“留呂由部守城，齊悅部半數隨軍出征，伯平可命全軍將士飽餐，待圩寨內兵卒換下，即刻發兵蕃縣。”軍坊內，安撫好齊悅部丁勇后，劉備即與陳宮、高順定下出兵之事。

呂由部以丹陽兵為主，輔之以徐州兵，守城尚可，野戰攻城則稍顯不足；齊悅部新附，兵多雜亂，也無軍伍章法，留一半守城，由呂由鎮撫，劉備方可放心。

高順聞令起身前去調派兵將。

午后日入時分，圩寨內傷兵降卒趕至城中，劉備見傷卒敗兵喪魂失魄的樣子，甚合敗兵之狀，隨即令其改換裝束，即刻發兵。敗卒在前，大軍在后，自城西淺灘渡過南梁水，趁夜進兵蕃縣。

次日卯時初，天色將明，扮做敗卒的先行之兵，行至蕃縣城北三里，即被城外眭穆斥候發覺。眭穆得知消息，反應迅速，下令麾下部眾嚴密守城。

劉備大軍連夜行軍，已是疲憊，也不敢輕易向前，驚覺城內，遂遠遠繞行，隱伏于城西密林之中。

而機警的眭穆此時已至城北墻頭觀望形勢，見敗卒急于奔命，將近城防，隨即命兵士張弓搭箭，喝令止步。

“睢將軍不要放箭，俺們是來投效將軍的。”一名齊悅兵卒操著鄉音向城頭虛弱的喊道，說著便丟棄了手中半折的槍矛。

“你等賊寇，休要瞞我，行此拙劣伎倆，還想奪我城池不成。”剛毅的眭穆說著便揮起手來，準備下令兵士放箭。

“別別別，睢將軍千萬不要誤會。”城下小卒說著便跪了下來，并喝令身后潰卒，丟棄殘缺的兵械箭弩，一同向眭穆求情。

眭穆見此，大喝一聲，“全都收聲”，鎮住城下亂局，而后指著城下小卒問道，“你既言合鄉被破，我且問你，是何人攻破了城池？”

“俺們昨夜被劉備攻破了城池，鄉黨們被屠殺了大半，‘左將’將軍也戰死了；俺們死命拼殺，才奪城而逃，不得已才亡命至此，雖然之前多與將軍結怨，但俺們只求活命，還望將軍不計前怨，收留俺們。”小卒聲淚俱下，虛弱情急之音斷斷續續，頗顯慘狀。

眭穆聽聞劉備重占徐州，又在郯縣嚴懲奸豪，料是小卒所言不假，但不知細情如何，畢竟合鄉堅城他與東門平合兵攻了數次，都是無功而返，遂冷笑一聲，出口詐問道，“狂妄賊寇還敢騙我，合鄉城池堅固，又有城河環繞，劉備何許人也，何能一夜便攻克了？”

“不敢欺瞞將軍，劉備大軍有數千之眾，昨夜從尼山澗谷進軍，先是襲破了南山套圩寨，而后驅趕寨內敗兵，趁東門虛弱之際，一舉攻破了合鄉，只是短短數個時辰，并未用一夜。”小卒情急之下，有些氣噎。

“那我問你，此前你是何部兵卒，駐守何處？”眭穆聽小卒言語，心中相信了三分，緊盯著城下敗卒，仔細地驗看，想看看能否從中發現破綻。

“俺是牛口頭領部下，在城南屯駐。”小卒脫口而出。

“哈哈哈，爾等賊寇還敢騙我，你既在城南屯駐，又輕易被劉備攻破城池，何能得知劉備自尼山澗谷進軍；且你不過一小小兵卒，鄉里賊寇，有什見識，竟能應答如流。”

眭穆心中起疑，遂先以詐言驚其心，晃其神，隨即大喝一聲，“你且看你身后兵馬何來？”

小卒被眭穆問的心慌，又聽城頭爆喝，真就以為身后來了兵馬，遂站立起身，與身后敗卒回首張望。

眭穆見此，隨即下令放箭，頃刻間城下潰卒就被射翻了十余人。

城下小卒此時亦回過神來，一邊匆忙避箭后退，一邊大聲叫罵，“我入你娘的睢伯昭，爺們兒們冒死來投效你，你他娘的卻要射死你阿爺。”

城下敗卒見城頭射箭，一時驚慌也紛紛躲避潰逃，中箭未死者亦慘叫逃命。城頭又連續放箭，射了兩番，射死一二十人，見潰卒走遠，方才止射。

眭穆見潰卒散亂潰逃，往南奔去，隨即下令斥候往城北及城西水畔探查，而后親自下城，查看被射死的敗卒尸首。

眭穆接連翻看了一二十具死尸，見除了方才箭矢攢身外，尸身上多有新創，不是箭矢之傷，就是兵刃所致，眭穆不由心中納罕，“難道真是我多心了？”

半個時辰內，前往城北、城西探查的斥候快馬先后返回，兩處皆報并未發現軍情。

眭穆于是心中大定，斷定方才城下潰兵即為真心投效，實乃孤軍散寇。其又多負傷步行，料想奔走不遠，隨即點兵三百，出城追趕，欲要將其招降，亦或將其絞滅。

此時，隱藏在城西的劉備先接到城外暗探回報，言說眭穆于城上施放箭矢，將詐敗之卒射走，劉備不由得為之嘆惜，贊嘆眭穆警覺，以為詐敗之計難成。

而后又得訊，眭穆派遣斥候快馬奔城北、城西探查，親自下城驗看尸首，劉備又嘆服眭穆之嚴謹。

劉備認定眭穆心中起疑，亦慶幸自己于城北二十里外就繞行城西，輕易間沒有露出大軍蹤跡。

其后得信，眭穆親自出城，將兵三百追攆潰卒，劉備認定戰機已現，或能不廢兵卒，就可收縛眭穆。穩妥之見，等眭穆出城兩刻后，劉備即命大軍即刻圍城。

而城上守兵見有大軍進兵，驚慌之際早早就擂響戰鼓，傳遞軍情。

此時，追趕潰卒的眭穆行軍尚不及六七里，眼見敗卒就在眼前，卻驟然聞聽身后城池鼓聲大作。眭穆情知不妙，即刻下令步卒結陣返回。

未行片刻，距城尚有三四里時，眭穆就被高順率領千五步卒緊緊圍住。

眭穆并非無智之人，亦通曉兵勢，見高順上千步卒，人皆悍勇，遠勝于己，若以力抗，城池難保不說，恐怕就要立時全軍覆沒了，隨即勒令兵卒棄刃歸降。

讓劉備頗為頭疼的蕃縣，就此被掌控，前后花費不過一日。劉備遂命高順一邊整合城中兵卒，一邊讓陳衛將兵數百，緊急運送數百石糧草回合鄉。

蕃縣縣署內，劉備端坐正堂，陳宮、高順等分坐左右，眭穆臉色平淡，陪坐陳宮下首。

“伯昭將兵之能，備深知矣，此番我兵進蕃縣，實為剿滅叛匪而來，昌慮周邊數縣盜寇橫行，沸反盈天，想必伯昭早有耳聞，聽聞伯昭素來厭惡盜匪，此與我相同，不知伯昭可愿助我一臂之力？”劉備盯著瘦削的眭穆問道。

“使君大名如雷貫耳，穆素聞使君仁善待民，乃寬厚長者，實乃賢明之主，今日兵敗，蒙使君不棄，穆愿隨使君討滅賊寇。”人在屋檐下不得不低頭，精明的眭穆此時也不敢得罪劉備，只得俯首稱臣。

“好，那我拜伯昭為帳下司馬，親典宿衛，監領軍紀，不知伯昭意下如何？”劉備心中甚為喜愛眭穆將兵之能，欲將其引為心腹部將。

眭穆聽劉備如此看重自己，平靜的臉色有些抽動，隨即起身拜謝，“穆不過區區微末之士，得勞使君看重，今后當為主公竭心盡力，肝腦涂地。”

劉備見眭穆如此，遂疾步向前，將其扶起，“我得伯昭相助，何愁剿賊之計不成。”

“不瞞伯昭，此番我進兵蕃縣，實欲聯結合鄉、蕃縣、公丘、沛縣數城，依仗泗水險要，以成牢籠之勢，意圖將昌慮周邊數縣賊寇一舉合圍。眼下公丘知遠處，尚未得計，我知伯昭與知遠交情匪淺，不知伯昭可愿屈身前往公丘，說降知遠歸我？”劉備順勢，坦誠地對眭穆提出了所求。

眭穆領略了劉備兵威，亦得恩賞，又見劉備赤誠相待，將進兵方略向自己和盤托出，遂即領命，“東門知遠與我交厚，又屬內親，我去說降，知遠定會竭誠歸降主公。”

劉備聽出來了，眭穆原來與東門平有親，怪不得二人曾數次合兵進攻合鄉。

“好，伯昭若能說降知遠，我亦厚禮相待，為顯我之誠意，我讓公臺與君同去，公臺乃我腹心之人，亦是兗州名士。”劉備說著為眭穆引薦侍坐左手邊的陳宮。

眭穆聞知在其上首者就是大名鼎鼎的陳宮，隨即向陳宮拱手致禮，“久聞公臺先生大名，今日得見實屬有幸。”

陳宮見眭穆如此恭順，隨即微笑頷首回禮，“伯昭不需多禮，今后你我同在主公帳下為官，亦多有仰仗伯昭之處。”

眭穆連稱，“不敢不敢”。