一、關于元宇宙的“想象”

世界上很多事物都是先有事實后才有對該事實的描述，元宇宙卻不同，它純粹來自人類的“想象”，事實卻“殘缺不全”，這種狀況目前也沒有實質性改變。眾所周知，元宇宙起源于文學作品，后來它被各行各業的人認識，他們都向這個宏大敘事中加入自己的元素，使得元宇宙成為一個非常豐富的概念，同時也成為一個不確定的概念。既然元宇宙還停留在人們的“想象”之中，那么不同的人對元宇宙則有不同的解讀。雖然小說家、哲學家、技術專家等都會對元宇宙有自己的“想象”，但為了讓“想象”更貼近現實，我們這里引用元宇宙頂尖企業高級管理者的說法。馬修·鮑爾在一篇文章中指出元宇宙的七大屬性：第一，持續性（Be persistent）；第二，同步性和實時性（Be synchronous and live）；第三，對同時間使用的用戶沒有任何限制，并為每個用戶提供個人的存在感（individual sense of “presence”）；第四，完整運作的經濟系統（Be a fully functioning economy）；第五，沉浸式體驗可讓人們來回往返跨越并往返虛擬世界與物理世界；第六，虛實領域整合；第七，具有大量的創作內容與體驗。(1)元宇宙第一概念股Roblox的首席執行官大衛·巴斯祖奇（Dave Baszucki）認為，元宇宙至少包含以下元素：身份（identity）、朋友（friends）、沉浸感（immersion）、低摩擦/延遲（low friction）、多元（variety）、隨地（anywhere）、經濟系統（economy）和文明（civility）。(2)美國游戲開發商Beamable創始人喬·拉多夫（Jon Radoff）則表示，元宇宙的構造需要七個層面：基礎設施（Infrastructure）、人機交互（Human Interface）、去中心化（Decentralization）、空間計算（Spatial Computing）、創作者經濟（Creator Economy）、發現（Discovery）和體驗（Experience）。雖然都來自元宇宙產業，但仔細比對三位企業家對元宇宙的認知后會發現，每個人的說法之間還是有較大的差異。從中也可以看出，未來的元宇宙會在內部架構和外在形象方面存在不同，這些不同的“子元宇宙”之間會構成競爭關系，這種競爭關系將促進元宇宙產業的不斷改善。

在另一篇文章中，馬修·鮑爾詳細闡釋了元宇宙的可能“樣貌”，(3)他的勾勒可以作為目前對元宇宙“想象”的集大成，這里有分享的必要。第一，硬件。理論上元宇宙不應有具體的硬件限制，任何設備都可兼容進入、互動或開發元宇宙的物理技術和設備的銷售和支援。包括消費者硬件（如VR頭戴式設備、手機和觸覺手套）及其他用于操作或創建虛擬、或基于AR眼鏡如相機、投影和跟蹤系統與掃描感應配套，以數字形式最大化類比人們的現實生活。第二，網絡。為支援順暢的網絡體驗，元宇宙承載的資料量將大幅增加，由骨干網絡供應、交換中心和其間路由服務以及消費者管理數據的服務，提供持久、實時、高頻寬、低延遲及可靠性和去中心化分散式的數據傳輸，而5G/6G和云端發展尤為關鍵。第三，算力。元宇宙的算力應支持物理運算、具像/成像、數據協調與資料同步、人工智能、投影、動態捕捉和翻譯等多樣化和高要求的功能。第四，虛擬平臺。元宇宙標榜沉浸式數字體驗以及3D模擬、環境的開發和運營，讓使用者和企業在虛擬3D數字世界中探索、創造、社交參與各種體驗真實感的活動。第五，互操作工具和標準。作為實際上的互操作性標準工具、協定、格式、服務和引擎，賦能元宇宙的創建、操作和持續改進，以支持虛擬形象和數字商品，在不同體驗間無縫接軌移動轉換。第六，支付。虛擬世界中支付方式需快速、便宜、靈活、安全和可拓展，數字支付流程、平臺和經營的支持，包括法幣入口（數字貨幣兌換形式）到純數字貨幣與金融服務，區塊鏈技術貨幣可程序設計性以優化支付流程與互通性。第七，元宇宙內容、服務和資產。作為元宇宙頂層使用者的應用，此三項與使用者數據和身份相關的數字資產（如虛擬商品和貨幣）的設計、創建、銷售、存儲、安全保護和管理將有新的突破，例如虛擬影院乃至沉浸式在線教育與學習將逐漸普及。第八，使用者行為。消費者和企業行為（包括支出和投資、時間和關注力、決策和能力）中可觀察的變化，與元宇宙直接相關或以其他方式賦予或反映元宇宙的原則和理念。在這篇文章中，馬修·鮑爾著重從技術和場景的角度刻畫元宇宙，對于我們理解元宇宙具有重要的參考價值。從馬修·鮑爾的敘述中可以看出，元宇宙是人類歷史上最具“雄心壯志”的設計，它太廣闊，也太復雜，以至于沒有一家企業或幾家企業可以運營元宇宙，元宇宙將是一個由許許多多不同參與者以分散方式運營的“具體化互聯網（embodied internet）”。(4)

雖然專家們已經勾勒出元宇宙日漸清晰的“形象”，賦予其明顯的特征和內容，但元宇宙的這些美好“想象”目前仍無法實現。制約元宇宙“落地”的原因有很多，其中最為關鍵的原因是技術限制。譬如，算力就是一個重要的限制。英特爾高級副總裁拉賈·科杜里（Raja Koduri）指出，想要實現元宇宙，所需算力必須達到目前先進水平的1000倍以上，負載也需要達到可被數十億人實時訪問的水平。什么時候我們才能擁有讓元宇宙“落地”的算力，有專家說很快，也有專家說至少需要十幾年。