聞言，趙雪嬌小臉一紅，貝齒輕咬紅唇，緊接著便想伸手去擰趙天虎的手臂。

不過卻被早有防備的趙天虎給躲了過去。

“哈哈，小妹看來這是被為兄給說中了。”趙天虎調(diào)笑道。

“你...你壞！我再也不理你了！”

趙雪嬌扭過頭，氣囔囔道。

見玩笑開得差不多，趙天虎也是不再打趣自家小妹。

“對(duì)了，為兄這是躺了多久？”

“還有，為兄昏迷這段時(shí)間寨中可是有什么大事發(fā)生？”

“此外，...”

見自家兄長(zhǎng)終于正經(jīng)起來，趙雪嬌也不再一臉女兒態(tài)，耐心地回答著趙天虎的問題。

當(dāng)聽到自己已是昏迷了近半個(gè)月，趙天虎也是不由咂舌。

當(dāng)聽到孫麻子和李大夫的事后，他的眼眸中不禁閃過幾分異色。

“沒想到在我昏迷期間，竟然發(fā)生了這么多事。”

聽完趙雪嬌的講述，趙天虎輕聲低語(yǔ)了句。

正當(dāng)兩人聊著近些時(shí)日發(fā)生的事，忽地房屋門被哐當(dāng)一下被推開。

聽到聲響，趙天虎兄妹都往門口看去。

卻見張大山火急火燎地闖進(jìn)屋內(nèi)，嚷嚷道：“二當(dāng)家，大事不好了！”

“二當(dāng)家，大事...”

張大山剛喊到一半，聲音戛然而止。

“大...大當(dāng)家！？”

看著愣在原地張大山，趙天虎笑道：“你這急性子什么時(shí)候能改改，這毛毛躁躁的是干什么？”

“大當(dāng)家，真的是你，你真的醒了！”

聽著熟悉的聲音，張大山驚喜道。

注意到張大山剛才的焦急神色，趙雪嬌知道，能讓張大山如此急的事，想來事情不小，卻是打斷還想跟趙天虎敘舊的張大山：“你這匆匆忙忙地跑來找我，可是有什么事？”

被趙雪嬌這么一提醒，張大山也顧不上跟趙天虎閑聊，說起正事。

“大當(dāng)家、二當(dāng)家，聽下面小的來報(bào)，朝廷派了不少官兵正往我們這個(gè)方向而來，聽說是專門為了清剿這荊襄一帶山賊和流寇，途中已是有幾個(gè)山寨被官兵剿了。”

聞言，趙天虎和趙雪嬌臉色盡皆一變。

“怎么可能，且不說以往這荊襄一帶都是安然無事，朝廷向來不管，就說如今還在寒冬，朝廷怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候出兵來剿匪？”

趙雪嬌皺著眉說道。

“你確定你得到的消息為真？”

趙天虎也是擰著濃眉，他沒想到他這才剛蘇醒就碰到官兵過來清剿。

“想來是不會(huì)有錯(cuò)，前些日子俺就聽人說朝廷派了不少兵馬朝襄陽(yáng)府這邊而來，原本還以為是為了襄陽(yáng)府的瘟疫一事，卻沒想到竟是為了清剿這荊襄一帶。”

張大山一臉認(rèn)真地說道。

聞言，趙天虎和趙雪嬌面面相覷，他們實(shí)在想不通為何朝廷會(huì)在這個(gè)時(shí)候派兵過來。

見趙天虎兩人相視無話，張大山思索了一下，開口道：“要不找許先生問問？看看他知不知道這是什么情況？不管怎么說許先生也是從京城來的，應(yīng)該比我們了解的多。”

聽到張大山的話，趙雪嬌眸光一亮：“咦，這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意。”

趙雪嬌看向趙天虎：“兄長(zhǎng)，你以為如何？”

剛才從小妹這里，他已是知道了許沐之的太醫(yī)身份，也清楚許沐之如何會(huì)來到山寨。

趙天虎微微思忖后點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，將許先生找來問問也好。”

不一會(huì)兒，許沐之便來到了屋內(nèi)。

這時(shí)趙天虎已是穿戴好了衣服，坐在了屋內(nèi)的圓桌旁等著許沐之。

見許沐之到了，趙天虎站起身，語(yǔ)氣頗為恭敬道：“許先生來了，來，許先生還請(qǐng)上座。”

注意到趙天虎的語(yǔ)氣，許沐之神色微動(dòng)，嘴上還是十分客套地回道：“大當(dāng)家客氣了，大當(dāng)家、二當(dāng)家身為這白虎寨的主事人，而在下只是客居于此，怎能位于上座，這不折煞在下嗎。”

“許先生說笑了，鄙人和家妹只是鄉(xiāng)野之人，而許先生來自京城，這自然是該上座的。”趙天虎笑著道。

許沐之?dāng)[擺手，微笑著說道：“大當(dāng)家此言差矣，你我就是大明臣民，何來鄉(xiāng)野之分，不過區(qū)區(qū)地域之別罷了。”

見趙天虎還想勸，許沐之也是笑著打斷道：“大當(dāng)家的心意，在下心領(lǐng)了，不過這上座在下是萬(wàn)萬(wàn)不合適，而大當(dāng)家莫再客氣，這上座還當(dāng)是你來坐恰當(dāng)。”

說著，許沐之已是先一步在次座坐下。

見狀，趙天虎也不好再言，只能坐于上座。

而桌子上除了趙天虎、趙雪嬌兩兄妹外，還有張大山、方鐵石等一眾山寨頭目。

待趙天虎等人坐下，許沐之也是不廢話，直言道：“不知大當(dāng)家找我有何事？可是感覺哪里不舒服？”

許沐之知道，趙天虎對(duì)他如此客氣，必然是有事求于他，與其等著對(duì)方提，陷入被動(dòng)，不如他直截了當(dāng)?shù)膯枺莆罩鲃?dòng)。

這也是他不愿意坐上桌的原因。

許沐之可是懂得‘捧殺’一詞，這要是應(yīng)了對(duì)方坐上上座，那么他將會(huì)變得十分被動(dòng)。

反正他對(duì)于位次這等虛禮并不在意，他更看重切實(shí)的利益。

見許沐之直接詢問，趙天虎倒是一怔，他是沒料到許沐之竟然如此單刀直入。

不過趙天虎終歸是能坐上大當(dāng)家這個(gè)位置的人，很快便調(diào)整好了狀態(tài)。

“其實(shí)不瞞先生，最近據(jù)寨中的兄弟打探到的消息，朝廷派了不少兵馬往這荊襄之地而來。”

“先生為朝中官員，應(yīng)是也了解，如今這寒冬臘月的，并不適合出兵，況且自太祖起，朝廷便不怎么管這荊襄之地，可眼下朝廷為何突然出兵，不知先生可知其中一二？”

“嗯？朝廷派兵來了？”許沐之心中暗動(dòng)，隱隱間他已是猜到為何朝廷會(huì)在這個(gè)時(shí)候出兵，不過他臉上卻是不動(dòng)聲色，“會(huì)不會(huì)是朝廷派兵來做襄陽(yáng)府瘟疫的事后恢復(fù)工作？”

“前些月，在下在京城時(shí)，便是聽聞朝廷派了兵士前去京城附近的雪災(zāi)州縣進(jìn)行賑災(zāi)，說不定此番也是為了賑濟(jì)襄陽(yáng)府和荊州府。”

趙天虎神色無奈道：“先生有所不知，這次朝廷派來的兵馬并沒有在襄陽(yáng)府停留，而是直接往這荊襄之地而來，據(jù)說不少山寨已是被朝廷的兵馬攻破。”

“竟有此事！”許沐之臉上露出適宜的驚訝。

“可不是，如今荊襄之地的山寨皆是擔(dān)驚受怕，生怕一睜開眼朝廷的兵馬就到了眼前。”

聽著許沐之的話，趙天虎也是苦笑道。

他心中卻是無奈一嘆：“看來這位許太醫(yī)也不知道朝廷為何突然出兵。”

許沐之自然注意到了趙天虎的神情，想了想，他開口道：“若真是朝廷派兵而來，按理說應(yīng)不會(huì)直接攻寨才對(duì)，據(jù)我所知，朝廷向來都是先招安為主，若是遇到不配合者方才會(huì)使用強(qiáng)硬手段。”

“若是大當(dāng)家擔(dān)心山寨中的兄弟有傷亡，何不到時(shí)舉寨接受朝廷的招安。”

聽到這話，張大山卻是忍不住出聲道：“哼！俺才不要接受朝廷的招安！大不了跟官兵拼了！”

聞言，許沐之微不可察的眉頭一皺。

趙天虎卻是對(duì)張大山喝道：“老三，你胡說什么呢。”

“本來就是”，張大山不服氣道：“朝廷招安是假，想讓俺們束手就擒才是真。”

“若是俺們真接受招安，到時(shí)候俺們就是板板上的魚，任由官府宰殺。”

“不錯(cuò)，朝廷就沒安好心，到時(shí)候招安過去指不定得蹲大牢。”

“雖說咱們白虎寨的弟兄從未做劫殺百姓、強(qiáng)擄婦女這等喪盡天良的事，可是我們也是劫了不少過往的富戶。”

“我可是知道，這些富戶背后都有朝廷的人撐腰，指不定這次朝廷出兵就是這些富戶買通了朝廷官員弄出來的。”

方鐵石憤憤地說道。

聽著這你一言我一語(yǔ)，許沐之眉頭已是皺起。

他沒想到這些人對(duì)朝廷的印象如此之差，對(duì)朝廷有著這般強(qiáng)烈的抵觸情緒。

說起來，在白虎寨的這些時(shí)日里，除了昨晚孫麻子的事讓他十分不爽外，其實(shí)他對(duì)于白虎寨的印象還是非常不錯(cuò)的。

平日里白虎寨的人對(duì)他也是十分尊敬，并沒有苛待于他。

而且據(jù)他了解，這白虎寨確實(shí)如剛才方鐵石所言，寨子里的人雖然也做劫道的買賣，但對(duì)象多是富商，未見禍害平民。

對(duì)于如此行事做派的白虎寨眾人，許沐之還是非常希望他們有個(gè)好的未來。

想到這里，許沐之看向桌上的眾人，不由問道：“說起來，在下在寨子里這么久，還不知各位當(dāng)家為何落腳于這白虎寨？”

桌上的眾人沒有立即回答，而是看向?yàn)槭椎内w天虎。

見狀，許沐之也不由看向趙天虎。

見許沐之向他看來，趙天虎只是稍一思量，便是豪爽一笑道：“此事倒也沒什么好隱瞞先生。”

說著，趙天虎便是將在場(chǎng)一眾人為何落草為寇的原因一一道出。

按照趙天虎所說，趙天虎本是軍戶，在來這荊襄之地前是一衛(wèi)所兵士。

只是在軍中，餉錢拿不足數(shù)不說，他還時(shí)常受到長(zhǎng)官的欺凌。

如此也就罷了，他趙天虎也不是不能忍。

之所以讓他逃出衛(wèi)所，還是因?yàn)樗弥抑械睦细咐夏敢驗(yàn)?zāi)年繳不起賦稅，不得不賣了家中薄田。

可是失去田地的父母卻不得不受當(dāng)?shù)睾兰澋刂鞯谋P剝，最后更是主意打到了他小妹身上，為此更是逼死了他的父母。

他得知消息后，為了救出小妹，便是毅然決然地逃離了軍營(yíng)，在殺了那戶逼死他父母的鄉(xiāng)紳后，便帶著他小妹一路逃到了這荊襄一帶。

途中前后遇到了張大山、孫麻子、方鐵石這些人。

他們或是因?yàn)?zāi)荒活不下去的、或是因不忍被欺壓而犯事的、或是跟他一樣是從軍中逃跑的。

一眾人為了抱團(tuán)取暖，這才逐漸了有現(xiàn)在的白虎寨。

可以說，逃至這荊襄一帶的人不少都是苦命人，當(dāng)然其中也不乏做盡傷天害理而逃亡至此的亡命之徒。

不過能跟趙天虎走在一起的，大多都是本性不差之人，孫麻子已算是少見的例外。

隨著趙天虎講述在場(chǎng)眾人的故事，房間內(nèi)陷入了沉默。

許沐之也是聽得一陣唏噓和感慨。

上蒼總是如此，涼薄于苦命人。

同時(shí)他心中也不禁感慨起著這明朝的倒霉。

歷史上的明朝幾乎被小冰河時(shí)期貫穿了整個(gè)王朝，這也導(dǎo)致明朝每一任皇帝幾乎都會(huì)面臨大大小小的自然災(zāi)害。

在明朝前中期還好，朝廷的腐朽還未深入骨髓，盡管依舊有不少地方的百姓因天災(zāi)而忍饑挨餓，嚴(yán)重者直接淪為無力負(fù)擔(dān)賦稅和欠債而逃亡的流民，但朝廷尚且能很好地維持國(guó)內(nèi)基本穩(wěn)定。

只是隨著明朝皇權(quán)日益式微，文官集團(tuán)把控朝堂，朝廷上下官員腐敗日劇，底層百姓生活越發(fā)艱苦。

若是沒有天災(zāi)，底層百姓雖生活困苦，但尚且有一口糧勉強(qiáng)果腹。

可一旦發(fā)生天災(zāi)，底層百姓將直面死亡威脅，這也是為何明末流民四起的緣故之一。

當(dāng)然，天災(zāi)的存在只是推動(dòng)一個(gè)王朝的滅亡的緣由之一。

最為重要的還是在于朝廷的治理出現(xiàn)了問題。

許沐之曾在后世便看過一份這樣的記載。

宣德時(shí)期，便有官員談及當(dāng)時(shí)的流民問題，其中說到一城數(shù)據(jù)。

‘洪武年間，見丁授田十六畝，洪武二十四年黃冊(cè)原額六十七里，八千九百八十六戶，今宣德七年造冊(cè)，止有一十里，一千五百六十九戶，其實(shí)又止有見七百三十八戶，其余又皆逃絕虛報(bào)之?dāng)?shù)。’

以此可見其中多少百姓成為了流民。

又如自洪武便設(shè)立的屯田制，屯田制這個(gè)制度本身并沒有太大問題，其最大的優(yōu)勢(shì)便是讓朝廷無需負(fù)擔(dān)太多軍隊(duì)產(chǎn)生的消耗。

也是這一制度讓處于小農(nóng)經(jīng)濟(jì)中的明朝得以有維持全國(guó)各地共計(jì)近百萬(wàn)的軍隊(duì)數(shù)量。

若是明朝后世皇帝皆能如同洪武時(shí)期那般施行和管理屯田制，那么明朝也不至于在永樂朝后，明朝軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力大幅度下滑。

其中原因便是屯田制經(jīng)過仁宣兩代后，官員的腐敗，從而導(dǎo)致屯田制的崩壞，進(jìn)而導(dǎo)致軍中出現(xiàn)不少諸如趙天虎這樣的逃戶。