“主公，主公。”

沉睡的劉備被夏侯博低聲喚醒。

劉備掀開身上的錦裘，睜了睜惺忪的睡眼，看到關羽正侍立身側，遂示意其安座。

又抬眼一看，見陳登已立廳中，頗顯憔悴倦怠之色。

“哦，元龍何時回來的？”劉備見到陳登回來，十分喜悅。

“使君有召，剛剛回來，使君可要照顧好自己呀。”陳登見臉龐瘦削的劉備如此困倦，臉上更添不忍之色。

“哎，咱們只有栽樹的命，哪有乘涼的福呀，元龍近日辛苦了，你也要好好愛惜自己，要學會忙里偷閑......”劉備說著，便與陳登對視互笑起來，想要忙里偷閑又如何能做得到呢？

“子淵，現在何時了？”

“丑時三刻了。”夏侯博回道。

“元龍連夜趕回，想必也餓了，晚間與漢瑜公議事，我也沒敢吃飽，你去吩咐庖廚，取四份飯食來，今夜咱們四人就來個對案而食。”劉備暢快大笑起來。

陳登見飯食備齊，也不顧其他便狼吞虎咽起來，看來確實餓極了。

劉備見陳登頃刻間便將盤中餐橫掃一空，便將身前魚羹移向陳登。陳登也不客氣，端起碗筷便飲食起來。

“此羹只能果腹，不及魚膾鮮美啊！”陳登吃完碗中魚羹，打了個飽嗝說道。

“魚膾雖然味美，但生食日久，恐傷脾胃，非養生自保之道；茹毛飲血，古人壽夭，元龍處腹心之任，負安危之重，不可貪口腹之欲，損養怡之福，今后還需稍戒之。”劉備知道陳登平素常喜生食魚膾，遂出言勸誡之。

陳登聽劉備如此說，遂頷首應下，也不知道他聽沒聽進心里。

“使君急召，必有垂詢，請使君細言之。”陳登看了看關羽、夏侯博，又轉向劉備說道。

劉備見陳登發問，遂將心中憂慮緩緩道來，“徐州處四戰之地，少險塞雄關可做依仗，周邊局勢蜩螗沸羹，未有磐石之安，我心如油煎，計無所出，故招元龍急歸，以定大計。”

陳登聽劉備言語間頗為憂慮，沉思片刻，“使君所言，登亦思之久矣，略有所得，可供使君借鑒。”

聽陳登已有對策，劉備急忙問道，“元龍可盡言之。”

陳登喚役人取來徐州輿圖，給劉備指點，“瑯琊處徐州之北，有臧宣高泰山諸將及蕭元朗駐守，今徐州局勢難測，彼二人久存守立之心，急切不可圖之。”

“然臧宣高泰山獄吏之后，言辭慷慨，志懷壯烈，為人忠義，蕭元朗蘭陵名士，蕭相國余脈，素不喜臧宣高豪俠習氣，二人常相抵牾，使君可因而間用之。”

“臧宣高起自民間，素知百姓疾苦，使君又曾蹈大義救徐州，臧宣高甚德使君，使君可以州府之名，表封臧宣高及其麾下諸將，令其暗奪蕭建之權，二人必起紛爭，使君可從中周旋，將蕭元朗調離瑯琊，瑯琊軍政盡可委之臧宣高，如此泰山諸將必為使君所用。”

“開陽之西有蒙、尼二山，其間多峽谷，地勢險要，華、費處其中，曹操二侵徐州既由此途入郯縣；使君可效陶府君在時，命臧霸取此二城以塞兗州入徐之徑，再依險峻地形多筑寨壘，以為固守；”

“而后再命其將提兵從沂沭谷地北進，沿公來山、箕屋山、諸縣一線屯駐，以御青州之患，東莞、莒縣再遣兵將，以作支援；開陽處兩途交匯之地，令臧宣高親守，以為兩方策應，如此徐州北境可安。”

陳登見劉備三人不住點頭，飲了一口茶湯，手指沿輿圖西指，繼續說道，“徐州之西，彭城險固，襟山帶水，土壤肥沃，不特捍蔽徐州，且可南下江淮，北趨兗州，西進豫州，自古為沖要必爭之地。使君可遣重將驅往以鎮，而后疏浚泗水河道，北連沛縣，南通下邳，再沿泗水河畔，多筑營砦，以成防御，如此可遮蔽徐州之西。”

“我已命云長即日率重兵往鎮彭城。”劉備指著關羽說道。

陳登不住點頭，繼而揮手南指，“南部使君已知，淮陰、盱眙實乃重地，地利之勢不可假手于人，得此二地則可拒淮水守徐州，失此二地則袁術可肆意渡河，襲擾徐州腹地。”

“今淮陵、盱眙皆有袁術重兵，唯獨淮陰空虛，使君可趁袁軍尚未反應之時，遣兵過河據守淮陰，立足淮水之南，如此，可與陳揚州呼應，形成夾擊東陽、盱眙之勢，而后伺機將其驅逐。穩住防線之后，方能贏得州力轉圜之機。”

劉備聽陳登說完，知道其言語未盡，遂靜聽其下文。

“待局勢穩固后，使君可內撫州郡，精選士卒，屯田積谷，修葺甲兵；兗州士民男女不喜曹操，新又殘破，難以立足，曹操因此故興兵西進，以圖豫州，使君可趁兗州空虛之機全據泰山，占形勝之地，募悍勇之卒，以御四方。”

“淮南袁術，封豕長蛇，吏民怨怒，假以時日必然根基動搖，士卒雖多，卻難堪用命，屆時使君可將大軍征討，攻弱兼昧，以礪兵卒，袁術所有必為使君之資。”

“如此使君可全據江淮之地，臨大江，興舟楫，以圖割據之勢，而后北連袁紹以圖曹操，南遣舟師以入江東，后可尊獎皇室，建齊桓晉文之功，此乃登為使君籌謀之策也！”

劉備聽陳登策議，心頭豁然一亮，情緒激動之下緊握陳登之手，“此乃良平之謀，使備如撥云霧而望青天，元龍真乃奇士也。”

“孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。元龍斯言可得兵法之妙矣！”關羽聽陳登述說完用兵防守方略，也不由得贊嘆陳登之能。

劉備稍思片刻，又言道，“元龍之策固善，但徐州疲敝，無三月之糧，昨日雖與漢瑜公、糜子仲、陳長文商議數策取糧之道，但杯水車薪，緩不濟急，我欲等州內粗定，秋后即與云長將大兵以入梁沛，取其糧秣人口，以緩徐州之急，不知元龍意下如何？”

陳登聽劉備言語，盯著輿圖沉思良久，“陳、梁、汝南之西已被曹操占據，三郡國東及沛國仍為袁術所有，匡亭之戰袁軍已被曹操殺的膽寒，其地必不能久守，曹操一旦兵勢復強，日后必為其所有，以今后大略觀之，此時確是進圖豫州之良機。”

陳登微蹙其眉，繼續說道，“但使君此時新得徐州，內外未附，多有變數，我意當深根固本，厚植徐州根本之地，不宜輕動刀兵入豫州。”

陳登見劉備沒有言語，又說道，“此時若進梁沛，有二利二弊，一利是此時豫州境內，盜賊猖獗，宗族紛立，袁術立基未穩，使君進取收之不難；二利是曹操、袁術相爭汝南，勢皆疲弱，二人又周邊多事，使君如進取梁沛，二人力有未逮，使君取后可得隙經營之。”

“至于弊么，使君如取梁沛，南則必據蘄縣，以阻袁術北援之兵，北則必取睢陽、譙縣兩座堅城，如此方能與曹操相持。兵分則勢弱，勝負難以逆料。”

“而袁術兵馬尚強，如來相爭，阻擋不易，且曹操世居譙縣，其將校家眷親友多在，進據譙縣，其麾下將校必多怨恨使君，曹操若傾力來攻，以徐州新成之軍，恐難爭衡；即使使君得占譙縣，其地士民之心也未必盡屬使君，望使君慎思之。”

劉備聽了陳登分析，認為十分有理，此時新得徐州，厚植根基穩妥為上，但思索之下心中實有不甘，“元龍所言有理，可如今徐州殘破，州府空虛，戶口凋敝，又能如何？”

陳登思索片刻，也無良策應對，遂出口說道，“使君勿急，此時距秋后尚有兩月光陰，先收取各縣，穩住內情，再緩圖良謀應對。”

劉備見陳登也是無奈，遂不再深議此事，“如此也好，當下先收取東海、彭城，穩住局勢，至于淮陰，元龍可有良將推舉？”

劉備不提廣陵，一則當下郡縣多未收復，收取廣陵，實力尚有不及之處，二則陳瑀尚盤踞廣陵，與吳景對峙，又隔著陳登這一層關系，確實不好開口。

陳登沉思片刻，“郝萌與呂布有隙，得使君之力，除去呂布，其對使君有感念之心，其人也算驍勇，可命其將兵千人前往。”

“好，就讓郝萌領淮陰令，挑選千人精銳駐守淮陰，葛嶧山大營只剩曹性千余人駐守，恐有不妥，就讓張南率部與其同守。”劉備隨即安排道。

陳登聞聲則與劉備相視而笑。義津亭大營已被掌握，葛嶧山大營豈能再留呂布舊系兵馬？

見天色發白，東方欲曉，劉備四人遂各自散歸。步入后院，見傭人已經早早起來忙碌，各自灑掃庭廚。一眾雜役見劉備、關羽二人紛紛行禮。

劉備行至門前，將及踏入門中，被關羽喚住。

“兄長，平兒已經成年，今日我去彭城，想將他帶在身邊好生調教，也好歷練一番。”關羽唯唯說道。

劉備稍加思索，“如此也好，平兒久遂弟媳奔走，吃了不少苦頭，與你有些生分，也可借此機會多加親近，你在彭城，身邊不能無人照料，弟媳也與你一同去吧。”

關羽聞聲尚自猶豫，似乎還有未盡之言。

劉備見狀，問道，“還有何事？”

關羽臉色微紅，有羞慚之狀，“不瞞兄長，胡氏久歷風霜，身體多有虧損，醫匠有言已經不能再懷身孕了。”

“嗯？竟有此事。”劉備也是有些驚異，但悉心再想也就不奇怪了。

“弟媳為人仁厚大度，令人敬佩，今后你更要尊重與她。今日言此，你欲如何？”劉備知道關羽此時說出家情，肯定有自己打算，便開口問道。

“日前我在城中曾見秦宜祿之妻甚是賢淑，又有姿色，為關氏子嗣起見，我欲納之。”關羽有些不好意思，但最終還是將心中想法說了出口，對自己的兄長不應有所隱瞞。

“你想換妻？”劉備有些不快。

“不不不，關羽不敢，古人有言富不易妻，某雖無圣人之德，也不敢行此虧心之事。只是想繁衍子嗣，納杜氏為妾。”關羽聽劉備發問，有些慌亂，方知剛才言語未全，讓劉備誤會了。

劉備聽關羽沒有休妻之念，方才轉變顏色，“橫奪人妻，非仁義之舉，秦宜祿如今帳下為將，此舉不利軍心，實不可為。”

劉備一言定之，打消關羽納杜氏為妾的心思，關羽即將出征，又怕傷了他的心，遂許諾道，“大丈夫立世，何患無妻，日后為兄當親自為賢弟尋覓良配。”

關羽聽劉備許諾之言，方才安心離去。

“夫人何在？”見關羽回屋，劉備轉身問向身側侍女。

“夫人身軀倦怠，尚在樓上休憩。”甘氏的貼身侍女玉兒，應聲回道。

“準備湯水，我先沐浴。”劉備壓低聲音吩咐道。

連日奔波，汗土泥地，一身汗腐酸臭之氣。昨日回府，只顧得上處理政事，尚未好好清洗一番，此時身上腌臜不堪，多有不適。

“湯水早已備好，請大人隨我來。”玉兒頗為柔順，引著劉備往沐浴房走去。

沐浴房獨占一室，陳設精美，珠光寶氣，木制浴池、節門水楔、陶制地漏、池邊壁爐及排水管無不散發尊貴之氣，是陶謙在時修建，以供享受之用。

玉兒領著兩名侍婢為劉備褪去衣衫，只剩一件犢鼻裈在身，遮掩敏感部位。玉兒上手，欲將犢鼻裈解下，卻被劉備一把捉住柔夷。

玉兒見狀，遂命另兩名侍婢退出沐浴房伺候，“夫人命賤婢侍候大人，請大人稍耐片刻。”玉兒耳根通紅，語氣微顫。

劉備輕輕挑起玉兒下巴，細看之下鵝蛋臉龐，膚色微白，卻也有幾分姿色，血氣方剛的劉備不由得喉頭微動，下身蓬勃，但也只能稍作忍耐。

玉兒褪去衣衫，留輕紗裹體，為劉備梳洗起來。沐浴將罷，看著凹凸有致，深溝淺壑的玉兒，劉備心頭燥熱，眼前發昏，便擁美人在胸前......

云收雨散，春風拂面，劉備頓感心明眼亮，身軀也輕快起來，遂在侍俾的伺候下穿戴整齊，步入正堂，拾階而上，走向正室。

此時甘氏已經聞聲醒來，正要喚侍女伺候起身。劉備遂緊走兩步，將甘氏扶住，“你身軀不便，且躺下再睡會兒。”

甘氏嬌羞地就勢依靠在劉備身上。

“我與夫人有話要說，你等稍后再來伺候。”劉備揮手命侍女散去。

劉備握著甘氏柔軟的荑指，看著白皙精致的面龐，說起了悄悄話。