“戰事平定，劉使君不日將回，是不是該做些準備了？”

下邳城中，治中議事房內陳群揉著額頭，對整理田畝表冊，兀自忙碌的戴乾說道。這些時日，劉備不在城中，陳群支應各方，身心頗感憔悴。

忙得焦頭爛額的戴乾用麻繩將一卷昌慮城田畝冊扎好，蘸了蘸朱砂，在首冊竹簡上寫下“昌慮常仁里田畝計”幾個端正的紅跡雋字，而后抬起頭回應陳群，“是該做些準備了，按眼下進度，軍屯之事月底就能告成，劉使君想必當于月底或下月初回返下邳。”

戴乾吹了吹洇濕的墨跡，將其碼放在案頭，“劉使君回返必然先與糜氏完婚，而后行開府之事，事務繁多，先行籌備也是好，省得到時候手忙腳亂，措手不及。臧宣高來信孔北海已經離開開陽，不日將到郯縣，此事依照劉使君之意，對其要禮敬有加不得怠慢，這也是一樁眼下的大事，也要用心準備，不可失了禮節。”

陳群沒有接戴乾的話，閉著眼睛思索了片刻，“公輿，你的治安疏寫得如何了？”

戴乾努了努嘴，“近日州事繁巨，思緒多被擾亂，有些行文不暢，何況那日我諫言劉使君，惹怒了關將軍，恐怕劉使君心中不會鑒納......”

“公輿不必多慮，劉使君是內明之人，不會以此介懷，此前我已向你講明，劉使君暗囑我待禮賢館建成后，公輿可先入住。以此可見劉使君對公輿還是器重的，只是當日你言辭激烈，所諫之言也有些不合時宜，故此被劉使君按下，我私下揣測，公輿日后必受重用，此時還要用心行文為上。”

陳群聽戴乾之意，還是有些寄懷當日的不快之事，志意有些頹唐，遂再次勸撫其心。

戴乾聽陳群出言寬慰，隨即點了點頭，“那我晚間再用些心思，文成之后還請長文公校閱指正。”

“理當如此，公輿只管大膽書寫治安執政之策，開府之后，我諫言劉使君請你入府如何？”陳群見戴乾提起了勁頭，遂出口許諾道。

戴乾聽陳群有許諾之意，隨即起身，一揖到底，“謝過長文公。”

“公輿不必如此，為州府舉薦賢才，也是我職分所在。”陳群起身將戴乾虛扶起來。

“家父有恙，我還需回家照料，此間政事煩勞公輿略作看顧，我去去就回。”陳群將政務托付戴乾處置，便出了公廨，旋即歸家。

“父親安好。”

日將西斜，陳群父子寄居下邳的寓所內，陳群跪地向其父陳紀請安。

“嗯？你怎么現在回來了？”

須發皆白的陳紀躺在搖椅上，在松蔭下乘涼，見陳群此時回來心中有些詫異。這些時日，州府事務繁重，其子陳群除了早晚回家問安以外，多在公廨值守，還沒有半道返家的情況。

“孩兒心有疑惑，難以自解，也不敢自專，特意趕回請父親大人開釋。”陳群不敢抬頭看視其父，只是俯首沉聲回稟。士族的家教甚是嚴厲，尤重孝道，陳群自小飽讀圣賢之書，又蒙陳紀親自調教，自然恪守人子之禮。

陳紀囁嚅著干癟的口唇，揮手讓侍奉左右的侍女退下，而后微張沒了牙齒的嘴角，“起來，說吧。”

“劉使君橫掃賊寇，平復各方，已有坐穩徐州之勢，不日即將回返下邳，開府治事，咱們家何去何從，還請父親拿主意。”陳群見左右無人，隨即聽從父命，起身回話。

陳紀精神矍鑠，目露光彩，捋著稀疏的胡須，思索良久，“老家前日來信如何說？”

“荀文若已經主治許昌，言說曹操正在洛陽侍奉天子，有意讓咱們回返老家，效命朝廷。”陳群躬身侍立，謙恭地說道。

陳紀、陳群父子只因名聲太大，潁川又居四戰之地，生怕招取禍端，遂于董卓擾動汝穎之際，舉家躲避在尚自安穩的徐州。陳氏父子雖然寓居徐州，但尚有支脈在潁川老家，一則看顧家業，二則觀望各方形勢，二者常有書信往來。

“依你之見呢？”陳紀語言簡短，又問向陳群。

“孩兒愚見，劉使君待咱們家甚厚，此時離去，心有不忍，亦怕負不忠之名，何況劉使君已經有穩坐徐州之勢，日后與曹操對決，未必沒有勝算，故而孩兒還想留在劉使君麾下。”陳群在陳紀面前盡數吐漏心聲。

陳紀見陳群言語未盡，也不言語，只等陳群把話說完。

“但曹操在洛陽侍奉天子，今后當有奉天子令不臣之義，劉使君與其相爭，名義不順，束手束腳，難以自解，若有不虞，咱們家怕要就此落勢，事關家族孩兒不敢自專，故而前來求教父親。”陳群眼光超遠，末尾方才將心中顧慮說出。

陳紀看著這個身懷名器的兒子，言語之間頗有見地，心中甚是欣慰，“還有一層你沒講明，潁川名族，荀、陳、鐘、趙四家而已，李傕、郭汜擄掠汝穎之時，咱們四家相約，荀氏奔河北，鐘氏投河東，趙氏下荊襄，咱們來了徐州，如今荀彧在曹操處獨掌政事，已然站穩了腳跟。”

“但曹操處四戰之地，北有袁紹，南有劉表，當下袁術又在汝南、潁川與其相爭，此三者皆是勁敵，曹操雖侍奉天子，但形勢尚未明朗，此時輕言歸附，為時尚早。”

“以咱們家族底蘊，日后不虞有差，荀文若處可為一退路；劉使君雖起自隴畝，但有高祖血脈，我觀其為人，頗有雄姿，亦明用人之道，能得眾心，今后或能成事。再說一句私話，你即使今日往投許昌，咱們陳氏就能勝過荀氏在曹操處的地位么？”

陳紀人雖年邁，但頭腦頗為精明，眼含深意地看著陳群諄諄開導著。

“那劉使君開府之后，我當如何？”陳群開口問道。

“治中之任，官居朝廷體制，進退皆有所具，此乃謀身之道。”陳紀畢竟歷經世事，凡事皆能一眼看中要害。

陳紀看著稍顯意氣的陳群微微頷首而笑，“去備一份厚禮，稍后隨我去找陳漢瑜那個老家伙絮叨絮叨。”