我是20世紀80年代初開始著手這個課題，當時只想出版一本書，專門討論人類社會的權力關系問題。那時候我打算解釋幾個經驗層面的案例，由此帶出一些對權力的反思。但是，這個案例研究變得越來越龐雜，直到如今發展成為四卷本，討論權力關系的宏大歷史敘事。第一卷于1986年出版，這段權力史始于人類歷史的開端，止于工業革命前夕。那時候我也只打算再出版一卷，把這個故事延續到現在。但1993年出版第二卷后就越來越無法控制，那時只討論到1760—1914年間在當時世界上最發達的幾個國家。所以，從1993年開始，我又不得不繼續撰寫第三、第四卷——盡管我的工作被幾個突如其來的興趣所中斷，包括出版幾本關于法西斯主義、種族清洗和美國外交政策的著作。在第三卷，我決定糾正第二卷中的一個失誤，因為那時候忽視了由當時最發達國家所創造的全球性帝國。當然，帝國是理解現代社會的本質。所以，如今這一卷專門討論那些始于1914年之前但終結于1945年的帝國。顯然，在接下來的第四卷，我繼續把權力敘事從1945年開始，闡釋到當前階段。這也是很有必要的。由于這兩卷我是同時開始撰寫的，所以，第四卷在這一卷出版之后的幾個月內也將面世。

我希望讀者諒解我花這么長的時間（30年）才完成這個有關權力的故事。我是一個不折不扣的經驗主義者，需要用大量數據與材料來支持我的每一個理論歸納。這就花費了我大量的時間來閱讀和思考。

在此，我感謝許多人幫助我撰寫這本書。首先，我想感謝約翰·A.霍爾（John A.Hall），他是我的好朋友，對我撰寫的所有內容都給予建設性的批評。拉爾夫·施羅德（Ralph Schroeder）也提供過大量幫助和善意批判。這些年來，比爾·多姆霍夫（Bill Domhoff）一直非常熱情，愿意與我分享他有關美國政策制定的深厚廣博的歷史知識。他為我撰寫本卷的第八章貢獻了智慧。巴里·艾肯格林（Barry Eichengreen）為第七章提供了很好的評價，并讓我有信心大致理解了經濟學家們對大蕭條的研究著作。

在本書的整個撰寫過程中，我擔任加利福尼亞大學洛杉磯分校的社會學教授。我非常感謝社會學系所提供的良好學術氛圍和同事關系，感謝學校和系里給我慷慨提供研究資助和學術假期。我也特別感謝所任教過的許多學生，他們非常聰明。在課堂上，我們經常討論與這一卷有關的主題，還包括每周一次的集體閱讀，對這一卷的許多章節的初稿進行了充分的討論。他們當時可能沒有意識到，他們的課程作業和一般的課堂討論對于我改進觀點都有多大的幫助。

我也應該感謝社會學“比較社會分析研討會”（Sociology 237教室研討班）長期提供的激勵，這個研討會是由伊萬·塞勒尼（Ivan Szelenyi）發起的，并且一直為我以及我的同事羅格斯·布魯貝克（Rogers Brubaker）、安德烈亞斯·威默（Andreas Wimmer）和李靜君（Ching Kwan Lee）所延續與堅持。羅伯特·布倫納（Robert Brenner）和佩里·安德森（Perry Anderson）負責的社會理論與比較歷史研究中心（the Center for Social Theory and Comparative History）舉行一系列的研討會，他們經常邀請許多著名學者來作報告，這對我來說是一個持久的激勵來源。不僅如此，很方便我做研究的是，這些研討會已經涉及本書所討論的絕大部分主題，所以有助于我更好理解和把握相關內容。讀者將注意到本書參考文獻中的許多著作，要不是加州大學有館藏豐富的圖書館[現在改名為查爾斯·E.揚（Charles E.Young）圖書館]，我是不可能看到這么多資料的。

尼基·哈特（Nicky Hart）是我三十年學術生涯中的主要支持者，她和我們的小孩，路易斯（Louise）、格雷思（Gareth）和勞拉（Laura）讓我的生活充滿樂趣。