曹操回憶錄建安十五年《己亥令》
背景
建安十五年，曹操在平定北方、統一北方大部分地區后，勢力達到了鼎盛。漢獻帝決定給曹操封兼四縣，食戶三萬。曹操發布《己亥令》試圖向世人和漢獻帝表明自己只是希望輔佐漢室、平定天下。
原文段一
孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之。故在濟南，始除殘去穢，平心選舉，違迕諸常侍。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。
去官之后，年紀尚少，顧視同歲中，年有五十，未名為老。內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。故以四時歸鄉里，于譙東五十里筑精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望。然不能得如意。
后征為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵。是時合兵能多得耳，然常自損，不欲多之。所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始。故汴水之戰數千，后還到揚州更募，亦復不過三千人，此其本志有限也。
注解
曹操的這段自述詳細交代了自己早年的仕途生涯。他初懷大志，一心要做好做個為人敬仰的好官，在濟南為官時他勇于改革，清除奸邪，公正選舉。但當時的官場、社會腐敗，容不下這么一個清廉公正的曹操，他的這些行為導致的結果是：以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。歸隱期間，曹操并未放棄對時局的關注與自我提升，他計劃等待二十年，待天下清明之時再展宏圖。隨后，曹操被征召為都尉，進而升任典軍校尉，其志向是渴望通過討伐逆賊、建立功勛來封侯拜將，實現“漢故征西將軍曹侯之墓”的壯志。然而，命運多舛，他遭遇了董卓之亂，不得不挺身而出，興舉義兵。領兵作戰期間，一來是由于擔心兵多不好帶，二來是沒有巨大的野心，因此帶兵數量有限：故汴水之戰數千，后還到揚州更募，亦復不過三千人，此其本志有限也。
原文段二
后領兗州，破降黃巾三十萬眾。又袁術僭號于九江，下皆稱臣，名門曰建號門，衣被皆為天子之制，兩婦預爭為皇后。志計已定，人有勸術使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤討禽其四將，獲其人眾，遂使術窮亡解沮，發病而死。及至袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之；但計投死為國，以義滅身，足垂于后。幸而破紹，梟其二子。又劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，以觀世事，據有當州，孤復定之，遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。
注解
這段包含了曹操生涯的四個重要經歷。為維護國家統一他破黃巾、討袁術、滅袁紹、征劉表。黃巾起義，黃巾兵反叛漢朝，殺害漢朝官員，擄掠漢朝人民；袁術不度德量力，見漢朝衰弱，竟以為自家四世三公，天命所歸，妄圖稱帝；袁紹、劉表不服漢朝命令，割據一方。由于赫赫戰功，他也達到了超越自己當初志向的仕途巔峰：身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。
原文段三
今孤言此，若為自大，欲人言盡，故無諱耳。設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！或者人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。齊桓、晉文所以垂稱至今日者，以其兵勢廣大，猶能奉事周室也。《論語》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德矣。”夫能以大事小也。昔樂毅走趙，趙王欲與之圖燕。樂毅伏而垂泣，對曰：“臣事昭王，猶事大王；臣若獲戾，放在他國，沒世然后已，不忍謀趙之徒隸，況燕后嗣乎！”胡亥之殺蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣；今臣將兵三十余萬，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。何者？誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。
注解
曹操的這段話，確實不是自大之言：設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。然而樹大招風啊，有些人覺得曹操權勢滔天，必要篡漢自立。曹操通過引用齊桓公、晉文公等歷史人物的例子，強調了他們雖然兵勢強大，但仍能尊重并服從周王室，以此來說明自己雖然實力強大，但始終保持著對國家和君主的忠誠；樂毅在被趙國招攬時，拒絕了趙王的圖謀，表示自己對燕國的忠誠不可動搖；蒙恬則在面臨秦二世胡亥的殺害時，堅守家族三代對秦國的忠誠，即使手握重兵也不背叛。權力大了必然會招人非議，那是要清名還是要務實呢，曹操選擇了務實：既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。
原文段四
孤聞介推之避晉封，申胥之逃楚賞，未嘗不舍書而嘆，有以自省也。奉國威靈，仗鉞征伐，推弱以克強，處小而禽大。意之所圖，動無違事，心之所慮，何向不濟，遂蕩平天下，不辱主命。可謂天助漢室，非人力也。然封兼四縣，食戶三萬，何德堪之！江湖未靜，不可讓位。
注解
介推之避晉封：據《史記》等史料記載，晉文公重耳在流亡期間，生活困苦，介子推不惜割下自己腿上的肉為他充饑，表現出極高的忠誠和犧牲精神。后來，重耳回國成為國君，即晉文公，論功行賞時卻遺忘了介子推。介子推不愿爭寵，便與母親隱居綿山，不愿接受封賞。晉文公為了逼他出來，甚至放火燒山，但介子推母子寧愿被燒死也不出山。為了紀念介子推，晉文公下令將綿山改名為介山，并設立寒食節，舉國禁火冷食，以表達對他的哀思和敬意。
申胥之逃楚賞：據《左傳》等史料記載，吳國攻破楚國都城，楚昭王流亡在外。申包胥為了拯救楚國，前往秦國請求援兵。他在秦宮前痛哭七日七夜，最終感動了秦哀公，秦國出兵幫助楚國復國。楚國復興后，楚昭王欲封賞申包胥，但申包胥卻認為自己只是盡了一個臣子的本分，不愿接受封賞，甚至選擇逃離以示清高。
介子推和申包胥是古代忠臣忠君報國、淡泊名利的典范。曹操自述：孤聞介推之避晉封，申胥之逃楚賞，未嘗不舍書而嘆，有以自省也。可見他是立志要以這二人為榜樣的。他將自己的功勞歸于國家和天命，不敢居功至偉，有奉國威靈、天助漢室，非人力也等言。他不愿意接受賞賜，但也不愿意退位：江湖未靜，不可讓位。
曹操通過這篇令文，不僅闡述了自己的政治立場和志向，還向世人展示了自己作為一位政治家和軍事家的復雜性和多面性。或許在達到權力巔峰后，曹操一直在跟年少時意氣風發、矢志報國的自己做思想斗爭，在書《己亥令》其時，那個曾經立志匡扶漢室、平亂鋤奸的自己占據了上風。又或許這本來就是奸雄之謀，齊桓公、晉文公、申包胥、介子推、樂毅、蒙恬這些人在曹操眼里只是一個故事，還不能引發他的共鳴，所謂的以大事小、舍身報國只是為了蒙蔽世人，現在已經無從得知當時曹操的心境，但是，我更愿意相信前者。