吐了口血，劉東來并沒有在意，只是覺得累。疲倦從四肢鉆到肉皮里、骨髓里。剎那間，他的肢體，他的骨骼，他的每一塊肌肉，都像死了一般。他像一攤爛泥一樣坐在地上，又仰臉倒下，覺得腰和腿全像折了一般，他似乎能聽到他的腰骨腿骨咔咔斷裂的聲音。在這咔咔作響的聲音里，他感覺到，他的大大小的骨頭都成了碎片，成了齏粉。回到工棚，解開上衣，看看膀子勒得又紅又腫，紅得發紫，就像紫紅的冒著水的蘿卜，在暗淡的陽光下，透出一片片的紫，一片片的紅，還有一些淡綠的顏色。腫得像一個個凸起的小山，高的，矮的，連綿不斷。有的地方已經爛了，爛的地方還伸到脖子里，往外冒著黃水。嗓子也干得難受，就像一團火苗呼呼往外躥。

“開飯了。”外面有人喊。

麻子把飯打來了，又把窩窩頭和粥碗放到劉東來的手里說：“你個熊料，就熱快吃。”

劉東來的心有點暖，又想到來窯廠的路上，麻子和他換著干糧吃的情景，覺得他還不是那么可惡。

可是劉東來一點也不餓，直想喝水，他把麻子遞過來的窩窩頭和粥碗接過來，又放下，走進伙房，在墻角這個大水缸里，舀了滿滿的一大瓢涼水。

麻子說：“你真是個癟三。有開水。剛剛出了一身透汗，能要了命呀。”麻子打了他一拳，把水瓢奪過去。

劉東來也打了麻子一拳，說：“胡扯。在家里，爺爺從來沒有喝過熱水。”

麻子踢了他一腳，說：“那是平時。沒有聽說過嗎，一頭出了一身汗的驢，一桶涼水喝下去，一個跟頭倒在地下，見閆王了。”

劉東來也踢了麻子一腳，說：“爺爺是天生的莊稼小子。你蒙誰呀！”

麻子說：“那你喝。喝死，活該！”麻子把水瓢還給他。

劉東來不管三七二十一，仰起鐵黑的臉，直起驢一樣的長脖子，張開起了很多泡的大嘴，又把一大瓢涼水高高地舉起來，嘩嘩啦啦地倒進嘴里。肚子喝得鼓鼓的，灌得滿滿的，還想再喝，只是喝不下去了。

麻子說：“天生的犟種。哥們服你了。”

回到工棚，劉東來什么也沒吃，像只死狗似的躺在鋪位上，把身邊的一本書放在枕頭下，叉開木頭一樣的腿，伸開直棍子一樣的胳膊，閉上死人一樣的眼，一句話也不說。這時候，他只希望身邊沒有一個人，沒有一點聲音，讓他安靜地躺在這兒，穩穩當當地，睡個痛快覺，睡他一個昏天黑地，睡他幾天幾夜，那怕是一直睡死過去，永遠不再醒來，也是一種福份，也是一種享受，也是一種滿足。

眼睛一閉上，很快就睡著了。他做了一個夢。

他夢到：

麻子站在他的面前，高高地揮著鞭子，抽打著他的身體，麻子打了他一個死，又一個死，然后，點著一堆大火，哈哈地笑著，把他扔進大火里。他還沒來得及叫一聲，就被燒成了灰。這灰像生了翅膀的精靈，悲歌著，嚎叫著，飛到天上，飛到空中。麻子大叫著：“劉東來，快，快，重新撲到火里去。撲哇，快撲哇。撲進去。再出來，就成鳳凰了。撲哇，不要做懦夫！”劉東來突然回過身來，張開有力的翅膀，勇敢地，威武地，不屈地重新撲進大火里。這火燒得更熾更烈，比火葬廠的火爐里的溫度，要高上一千倍一萬倍。劉東來突然從大火里飛出來了，他的灰真的變成了新的骨，新的肉。他也有了新的軀體，新的靈魂，新的自我。他似乎變成了一對矯健的，雄壯的，向著一個偉大的目標奮進的，勇往直前的鳳凰。他昂起鳳頭，擺起凰尾，飛向空中，高歌著，大叫著：烈火呀，你燒吧！我是中國人，是燒不死的鳳凰，是打不爛壓不垮的鳳凰！！

“起來，干活了！都到窯里出磚！”劉東來正睡得像個死狗似的，麻子又像個叫驢一樣大聲地喊。

劉東來動了一下身子，呀，渾身上下，每一個骨節，每一塊肌肉，都疼得要命。“俺的娘啊！”他痛苦地叫了一聲。

劉東來還是爬起來了。他和這些人一起，鉆進窯洞里，一摞摞磚，托在手里，抱在懷前，放到車上，再駕起車，帶著烤人的熱氣，吸著滿窯飛舞的塵土，向外跑。

麻子大聲地叫:“娘拉個蛋的，都注意安全呀!”他喊完，環視一下四周，看了一眼窯洞的頂，臉都白了。

劉東來也看到了，那頂發出咔嚓咔嚓的響聲，還裂開一個大縫。有的磚已經掉下來。這是窯洞要坍塌的前兆。劉東來想，完了，弄不好，我們這些人，都會死在這里了。

面對死亡，他們沒有恐懼，死神走過來，牽著他們的手，他們還是這樣勇敢地向前走。

麻子大叫一聲:“不好!都快出去!”他叫喊著，沖到那塊最危險的地方，像個巨人一樣，大汗淋漓地站在那里，雙手頂著就要坍塌下來的土和磚，兩腳快要把地下的磚踩碎了，身子高高地挺著，眼睛瞪著。這眼睛就像要流出來的水，就像一只狂叫的野狼的眼睛。

劉東來一個健步穿過去，和麻子一起頂起這塊土和磚。

麻子看到人們都跑出去了，突然飛起一腳，把劉東來踢出了窯洞。

劉東來就像一只死雞一樣，摔在了這個洞的外面。

麻子也松開手，就要跑出來。可是他一步也沒有邁出，這窯洞的土和磚就帶著一聲巨響，坍塌下來，砸在麻子的身上。塵土帶著血的腥味，形成一道黑煙，又飛向空中。

“快，救人啊！”人們呼叫著去扒這堆土，去扒這些碎磚。

麻子被扒拉出來了，先是露出血淋淋的腿，再露出血肉模糊的身子。最后，露出他的頭。這頭，是一個血紅的肉球，眼睛還睜著。這雙黑白分明的眼球，還像狼的眼睛一樣亮。

王小芳嚎叫著：“哥啊，俺親親的表哥呀！”她趴在麻子的尸體上，緊緊地抱住了這個血球一樣的頭。她想起從小到大，一直那么疼愛他，呵護她的親表哥，跪在表哥的尸體前，嚎天嚎地地哭。

人們全都跪在地下，淚流滿面，給麻子磕頭，給他們的救命恩人磕頭。

這以后的很多日子，整個窯場里，都死一樣的寂靜，沒有說，沒有笑，也沒有鬧。

工棚里，麻子散亂的被褥，還放在這里。上面的油和泥能揭下一層來。人們說:“給他燒了吧。”

劉東來就把麻子的被子抱到野地里，點一把火。火光中，他看到了，麻子從里面飛出來，笑著向他招手，臉上那道長長的傷疤，亮亮地，閃著光。

麻子死了，沒有舍己救人的報道。窯廠也沒有承擔任何責任，更沒有給他的家人任何補償。他就這樣無聲無息地走了。

過了些日子，恢復高考后的第二次考試已經確定，時間是：1978年7月20日至22日，和第一次高考相隔半年。消息像風一樣傳開。

高考前的一個月，劉東來急不可耐，決定回家，準備高考。

劉東來和王小芳告別。

王小芳拉著他的手，說：“兄弟，你走吧，我是會計，離不開，不能單獨準備高考。今年我也會去參加高考的。高考的時候，你是住縣城，還是當天從家里去？”

劉東來說：“縣城沒有住的地方，接受上次的教訓，從家里直接去吧。”

王小芳說：“那好，到那天，咱們一起走。20日早晨7點以前，我在我們村道口的公路邊上等著你。”

劉東來說：“行。“

劉東來推著車子離開工地，回頭望了一眼。他看了一眼這個磚窯，好像看到麻子站在這兒，向他大聲地叫：撲啊，撲進大火里，你就可以重生了，重生的你，才會成為一個了不起的你，一個偉大的你！這是野狼一樣的叫聲。劉東來想到上帝。他覺得自己就是一塊鐵，這個麻子就是上帝特意派到自己身邊的一個鍛鋼人，麻子就是要把他打成一塊鋼，也是揮舞著鞭子，逼他重生的人。上帝的任務完成了，麻子就離開了他。這樣想著，劉東來眼里滾出了大滴大滴的淚珠。這淚珠，熱熱的，流了一臉，又順著面頰，一滴滴，一道道，流到嘴巴，滾落到地下。

這個時候，王小芳脈脈含情的眼睛還在瞅著他，叫他的心一陣陣地難受。

劉東來沒有再說一句話，眼睛酸酸的，向遠方走去。