年收成量的五成，比往年多了一成，于是村民們更不在乎是不是陳米了，能吃飽肚子永遠是第一位的，尤其是好幾口人吃飯的家庭。

在出征之前發糧食的時候，他們跪倒在地，高呼領主老爺仁慈，那副模樣如果不是自知卑賤不敢僭越，他們可能都會來親吻蘇帷足下的土地。

貝拉和阿曼達坐著牛車，上面放著這次出征的行李，在之前收拾的時候她們事無巨細，完全不嫌麻煩，甚至把蘇帷的床褥都給打包帶上了，好像這次出門不是行軍打仗，而是貴族在社交季郊游狩獵。

蘇帷問過自己兩個女仆，得到的回答是她們不懂打仗是什么樣的，但是她們知道路上跋涉滋味不好受，把枕頭和床褥都帶上，少爺就可以在晚上睡個好覺。

這種關心讓他對她們倆是哭笑不得，最后只是簡單地親吻她們的面頰，叮囑她們在戰場上安營扎寨的時候不要離開自己的營地帳篷，真需要出行也要把護衛帶上。

當初蘇帷乘坐著來到邁薩村的那輛大馬車如今也在隊伍里面，由老管家手執韁繩駕車，而約翰曾經勸說過自家少爺坐馬車，不需要在上戰場之前一直穿著那么重的鎧甲還長時間騎馬，那樣很傷兩胯。

不過蘇帷堅持要身處隊伍的最前列，并且表示自己不想“髀肉復生”，在飄揚的家徽之下，領主老爺身披鎧甲騎著高頭大馬，能夠極大地鼓舞軍隊士氣，而不是養尊處優地坐在馬車上，讓士兵們自己沖鋒陷陣。

只要旗幟不倒，騎士老爺的鮮艷戰袍還在敵人的陣線里面穿鑿，士兵們就不會停下沖鋒的腳步——戰斗這種事情從來都是領頭的一句“跟我沖”，然后手底下的人就悍不畏死地沖鋒，并且一往無前。

那輛大馬車可以在適合展現貴族體面的時候派上用場，例如參加諾倫城舉辦的貴族宴會，艾德文伯爵應該會到場祝詞，各家貴族也會帶上待嫁的女兒，那時候估計才叫爭奇斗艷。

蘇帷是見慣了那些貴族子弟的脾性的，雖說表面看起來和和氣氣，不會囂張跋扈，但是私底下的攀比從來沒有少過，而且根據家里爵位的高低和血緣關系分成了大大小小的圈子。

他一直追奉理性和力量，自然一直對那些撈不到繼承權、只能每日排遣無聊的貴族子弟瞧不上眼。

那些在人類歷史上熠熠生輝的星辰們有沒有紈绔出身？當然是有的，不過良藥是痛苦和磨難。

當年煉金術師們在貴族宴會上都是占據獨立的一塊區域，身為學徒的蘇帷·赫爾墨斯跟隨自己的導師在場，他在旁邊觀察那些貴族，那時候他就清楚：就像煉金術要徹底殺死物質一樣，只有極端可以塑造一個人。

戰爭的血與火就是極端之一，很多人都能在戰爭中尋得重燃的機會，而蘇帷的心靈是歷經磨難后的百鍛精鋼，些許風霜已經不能磨損他，更不用提為他點燃熔爐，再度塑造強者之心。

在時代的樂章里，浩浩蕩蕩的隊伍離開了魂牽夢縈的故鄉，跟隨著他們命運里應許的偉大領主，要奔赴一場黎明前的黑暗。