夜色似濃稠墨汁，將揚州城的街巷嚴嚴實實地籠罩，昏黃月色灑落，卻難以驅散那近乎詭異的靜謐。

一輛驢車匆匆穿行其間，車上，一位渾身浴血的男子與一個機靈聰慧的稚童相依而坐。

“義氣為重，錢財莫提！你贈我元寶，簡直是小瞧了我！你身負重傷，我必送你到底。”韋小寶清脆的童音打破夜的沉寂。

茅十八微微一怔，隨即仰頭縱聲大笑，高聲道：“妙極！妙極！甚是有趣！”言罷，卻還是悄然將元寶塞入韋小寶懷中。

韋小寶身形敏捷，一躍而上驢車，緊挨著茅十八坐下。

車夫心懷驚懼，顫聲問道：“客官，您這是要去何處？”

茅十八聲如洪鐘：“城西，得勝山！”

車夫聞之，臉色驟變：“得勝山？這深更半夜的，去城西？”

茅十八眉頭緊蹙，怒喝道：“正是！”手中單刀猛地擊打車轅，厲聲道：“休要啰嗦，快走！”

車夫膽戰心驚，忙不迭應道：“是，是！”匆匆放下車帷，趕著驢車急速出城。

茅十八閉目養神，呼吸短促沉重，不時咳嗽幾聲。

得勝山位于揚州城西北三十里的大儀鄉，昔日南宋紹興年間，韓世忠曾在此大破金兵，故而聲名赫赫。

車夫揚鞭猛趕，約摸一個多時辰，便抵達山下。

車夫道：“客官，得勝山到了！”

茅十八睜眼，見此山不過七八丈高，形如小丘，不禁怒哼：“這就是得勝山？”

車夫唯唯諾諾：“確是！”

韋小寶接口道：“沒錯，就是這得勝山。我母親和姐妹曾來英烈夫人廟進香，我跟著來過，再往前一些，就是那廟。”

這英烈夫人廟供奉的乃是韓世忠夫人梁紅玉，揚州人也稱其為“異娼廟”。

梁紅玉年少時曾為風塵女子，于風塵中結識韓世忠。揚州的妓女每年都會到此廟焚香許愿，祈求這位宋朝的安國夫人護佑同行姊妹。

茅十八道：“你既知曉，當無差錯。下去吧。”

韋小寶跳下驢車，攙扶茅十八下車。

四周漆黑如墨，韋小寶心中暗想：“此地偏僻，藏身于此，那些販鹽惡徒定然難以尋覓。”

車夫唯恐這滿身血污的茅十八還有別的吩咐，趕忙拉轉驢頭，揚鞭欲走。

茅十八道：“且慢，你把這小朋友帶回城中。”

車夫應道：“是！”

韋小寶道：“我愿多陪你一會兒。明早給你買饅頭。”

茅十八問道：“你當真愿意陪我？”

韋小寶堅定答道：“無人照顧你，恐有不妥。”

茅十八又是一陣大笑，對車夫道：“那你走吧！”

車夫如蒙大赦，趕著驢車疾馳離去。

茅十八行至一塊巨石旁坐下，望著驢車遠去，直至四周再次歸于寂靜。

忽然，他怒喝道：“柳樹之后的二位，出來！”

韋小寶心頭一顫，暗自惱道：“前世這里居然有人！”原來年深日久，韋小寶對諸多細節也已印象模糊，實屬難免。

只見柳樹后兩人緩緩走出，二人白布纏頭，青帶束腰，正是鹽梟之流。

二人手中鋼刀在月色下閃著寒芒，走了兩步，便停住腳步。

茅十八怒目圓睜，喝道：“你們從窖中一路跟我到此，卻不敢上前一戰，究竟是何居心？”

韋小寶心中明了：“是了，他們原是想先弄清楚茅大哥的所在，好搬救兵來殺。”

那兩人低聲商議幾句，轉身欲逃。

茅十八欲起身追趕，卻“哎”的一聲，又坐了回去。他重傷未愈，實在無力追敵。

韋小寶心中暗叫不妙：“驢車已走，我二人難以脫身，這兩人要是去通風報信，大隊人馬殺來，可就糟糕至極。”

突然，韋小寶放聲大哭，喊道：“哎呀，你怎么就死了？別死啊，你不能死啊！”

兩名鹽梟正狂奔而去，忽聞韋小寶哭叫，先是一愣，隨即停步轉身，只聽他聲嘶力竭地哭喊道：“你怎么就死了？”不由得又驚又喜。

一人道：“這惡賊死了？”

另一人道：“他受傷極重，肯定撐不住了。這小鬼這般哭法，想必是死了。”遠遠望去，只見茅十八蜷曲在地，好似一團。

先一人道：“即便未死，也不足為懼。割了他的腦袋回去，可是大功一件。”

另一人道：“妙極！”

兩人手持單刀，緩緩逼近。

只聽韋小寶仍在捶胸頓足，嚎啕大哭，邊哭邊嚷：“老兄，你怎么突然就死了？那些販私鹽的追來，我怎么抵擋得了？”

那二人大喜，飛步向前。一人喝道：“惡賊，死得正好！”伸手抓住韋小寶的背心，另一人舉刀朝茅十八頸中砍去。

剎那間刀光一閃，一人頭顱飛起，抓住韋小寶之人自胸至腹，被劃開一道深深的口子。

茅十八哈哈大笑，挺身而起。

韋小寶哭道：“您二位去見了閻王，又有誰回去通風報信？這可如何是好？”說到這里，終于忍不住大笑起來。

茅十八笑道：“你這小鬼當真機靈聰慧，哭得也實在逼真。若不是這般一哭，這兩個惡徒斷然不會靠近。”

韋小寶笑道：“裝假哭，并非難事。我母親要打我，鞭子還沒落下，我就哭得死去活來，她下手自然就輕了。”

茅十八長嘆一聲，說道：“這兩個探子倘若不除，當真后患無窮。方才你假哭時，為何不稱我老爺、大叔，卻叫我老兄？”

韋小寶道：“你是我好友，自然稱你老兄。你算哪門子老爺？你若要我叫你老爺，我可不答應。”

茅十八哈哈大笑，說道：“甚好！小朋友，你叫什么？”

韋小寶道：“你問我名字？我叫小寶。”

茅十八笑道：“你大名是小寶，那姓什么？”

韋小寶眉頭微皺，說道：“我……我姓韋。”

原來韋小寶生于妓院之中，母親叫做韋春花，父親是誰，連他母親也不知道，人人一向都叫他小寶，也從來無人問他姓氏。

重返年少，他已很少聽人提及他的全名。此刻茅十八忽然問起，他才將母親的姓搬了出來。