外面的喧囂聲隱約從窗外傳來，茶樓雅間內卻是一片靜謐。
明昀端起青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼，卻掩不住眼底的思量。
距離他派人救下劉家貨鋪東家已過去多日，今日特意約見，正是為了摸清南市這潭渾水的深淺
劉永德踏入包間時，步履略顯蹣跚，額角還留著一道未愈的疤痕。見到明昀，他當即俯身長拜，嗓音沙啞。
“小人劉永德，多謝恩公救命之恩。”
明昀虛扶一把，笑道：“劉掌柜不必多禮，請坐。”
他示意跟在身邊的小栓子斟茶，目光卻細細打量著對方。
劉永德身形瘦削，粗布衣衫洗得發白。
唯有一雙眼睛透著商賈特有的精明，此刻卻滿是疲憊與感激。
茶香裊裊中，明昀開門見山：“家父有意在南市盤些生意，聽聞劉掌柜在此經營多年，特來請教一二。”
劉永德聞言一怔，苦笑著搖頭：“恩公氣度非凡，想必家世顯赫，何必蹚這渾水？”
他靠近一點，低聲道，“南市表面繁華，實則早被蛟龍幫把控，商戶們不過是砧板上的魚肉。”
“蛟龍幫？”
明昀眉梢微挑：“我聽說，這蛟龍幫背后是南城兵馬司指揮使陶年安。”
“那恩公可知，這陶年安是誰的人？”
“這我還真不知道，是誰的人？”
“是南安郡王府的人，聽聞陶年安之姐是南安郡王府，現一等公鄭思齊之寵妾。
靠著這層關系，那陶年安才坐上了如今的位置。”
明昀很好奇劉永德為何知道這個消息，就問道：“這些內情，你是如何得知的？”
劉永德苦笑一聲道：“實不相瞞，小人和那陶年安早年間相熟。
那時他不過是個小吏，我常替他牽線做些買賣。
后來他攀上高枝，便漸漸疏遠了。”
“既是熟人，何以他已經是南城兵馬司指揮使的位置，為何你還要被蛟龍幫……”
明昀話沒說完，但劉永德明白他的意思。
他就解釋道：“小人在這南市開了一間貨鋪謀生，沒成想這蛟龍幫欺行霸市，租子稅子一年比一年高。
小人實在是交不上去，欲想借著陳年關系，求得陶年安通融。
誰成想……如今成了這副模樣。”
有那么一瞬間，明昀都覺得這是安排好的劇本，哪里會那么巧就救了一個陶年安的舊日相識？
但見劉永德不像是說謊，言辭懇切，明昀暫時相信了他的說辭。
“劉掌柜且寬心，我既救了你，便不會坐視不理。”
劉永德說罷，朝著明昀拱手道：“恩人若想要在這南市盤些生意，這蛟龍幫背后的陶年安，以及南安郡王府都是繞不過去的人物。”
言下之意，除非你關系硬到不怕南安郡王府，否則還是三思而后行。
明昀微微一笑，對劉永德道：“劉掌柜，你且安心等待幾日，過幾日我會找人聯系你。”
“恩公若有需要小人的地方，小人萬死不辭。”劉永德拜道。
明昀把劉永德扶起來：“什么死不死的，死了還如何辦事？”
讓人把劉永德送走后，明昀問蔣子涵：“元成，這南安郡王府你熟悉嗎？那鄭思齊是何脾性？”
“回殿下。”
蔣子涵拱手道：“在下不清楚，只知道南安郡王府平日里鋪張甚過，奢靡異常。
現在想來，其斂財手段……”
蔣子涵的話戛然而止，似有顧忌。
明昀瞥他一眼，指尖輕叩桌面：“怎么，連你也怕南安郡王府？”
蔣子涵低聲道：“殿下，南安郡王雖無實權，卻是世襲罔替的勛貴。
鄭思齊此人……傳聞極善鉆營，他不止用陶年安斂財，想必從其他地方也獲利不少。”
南城屁民們的口袋里能有幾個錢？想要大規模斂財，肯定還需要別的手段。除了正常的商業和佃租收入，就還有不正常的收入。
不過這不是現在明昀該管的事情，他對蔣子涵道：“元成啊，你說本王能信任你嗎？”
“我不明白殿下的意思。”
“本王知道你素有大志，想要建功立業。本王會給你這個機會，前提是你的忠誠。”
蔣子涵立馬單膝跪拜：“為殿下效死！”
“起來吧！”
明昀說道：“你安排人和這個劉掌柜還有那寫字的田彥昌保持接觸，暗中收集南安郡王府勾結陶年安欺行霸市的罪證。
之后再把打探到的消息交給文長史，此事不可走漏風聲，明白嗎？”
蔣子涵心中一凜，這不就是龍禁衛干的活嗎？
不過這反而讓蔣子涵興奮，這可比王府侍衛的活有意思多了。
“是，殿下……”
一圈微服私訪后，明昀返回了成王府，正好晚膳時分。
“今日去聽雨軒用飯，你且去主院通知一聲。”明昀吩咐小栓子。
秦可卿倚在窗邊，指尖無意識地摩挲著玉簫，望著窗外的幾株斑竹。
“姑娘。”
寶珠輕聲道：“該用晚膳了。”
秦可卿回過神來：“爺可回來了？”
“還沒呢。”
寶珠遞上熱帕子：“姑娘且安心，殿下昨日傳話說了今日過來。”
秦可卿目光轉向窗外，吹奏起一首相思曲，卻見到那人走進了聽雨軒。
簫聲在明昀踏入聽雨軒時戛然而止。秦可卿慌忙將玉簫擱在案上，卻不慎把桌子上的茶水給打翻。
“慌什么？怎么？不歡迎我？”明昀笑道。
秦可卿垂眸道：“妾身失儀了。這《相思曲》原是……”
話音未落，瑞珠已端著銅盆進來，水面上飄著幾片玫瑰花瓣。明昀接過熱帕子拭手，看到了茶幾上被打翻的茶杯。
“想家了？”
明昀示意寶珠收拾茶漬，自己卻拈起那支溫潤的玉簫。簫管上可字暗紋在燭光下若隱若現，顯然是閨閣舊物。
秦可卿絞著帕子輕聲道：“妾身既嫁于爺為妃，王府就是妾身的家。”
“這話說的，不真實。”
明昀坐下來，坐在秦可卿身邊道：“我剛開府那會，還時常想念母妃，這是人之常情。”
秦可卿臻首微低：“妾身讓殿下費心了。”
“沒什么費不費心的。”
明昀握著秦可卿柔弱無骨的小手，秦可卿微微一顫。
“你我如今已是夫妻了，爺自當為你遮風擋雨。待后日，爺陪你一起回門，你看可好？”
秦可卿的大眼睛微微亮起，看著明昀：“爺說的可是真的？”
“當然是真的，爺還會騙你不成？”
明昀轉過頭去，對寶珠道：“傳膳吧！”