第二天，太陽升起來了，劉東來騎著大水管的自行車，走出了龍華鐵廠，飛向縣城，參加體檢。車子騎得飛快。剛剛下過雨，土路上還有很多積水，車輪濺起的水花和泥點，飛到車子上，飛到他的后背上，全然不知。快樂就像一團火，從心底里暖暖地流出來，在臉上展現出花一般的笑容。
這年的大中專是一起招生的，體檢也是一起進行的。來到縣醫院，劉東來見到了參加體檢的學生，堆滿了縣醫院的院子，有的蹲著，有的站著，有的坐在醫院平房前的臺階上，有的相互拉著手，有的相互擁抱著，親切地說著話。有的在大院里跑著跳著。男的女的都打扮的像新郎新娘一樣闊。一個個滿面春風，口笑顏開。得意的臉，就像一朵朵盛開的花。整個縣醫院的大院，就像一個大花園。這些花，在陽光下，呼吸著清新的空氣，在清清的小風中搖曳著，小蜜蜂、小蝴蝶、小蜻蜓撲棱著翅膀，在花的頭上飛。大喇叭里傳出帶著激情的，昂揚的，向上的，奮進的歌。這歌，又像大海里洶涌的，滾滾的波濤，把一張張得意的臉，送上了空中那個奇異的，最美的風景的頂端。這是他們一生中，最快活，最得意，最值得驕傲的一天吧。是啊，這個年代，能考上大學、中專的人，在莊稼人的眼里都是一樣的神奇。這個年代，大學、中專七八個村子一年也考不出一個人。這些從貧窮的農村里走出的孩子，考上中專，考上大學，畢業后，就是鐵飯碗，拿著比農民的收入高幾十倍，甚至是上百倍的工資，走上神圣的崗位，去創造一個個人生的傳奇，怎么會不如此歡欣鼓舞，怎么會不如此驕傲和自豪啊。
可是體檢完，劉東來才知道，他的高考總分不是他估計的那么高，只能上個一般的大學。不知道問題出在哪里，就覺得很難受。
回到鐵廠，王小芳看他情緒不高，說：“你一直想回到教育。如果覺得報的學校不滿意，不想去，現在是個機會。憑著自己的高考成績，找找縣文教局，說不定能調回學校。”
這個晚上，劉東來躺在九個人的職工宿舍里，在如雷的鼾聲中，夜不能寐，起身半坐，打開手電，找來紙張，墊上書本，放置腿上，懷著一種復雜的心情，給景縣文教局局長寫了一封信。他說：“親愛的局長，我叫劉東來，1977年衡水師范畢業，是社來社去的那屆畢業生，畢業一年半后，分配在龍華鐵廠上班。三次參加高考，前兩次都以失敗而告終，今年我又參加了第三次高考，大學上線了。按我的分數，雖然沒有重點大學上，但一般大學，肯定能走。我不知道，這第三次的高考，算不算再一次的失敗。念天地之悠悠，前無古人，后無來人，我愴然而涕下。師范畢業分在鐵廠，這可能是從古至今，在中國乃至世界，從來沒有過的吧，從前沒有，將來也永遠不會有吧。今天我卻有了這樣偉大的人生傳奇。我不知道自己還能不能重返教育，調回學校。如果不能，我就只有踏進大學的大門了。因為我的人生，被逼到了這兒，再也沒有別的路……”
又過了些日子，鐵廠的大喇叭里大聲地叫著：鍛工車間的劉東來，到辦公室來一趟。有你的兩個通知！有你的兩個通知！他放下大錘，跑進辦公室，真的看到兩個通知書。一個是讓他到縣招辦填寫報考志愿的通知。一個是讓他到縣文教局報到重新回學校任教的通知。這真比接到大學的錄取通知書還高興。
可是，剛剛接到這兩個通知，小妹就來了。
她流著一臉的汗，一身的塵土和高粱花子，還有一身的泥點子，一看到劉東來，小妹就哭了。
劉東來說：“妹妹，你哭個啥呀？”
小妹說：“小哥啊，一大早，娘就喊我起來了，叫我來找你。你說這是多么遠呀，我也不認的呀，也不知道是怎么騎來的，都是大高粱地，不認的，就問。走一段，問一問。也不知道問了多少人。也不知道走了多少彎路。在那深深的高粱地的小路上，看不到一個人，也不知道嚇哭了多少回。路上還有這么多的水和泥，難走死了。快到了，才摸著公路。小哥，這上班的地方，離家太遠了。哥啊，爸爸娘聽說你的分數不高，擔心你走不了，才讓我來的。爸爸娘說了，考不上大學也沒有啥子，你要在這里好好工作呀！”
劉東來打鐵的，黑黑的，臟臟的手，給小妹擦著淚，說：“都是小哥不好。是小哥沒有給妹妹爭氣，沒有給爸爸娘爭氣。妹妹，別哭了。”
可是妹妹哭得更傷心了。竟然抽抽囔囔地哭出聲來了。
劉東來說：“妹妹，你讓爸爸娘放心，哥不會沒有學上。我不想在這里上班了，考不上好的大學，還有一般大學上，考不上一般大學，還有中專上。回去后，你告訴爸爸娘，就算上中專，也和大學一樣，會有一份很好的工作的。現在大學、中專，一切費用都是國家管的，連吃飯也花不著家里的一分錢，不會給家里增加負擔。畢業后都是國家包分配，也不用再擔心。以前的中專哥算白上了。可是今年的高考確實難。我們那個年代的學生真的不能和老高三比，也不能和恢復高考后的三屆在校生比。想想，哥原來在公社中學讀高中的同一屆的學生，幾個班那么多的同學，哥是唯一通過高考拼出來的。哥那屆在衡水上中專，畢業后一年半才分配的，那么多的學生，又有幾個通過高考拼出來的？哥能憑著自己的本事，不管考上一般大學，還是中專，也不算給爸爸娘丟臉呀！另外有一個好消息，縣里已經通知我回學校任教了。妹妹，你不要哭了，好不好？”劉東來說著，用臟臟的袖子，再一次給小妹擦了擦淚。
小妹說：“小哥，你說的是真的嗎？”
劉東來說：“是真的。”
小妹不但不哭了，反而笑了。她說：“我現在就回家。”
劉東來說：“我打盆水，你洗洗臉，一會我再打點飯，你吃了再走。”
小妹說：“小哥，我得趕緊回去呀。早點把這消息告訴爸爸娘。你有一般大學或中專上，和上重點一樣呀。再說，你又可以回學校任教了。爸爸娘一定會高興。來的時候，爸爸娘還擔心你沒有學上，只能留在廠子里。”
小妹在劉東來的眼里，始終就是一個孩子，這會兒他突然發現小妹長大了。他說：“小妹，哥不在家，家里的事，你多操心。二哥和咱分家了，別讓二哥老操心。”
小妹說：“小哥，你放心，我會管好這個家。”
劉東來說：“咱娘的病剛好，你更要多上心。”
小妹說：“小哥，我會的。你放心。”
劉東來說：“小妹，哥在外面，不能管爸爸娘，你要管好。”
小妹說：“小哥，會的。你就管好你的事就行。你不管是上大學、中專，還是重新分配到學校，爸爸娘都高興，也就是心疼爸爸娘，向爸爸娘盡孝哇。”
劉東來看了一眼天上的太陽，說：“小妹，一會兒，我還要到縣文教局。你走吧，路上要小心。”
小妹說：“小哥，我走了。”
劉東來說：“好，你走吧。”
小妹轉過身去，又看一眼她親愛的小哥。
劉東來才想起，小妹還沒有顧得喝上一口水，沒有吃上一口東西，從兜里掏出幾元錢，追上小妹，說：“你拿著錢，在街上買一點水，買一點吃的東西，喝了吃了，再走哇。”
小妹說：“小哥，我不要錢。咱省下這錢吧。我回到家再喝水，吃飯呀。你抓緊到縣城吧，別晚了呀。”小妹說著，把錢塞進劉東來的手里，就蹬上自行車，奔向通往家鄉的那條土路。
小妹的身影走向遠方，很快消失在綠綠的，一望無際的，深深的高粱地里。劉東來眼窩的淚水，汪汪著涌出來，一滴滴，滾進腳下的泥土里。
劉東來抹了一把眼里的淚，直奔縣城。還是上次參加體檢一樣，剛剛下過雨，道路泥濘。他在路上摔了幾個跟頭，還弄了一身一臉的泥。他突然想到小妹，這么難走的路，又這么遠，小妹沒有喝一口水，沒有吃一口飯，又回去了，又覺得一陣傷心。