桂萼聞言，躬身行禮，眼中閃爍著決心與智慧的光芒：“遵命，侯爺。我會立即著手安排，同時，我也會秘密調查嚴家父子的動向，看看他們是否還有其他動作。”

張璁補充道：“另外，我們還需留意朝中其他勢力的反應，特別是那些與湯沐關系密切或是對此案有所圖謀之人。此事牽一發而動全身，既然我們有機會下手，便要斬草除根。”

武定侯郭勛點了點頭，眼中閃過一抹深思：“你們所言極是。這朝堂之上，波譎云詭，稍有不慎便是萬劫不復。確保這場風波過后，我們立于不敗之地。”

說罷，他站起身，走到窗前，望著窗外陰沉的天空，似乎在思考著更深遠的布局：“若能借此機會，更進一步削弱清流勢力，同時拉攏嚴家父子這樣的新興力量，對我等而言，將是莫大的助力。”

桂萼與張璁相視一笑，彼此間無需多言，已明了對方心意。

次日，桂萼便秘密前往嚴府，以拜訪之名，行試探之實。

嚴嵩雖表面上依舊保持著國子監祭酒的謙遜與低調，但言談間不經意間透露出的野心與謀略，讓桂萼更加確信了自己的猜測。

而嚴世蕃，這位年僅十二歲便展現出非凡才智的少年，更是讓桂萼刮目相看，心中暗自盤算著如何將其拉攏至己方陣營。

與此同時，張璁則加大了對湯沐案件的調查力度，不僅重新梳理了所有證據，還派人暗中監視了所有可能與此案有關聯的人物，力求不放過任何一絲線索。

隨著調查的深入，桂萼與張璁在書房內緊鑼密鼓地討論著湯沐案件的最新進展。窗外夜色已深，但屋內的燭火卻映照出兩人面容。

“那接下來，我們該如何行動？”張璁問道，。

桂萼沉思片刻，緩緩說道：“首先，我們要繼續深挖湯沐案件背后的線索，確保每一個細節都不放過。同時，我們也要密切關注嚴家父子的動向，他們或許能為我們提供意想不到的助力。”

張璁聞言，眼中閃過一絲疑惑：“嚴家父子？他們雖非主謀，但在此事中似乎頗為微妙。萼兄，你有何打算？”

桂萼微微一笑，解釋道：“嚴嵩此人，學識淵博，行事穩健，其子嚴世蕃更是年少有為，才智過人。他們若能成為我們的盟友，定能助我們一臂之力。按照侯爺跟我們商議的，要適時向他們伸出橄欖枝，共同應對朝中的風云變幻。”

張璁聽后，點頭表示贊同

幾日后，桂萼再次秘密拜訪了嚴府。

在書房內，他與嚴嵩進行了一場深入的對話。

“嚴大人，此次來訪，實則是有一事相商。”桂萼開門見山，語氣誠懇。

嚴嵩微微欠身，以示尊重：“桂大人請講，嚴某洗耳恭聽。”

“湯沐案件，想必嚴大人也有所耳聞。我與張璁大人正全力追查真相，卻發現此事遠比表面復雜。我們深知嚴大人與湯沐有過一些誤會，但嚴大人不愿卷入這場紛爭，嚴大人之才，我等皆甚為欽佩。因此，我斗膽提議，若嚴大人愿意，我們或可攜手合作，共同應對朝中變故。”桂萼言辭懇切，目光中透露出真誠。

嚴嵩聞言，心中便明白，這是眼下的一件好事。

“桂大人言之有理，嚴某若能為朝廷盡一份力，自當義不容辭。”嚴嵩回應道，語氣中透露出堅定。

“嚴大人高義，我等佩服。如此，我們便算是達成了共識。接下來，我們將繼續追查湯沐案件真相，同時也請嚴大人留意朝中動向，若有需要，還請不吝相助。”桂萼笑道，眼中閃爍著期待的光芒。

嚴嵩點頭應允：“自然，嚴某定當全力以赴。”

桂萼話鋒一轉又問嚴嵩：“不知道世蕃賢侄今日可在府上？許久未見，倒是想念了。”

……

監獄的陰暗潮濕滲透進每一寸空氣，冰冷的石墻仿佛也在無聲地嘲笑著湯翰的落魄。他蜷縮在角落，四周是沉重的鐵欄和不可觸及的自由，每一聲低沉的嘆息都在這狹小的空間里回蕩，如同他心中無盡的悔恨。

“我……我是怎么走到這一步的？”湯翰的心中充滿了自我質疑和悔恨。

他想起父親那雙布滿皺紋的手，曾無數次為家族操勞，為他遮風擋雨；想起母親溫柔的笑容，總能在他疲憊時給予慰藉。

而現在，這一切的美好都因他的沖動而化為泡影。父親被革職，家族的名譽掃地，親人們也因此受到牽連，過上了顛沛流離的生活。這一切的一切，他覺得都是他一手造成的。

“如果時光能倒流……”湯翰喃喃自語，眼中閃爍著復雜的情緒。回想起那個沖動之下做出的決定，他不禁咬緊牙關，內心如刀絞般疼痛。他輕易得罪了那個看似文弱實則深藏不露的嚴世蕃。那時的他，哪里會想到，這一時的意氣用事，竟會成為家族衰敗的導火索。

“我……我真是太愚蠢了。”湯翰用拳頭狠狠砸向墻壁，仿佛這樣就能減輕內心的痛苦。

他后悔，后悔自己的狂妄自大，后悔沒有看清形勢，更后悔將無辜的父親和家族卷入這場無妄之災，更是后悔自己明明有機會在流言一案上除掉嚴家，卻被輕易翻案，即便現在他已經知道這件事從頭到尾就是一個陷阱，但還是不甘心。

然而，在這深深的悔恨之中，又夾雜著一絲難以名狀的恨意。

他恨嚴世蕃，恨他城府極深，恨他表面上的溫文爾雅下隱藏的陰險狡詐，更恨他將自己和家族逼到了如此絕境。

每當夜深人靜之時，這股恨意便如潮水般涌來，讓他無法入眠。他幻想著有朝一日能重獲自由，親自找嚴世蕃清算這筆賬，讓他也嘗嘗家破人亡的滋味。

理智告訴他，仇恨只會讓人迷失方向，唯有放下過去，才能真正走向未來。可每當這樣想時，他又會陷入更深的掙扎之中。

悔恨與仇恨交織成一張密不透風的網，將他緊緊束縛在這暗無天日的牢房之中。他渴望解脫，卻又不知路在何方。

在那無盡的黑暗中，監獄的每一個角落都似乎滲透著絕望的氣息，而湯翰，就像是被命運拋棄的孤舟，在這茫茫苦海中掙扎。

他的眼神時而空洞，時而閃爍著復雜的情緒，那是對過去沖動行為的深深悔恨，也是對嚴世蕃不可名狀的仇恨交織。

就在這時，一陣腳步聲從遠處傳來。