養心殿內，鎏金蟠龍香爐中升騰起的龍涎香，絲絲縷縷，在初秋午后略顯清冷的日光里緩緩繚繞，試圖為這肅穆的空間增添幾分暖意與寧神。

然而，那馥郁沉靜的香氣，此刻卻絲毫驅散不了殿內彌漫的凝重氣氛，仿佛空氣本身都凝固成了沉重的鉛塊。

工部尚書李凡與七皇子明昀，一老一少，并肩跪伏在光可鑒人的青玉地磚上。額頭幾乎觸碰到冰涼堅硬的玉石表面，那份寒意似乎能透過皮膚，直抵心底。

兩人皆屏息凝神，姿態恭謹至極，等待著御座之上那位掌握著帝國最高權柄之人的發落。

案前的隆安帝，單手支著下頜，另一只手修長的手指，正以一種近乎恒定的節奏，輕輕敲擊著名貴的紫檀木案幾。

篤、篤、篤……聲音不大，卻在這落針可聞的殿宇內清晰可聞，每一下都仿佛敲在跪伏之人的心弦上。

他深邃的目光落在窗外幾竿被風吹得搖曳的斑竹上，神情竟比二人預想中要平靜許多，既不見雷霆震怒，也無半分焦慮不安，只有一種深不可測的沉靜。

“都說說看，此事該如何解決？”

隆安帝的聲音終于響起，不疾不徐，語調平穩，如同在詢問一件尋常政務。

然而，這平靜的話語卻讓殿內的空氣又沉凝了幾分，無形的壓力更甚。

李凡花白的胡須因緊張而微微顫抖，他深吸一口氣，率先開口，聲音帶著老臣特有的沉穩，卻也透著一絲不易察覺的干澀。

“啟稟皇上，臣奉旨督辦，已查明津門府數起蜂窩煤致人傷亡慘案之根源。涉事之蜂窩煤，并非出自工部官坊，皆因民間私人作坊仿制工部蜂窩煤所致。”

他頓了頓，似乎要積蓄力量，聲音略微提高了些。

“這些仿制品，工藝極其粗糙，煤餅疏松易碎，摻土過多，燃燒時極易產生過量毒氣。

加之百姓初用此物，不知其性，或緊閉門窗，或置于狹小之處，通風不暢，才釀成此等慘禍。”

他再次停頓，額頭沁出細密的汗珠，懇切地伏身道：“臣懇請皇上降旨，嚴厲查封全國此類私制蜂窩煤作坊，以絕后患。

同時，責成各地官府，廣貼告示，詳述蜂窩煤之利與使用之忌，宣講安全之法，務必使百姓家喻戶曉，免受其害。”

隆安帝的目光終于從斑竹上收回，緩緩掃過跪在地上的李凡，卻依舊未置可否。

殿內只余下香爐內炭火輕微的噼啪聲和皇帝手指敲擊案幾的篤篤聲，更顯壓抑。

“小七，”

隆安帝突然轉向明昀：“你怎么說？”

明昀聞聲，立刻挺直了跪伏的上身，拱手行禮，年輕的聲音清朗而堅定，在這凝重的氛圍中如同一股清泉。

“回父皇，老尚書所言，切中要害，兒臣深以為然。私人作坊粗制濫造，確為禍首，嚴厲取締、加強宣導，勢在必行。”

他話鋒一轉，目光清澈：“然則，兒臣以為，蜂窩煤此物，確有其利。其價廉易得，火力持久，遠勝柴薪，于貧寒之家越冬取暖，實乃一大善政。

其獲利之廣，前景之闊，有目共睹。若朝廷一味打壓私營，強令禁絕，恐非長治久安之策，或……或會重演兩淮鹽事之局面。”

兩淮鹽事四個字一出，隆安帝敲擊案幾的手指驟然停住。

他眼神倏地變得銳利如鷹隼，直直刺向明昀。

兩淮私鹽之患，盤根錯節，屢禁不絕，耗費朝廷無數心力財力，他自然比任何人都清楚其中利害。

若非當年與太上皇達成了某種微妙的共識與平衡，以其心腹能臣林如海身為賈府女婿這層敏感的身份，又如何能得此重任，遠赴揚州去梳理那團亂麻？

這其中的權衡與妥協，不足為外人道也。

“那你說，該怎么辦？”

隆安帝的語氣陡然轉冷，殿內的溫度仿佛也隨之驟降，那平靜之下的威壓如同實質。仿佛明昀若此刻拿不出一個切實可行的良策，便要承受天威之怒。

明昀感受到那目光中的壓力，卻并未慌亂。

他再次深深一揖，條理清晰，聲音依舊沉穩：“兒臣愚見，可分三步而行。

其一，如老尚書所奏，對此次津門慘案涉事之私營作坊，必須嚴懲不貸，以雷霆手段查封，主犯梟首示眾，從犯流徙充邊！

此乃向天下昭示朝廷之態度，人命關天，不容輕忽，亦為后續施政立威。”

他語速平穩，卻字字鏗鏘。

“其二，此事背后，必有為謀暴利而罔顧人命、唆使粗制濫造之奸商豪強。順藤摸瓜，揪出幕后真兇，無論牽涉何人，務必嚴懲到底。

給朝廷、給無辜受難的百姓一個明明白白的交代！此乃平息民憤，彰顯朝廷公正之必需。”

他略作停頓，似乎在整理思緒，也似乎在觀察皇帝的反應。

見隆安帝眼神深邃，并未打斷，才繼續道：“然則，兒臣以為，此二策雖為治標之猛藥，卻非治本之良方。

更關鍵者，在于其三：既然私人作坊因利而趨，屢禁不止，猶如野草，春風吹又生，不如……順勢而為，化堵為疏，開一線之門。”

“哦？開一線之門？”

隆安帝眉梢微挑，身體微微前傾，顯然被勾起了興趣。

“正是！”明昀精神一振，清晰闡述道，“朝廷可正式放開蜂窩煤的經營權，但絕非放任自流！而是設立‘特許經營’之制。

由工部制定嚴格章程，對有意經營蜂窩煤之商家進行資質審查——查驗其資金實力是否雄厚，作坊規模是否達標，匠人工藝是否精良。

經工部核準后，頒發特許牌照。凡持此牌照者，方可經營蜂窩煤。

同時，這些特許商家每年需向朝廷繳納一筆‘特許保費’。”

他頓了頓，目光灼灼，闡述著此策的益處：“如此，則私營作坊既被納入朝廷監管體系，其生產需符合工部標準，質量得以保障，安全風險大大降低。

朝廷亦可通過收取保費，獲得一筆穩定財源，用于民生或充實國庫。

而蜂窩煤之推廣，不再僅依賴工部官坊一家之力，各地特許商家可如雨后春筍般興起，迅速填補官坊產能之不足，使此惠民之物更快、更廣地普及天下。

此乃化害為利，一舉三得：規范市場、增益國庫、普惠百姓！”

明昀所提之特許經營，與當前鹽業所行的鹽引制度確有幾分神似。

鹽業由官府主導，商人繳納銀錢或糧草換取鹽引，憑引在指定區域銷售官鹽。

正是這一制度，造就了兩淮鹽商富甲天下的傳奇，使其成為能與江南絲綢巨賈分庭抗禮的強大力量。

有趣的是，這些顯赫的鹽商，多來自山陜之地，尤以澤州（今山西晉城）商幫最為耀眼。

他們最初依托家鄉鹽池起家，后匯聚兩淮經營海鹽，成為帝國鹽業版圖上舉足輕重的角色。

然而，官府管控過嚴，鹽課繁重，官鹽價高，正是導致私鹽屢禁不絕的深層原因之一。

那縱橫東海，令官府頗為頭痛的海寇首領徐喬，傳說便是私鹽販子出身。

但蜂窩煤與鹽，終究不同。