這種對淹死鬼的恐懼，是劉東來從小就有的。
小時候，劉東來和虎子等小朋友，常光著溜溜的屁股，跳到這個小河里玩。他像個水鴨子一樣，一個猛子扎下，扎到河底。黑黑的肚皮，貼著河底，在紫泥上，輕輕地滑過。這紫泥，稀稀的，平平的，柔柔的，像舒坦的溫床，又像母親溫暖的懷抱，把河底和大地神奇的東西，從他的肚皮，傳進他的肚子里，布滿了他的整個心胸，給了他，一種偉大的，萬能的，像造物主一樣的力量。劉東來緊緊地閉著眼，憋著一口氣，頭微微上翹著，伸開一雙小手，張開，合上，再張開，再合上，在河底的腳洼里，爛泥里，摸著小鯽魚。哈，摸到了。小鯽魚在他手心里亂動著，掙扎著。它好像在說話：你個壞小子，俺在這里玩得好好的，妨礙你么了？娘拉個蛋的，這么欺負俺。劉東來說：小鯽魚，我喜歡你，愿意和你玩呀。他就把它，緊緊地攥著，身子在水里抬起來，兩只小腿，用力蹬一下水里的泥，一挺身子，像個自由的小魚一樣，浮上水面，舉起手，大聲地叫。又一個猛子潛到水里，游到河邊，扎煞著胳膊，把小鯽魚，放到河邊的草窩里。小草發著光，閃著亮，伸展著嫩嫩的葉子，綠美了河岸，給大地鋪上了一層，毛絨絨的地毯。小草里，還生長著粉的，紅的，藍的，白的，紫的花，這花有的像喇叭，有的像小扇，有的像少女美麗的唇。劉東來說：小鯽魚，你自己在這里玩吧，太陽曬著你，小草護著你，花兒看著你，多美哇。小鯽魚，瞪瞪眼，眼珠子轉了轉，滾出兩滴淚。劉東來說：小鯽魚，你別哭，一會兒，我回來，再和你玩呀。他就順著河邊，在淺水里，又一圈圈地跑了。跑著跑著，就踩到了，泥里的小烏龜。烏龜的殼，硬硬的，光滑的。烏龜好像也在說話。它說：你個小私孩子，咋這樣混賬，咋要踩俺？劉東來說：不是我混賬，不是我要踩你，是我碰上了你。烏龜說：你快離開俺，俺還要在這兒睡覺哇。烏龜就把頭縮進去，死了一樣，一動不動。劉東來說：小烏龜，我碰上了你，你就得和我玩，不玩不行。烏龜罵他：玩你娘拉個蛋哇，俺就不玩。劉東來說：玩不玩，不是你說了算。他就彎下腰，兩只小爪子，摳到烏龜殼的下部。烏龜說：你個禿崽子，想找死呀，不怕俺咬斷你的手指頭？劉東來說：不怕。不等這家伙反映過來，劉東來就猛得把小烏龜甩到河岸上了?？粗觚斖纯嘤譄o耐地，在岸上爬啊爬的。劉東來快樂地叫著，仰臉大笑著。
哥！哥！虎子這樣叫著，跑過來?？墒沁@么好的小魚和烏龜，虎子卻給弄死了?；⒆诱f：哥，死了。劉東來說：都死了嗎？虎子說：都死了。劉東來就生氣，突然聽到有人喊：淹死人了。
淹死的是個女孩。這個女孩的名字叫娟娟，娟娟比劉東來大一歲，是狗子的親姐姐。娟娟活著的時候，常和劉東來在一起，玩土玩泥，劉東來喜歡給娟娟去樹上掏喜鵲蛋，偷了生產隊的玉米在地里和娟娟一起燒。娟娟死前那個晚上，劉東來還和娟娟一起捉迷藏。捉起迷藏來，她猴精猴精的。他找劉東來，一會就找到。劉東來找他，很難很難。原來她鉆到了那個大車下邊，趴在地下，撅著屁股，摳著地下的土，快要睡著了。還是讓劉東來看到了她的腳。劉東來拽著他的腳，像拽死狗一樣，把他拽出來。她呼地一下跳起來，兩手扒著墻頭，一躥，就又騎在了那個高高的墻頭上，大聲地喊：東來，東來！劉東來也爬上去，追她。她一縱身，從墻頭上跳下來。劉東來也跳下來，抓住了她。她突然抱著自己的腿。劉東來問：怎么了？她說：摔破了，咧嘴要哭，沒有哭出來，卻笑了。她說：這事不要給俺娘說，也不要給俺兄弟狗子說，狗子知道了，肯定會告訴俺娘。娘知道會打屁屁。劉東來說：不說。她就緊緊地摟住劉東來說：咱倆是好朋友，我喜歡和你玩。有一天，我死了，也不會忘了你。沒有想到，第二天，她到村南的小河里洗澡，就真的淹死了。
娟娟被撈上來時，她的娘，在小河邊，趴在地下，摟著娟娟，哇哇地哭：俺苦命的孩子呀，你怎么自己到河里玩呀。你怎么不聽話呀，你死了，叫娘怎么活呀！娟娟的爸爸，傻子一樣，跪在地下，抱著頭，捶著胸，罵蒼天，罵大地，罵自己：天爺爺呀，地奶奶呀，你怎么不長眼啊，為什么叫俺的孩子這樣呀。我不是個人啊，為什么沒有看好自己的孩子呀！狗子也摟著姐姐，哇啦哇啦地哭。
有人大聲地喊著：快，快，牽過一頭牛來。馱一馱吧。
老牛牽過來。孩子放牛背，背朝下，肚朝天，頭和腳垂向地面，在牛的背上，形成一個半圓形。一個人牽著牛，也牽著滿街人的心，慢慢地往前走。人們看著娟娟嘴里的污水一點點流出來，都在為娟娟祈禱?？墒?，馱啊馱的，馱了一整天，娟娟也沒有上來那口氣。
天慢慢黑下來，蒼天在村西那棵老榆樹下，張開血盆大口，把太陽吞進肚子里，也把娟娟一起吞進肚子里。那么活蹦亂跳的娟娟，就這樣，睜著大大的圓圓的，像水鈴鐺一樣的眼睛走了。
所以，這一天，劉東來很自責，懷疑是不是他和虎子弄死了小魚和烏龜，烏龜和小魚報復，才把他這么喜歡的娟娟帶走的。
劉東來怕小魚和烏龜也會直接報復他，一進家門，就站在屋門前，低著頭，瞅著腳下的土，一屁股坐在門坎上，背靠著黑黑的木門，一句話也不說。娘還像平時那樣，抱了他一會兒。
吃晚飯的時候，虎子的姐姐突然闖進來，大聲喊道：叔，今天，你家的東來，和俺兄弟也到河里玩了，以后不能讓他們去河里了。劉東來看著虎子姐姐的這張臉，一邊像小魚，一邊像烏龜，嚇得撲簌簌地掉眼淚。
爸爸臉漲得通紅，問劉東來：你去河里了？劉東來嗯了一聲。爸爸說：說了多少次了，不叫你到小河里去玩，還去玩。不想活了嗎？自己不想活，還要拉上虎子是嗎？爸爸說著，整個身子氣得發抖，一雙充血的眼睛，像個玻璃球一樣凸出來，手里的大碗，用力地頓在桌子上，吃飯的筷子，啪的一聲也拍在桌子上，把劉東來手里的碗奪過去，摔在地上，那雙盤坐炕上的腿，突然伸開，一腳把劉東來從炕沿上，踹到了地下。
劉東來重重地摔下去，在地下打了一個滾，爬起來，嘴裂得有臉那么寬，兩只小手委屈地半架在胸前，手指往下耷拉著，頭倔強地挺起來，眼里涌著亮晶晶的淚珠。劉東來覺得這是小魚和烏龜的報復來了，突然狼嚎一聲，哇哇地哭著跑出去。
出了小胡同，他順著大街，毫無目的地往北跑。出了大街，他順著兩邊都是水坑的大道跑。這時候，水坑里水，滿滿的，深深的。他在這個坑邊上停了一下，瞅了一眼小河里涌動的水花，看到那魚兒在水花中，翻起的一個個大浪，接著又往北跑。北邊是一個大場院，場院里，排滿了一個個柴草垛。劉東來哭叫著，圍著那些饅頭一樣形狀，小房子一樣高的柴草垛轉了一圈，忽見草垛北邊有一個大棚子，這就是生產隊的場院屋，秋夏看場用的。場院屋很靜，很黑，里面有些草。他一頭扎進場院屋里，坐在草窩里，兩手緊緊地抱著肩膀，低著頭，在暗淡的月光下，看著這小屋黑黑的墻，看著后墻上一個方形的大洞。這大洞，是沒有安窗的窗戶。風從那個窗戶吹進來，在小屋里打了個圈，在劉東來的頭上轉了個旋，又從前面的門洞飛出去。劉東來想到風從北面吹來的地方，就是一個大墳場，于是就想到墳場里有很多的鬼，好像就看到那些鬼從后面的窗子，伸進了頭，伸進了手，也聽到鬼哇哇的恐怖的叫聲，身子就抖抖地縮成一團。
“東來啊，東來??！跟娘回家，跟娘回家呀！”娘大聲地喊他。還是娘好，還是娘心疼兒。劉東來在心里叫著娘，淚水嘩啦啦地流。
二哥也在喊叫著：“兄弟呀，你回來吧，別再難為爸爸娘了，爸爸娘一輩子也不容易呀！兄弟呀，你回來吧，爸爸不會再打你了！兄弟呀，回來吧，回來吧！”二哥比劉東來大十一歲，是個大人了，喊叫的聲音非常高。
劉東來已經聽到了二哥急促地跑向場院屋的腳步聲，就用草把身子和頭都蓋起來。二哥走了進來，拿著手電筒，到處亂照，還在門口，把墻踹得咚咚響。劉東來藏在草下，大氣不敢喘，一動也不動。二哥在這個小屋的門口，站了很久，一把把地抹著眼里的淚。直到二哥走了，也聽不到娘的聲音，更聽不到任何人的聲音，劉東來一個人才敢在小黑屋子里嗚嗚地哭。
他就這樣哭著，在草窩里睡著了。他們一家人卻一晚上也沒睡，哭著，叫著，在大街小巷，井邊，河邊，道溝里每一個草窩，都找了個遍。他的親人們找了一整夜。
太陽剛剛露出那張紅紅的臉，二哥就發現了他。
劉東來像個兔子似的，從草窩里爬起來，拼命地跑。這跑，有點像飛。上帝這個時候，可能給他按上了飛毛腿。他感覺到，自己是從場院里，一個個柴草垛上，飛過去的。跑出場院，跑過從場院，通向大街的小路。小路上吹著涼涼的風，他好像駕著風，飛起來。跑過大街，街上的雞飛起來，鴨子張開翅膀嘎嘎叫，狗夾著尾巴狂吠起來，貓豎起耳朵跳起來。
跑過村南的一口井，他呆呆地瞅了瞅這口井。這井里淹死過一個老人，心里有點恐懼，又沿著小河向南跑，一直奔向村南的那塊高粱地。
他想：只要進了高粱地，那茂密的綠綠的，兩人多高的高粱，就是他的護兵。這高粱地里，也有淹沒大腿的青草，還有那扎人的，半人高的野蒼子。二哥就是神兵，再也不會找到他?？墒莿傔M了高粱地，二哥就追過來。他急忙趴下身子，頭扎到地上，藏在草窩里，一動也不動，大氣不敢喘。
這時候，他才發現，身邊有一口大井，井深深的，里面的水，黑黑的，發著有些腥臭的味道。草嚴嚴地遮住了井的口。他往井里扔了一個土坷垃。聽這清脆的聲音，就知道這井的水，最少有兩三米深。隨著這聲音，井里的幾只綠色的蛤蟆，跳了跳，躲到了井壁旁，在那綠澡下，鼓著肚子，眨著亮亮的大眼睛。井壁旁，有幾條綠色的蛇在爬動。蛇身上，嚇人的磷光，還有那閃著紅光的長舌，好陰森，好恐怖。劉東來嚇得要哭。多虧他趴在了這兒，要是再往前跑一步，就掉進這深深的井里了。
他的頭，放在井口的邊上，讓那綠綠的草遮蓋著。還是被二哥發現了。二哥一個健步竄過來，摁住了他的頭，又抓住了他的胳膊，就像抓住一只小貓，任他怎么掙扎，也再難脫開二哥的大手。
劉東來知道，這一次，二哥一定要打他了，而且知道，二哥一定會打屁股，就停在地邊，趴在地上，額頭貼著地面，小嘴啃著地下的泥土，兩只像貓爪一樣的小手，抓著地上的小草，摁進泥土里，撅起高高的屁股，叫二哥打。
可是二哥沒有打他，卻把他拉起來，親切地摟著他，把他放到自己瘦弱的，滿是塵土的脊背上，一掂一掂地往家走。
二哥說：以后沒有大人看著，不能隨便到水坑里去玩。那水坑里有淹死鬼，瞪著大大的紅眼睛，吐著紅紅的舌頭，蹲在水坑的深處，藏在深深的爛泥里，沒有大人的時候，就會抓小孩，他會抓住小孩的頭，摁進水里，摁進黑臭的泥里，等孩子的肚子里，灌滿了水，灌滿了泥，才會松開手，讓這個再也不能喘氣的孩子，漂上來。
劉東來兩只小小的眼睛，瞅著親切的二哥，像小雞啄米似的，一下一下地點點頭。
現在，劉東來認出：這個淹死鬼，就是小時候淹死的娟娟。
娟娟好像也認識劉東來，大聲叫著：“劉東來，下來呀，下來，跟我玩呀！咱們一起藏摸摸，一起捉小魚呀！再不下來，俺就去拽你了！”隨后娟娟就從水里跳起來，腳在水面上奔跑著，揮舞著胳膊，哇哇叫著，向水坑邊撲過來。那胳膊好長，那腿好粗，一點不像人的胳膊腿，那嘴咧得老大，也不像人的嘴。那眼睛也很大，比牛的眼睛還大，亮亮的，像是一團燃燒的火，像是一個小太陽。
劉東來嚇了一身冷汗，全身哆嗦。仔細地看了看，原來是一條大魚躍出了水面，是這魚叫他產生了這樣的幻覺。但還是非常恐怖，沒有作聲，脫下鞋子和衣服，洗了洗，又擰了下衣服上的水，濕漉漉地穿在身上。用力地洗了一把臉，就要往家跑。
一轉身，突然看到身后立著一個黑影，哎呀，真的見鬼了。劉東來一下子，癱軟在地下。