到達第二個村莊的路比到第一個村莊的路漫長得多。

諾亞感覺走了很遠，然后才看見遠處有一所大房子，屋頂是明亮的鮮橙色。這使他想起了幾周前的一天跟媽媽去的驚喜一日游，那天他們在一家有著同樣鮮亮顏色屋頂的小咖啡館停下來，吃點心，喝茶。最令他開心的是，咖啡館的角落里有一臺彈球機，而且他第一次玩就得了四百五十萬分，打得機器“叮叮當當”響，并登上了排行榜。

他回憶著當時自己因為勝利而開心的樣子和媽媽驚訝的表情（她連三十萬分都打不到），心想：那也是我的一個成就。

“你看到了嗎？”她向站在柜臺后面拿著一塊臟布擦眼鏡的男人激動地說道，“我兒子剛才彈球打了四百五十萬分。”

“那又怎樣？”那個人說，好像任何人都能做到一樣。

“你這是什么意思？”她帶著一絲笑意問道，驚訝地環顧四周，“有一天他可能成為世界冠軍，那時你就會向人吹噓他是如何在你的咖啡館起步的。”

“我不認為會有什么彈球世界冠軍，”那個人說道，臉上沒有笑容，似乎他認為沒有什么值得高興的事情——確切地說是很長時間以來都沒有，“這不是一項運動。”

“二十公里競走也不是，”諾亞的媽媽說，“但是奧運會也給那項運動頒獎了呀！”

諾亞“咯咯”地笑著，他喜歡看見媽媽為自己做的事情這么興奮，不過他也奇怪為什么好像這件事在媽媽看來那么重要。（其實，那一天的一切似乎對她都非常重要。當他們離開咖啡館，去尋找更多刺激的時候，媽媽告訴他：“我們一分鐘都不能浪費，接下來我們做什么呢？”）

第二個村莊比第一個熱鬧很多。太陽已經升起來了，大人們都從家里出來，趕著去工作，臉上的表情告訴別人他們真想躺在床上再睡上一個小時。他們大多從諾亞身旁匆忙走過，胳膊下夾著公文包，手里拿著雨傘，因為他們總是害怕出現最壞的情況。但是有一兩個人用猜疑的眼光打量他，看出來他不是這里的人。幸好時間還很早，人們沒有閑情逸致詢問他。

諾亞在街上四處張望，想看看這里會不會也有一家咖啡館——那樣他可以再玩一次彈球，如果他打出高分進入排行榜，也許老板會為他提供早餐，以祝賀他的卓越成就。當然他自己是買不起的，因為離家出走前他決定不從爸爸口袋里拿鈔票，也不從媽媽錢包里借零錢。他知道那樣會使自己的探險之旅變得困難，但是他不想給父母留下的最后印象是個偷錢的賊。

他沒有發現哪里有供應免費早餐的跡象，這時他突然感覺疲憊襲遍全身，這應該是因為他起床很早又走了那么遠的路。他不覺伸展開雙臂，暢快地打了個哈欠，沒有考慮到這在旁人看來多么魯莽。他閉著眼睛，雙手握成拳頭伸出去，卻無意中打到了一個正巧路過的矮個子男人的眼睛。

“哎喲！”矮個子先生叫了一聲，停了下來，一邊揉搓著受傷的半邊臉，一邊怒視著襲擊自己的人。

“我的天哪！”諾亞馬上說，“真對不起，先生，我剛才沒有看見你。”

“你不僅打傷了我，還侮辱了我！”矮個子先生氣得臉都青了，“我是長得矮，但我不是隱形人，你明白嗎？”他確實是個身材奇特的家伙，個子還沒有諾亞高——在同齡人中，諾亞算是長得比較矮的，但大家都對他說不用擔心，很快會長高的。矮個子先生頭上戴著的黑色假發也落到地上，他撿起來重新戴上，但是前后戴反了，使得他看起來好像不是要走過來，而是要走遠的樣子。他推著一個獨輪手推車，車里睡著一只大灰貓，它睜了一下眼睛，看了一眼諾亞，然后又睡著了，似乎在說這種冒失男孩兒多的是，不值得跟他一般見識。

“我不是有意的，”諾亞說，他被這個男人的憤怒驚嚇到了，“不是故意打到你和冒犯你的。”

“但是這兩樣你都做了，并且還耽誤了我的時間。那現在到底幾點鐘了？”諾亞看看表還沒有來得及回答，那個男人突然號啕大哭起來。“快告訴我還來得及，”他的聲音里充滿憤怒，“啊，天哪，我預約了獸醫，他從來不診治遲到的患者，而且會立即把遲到的人踢出門外。如果真的發生這種事，我的貓肯定沒命了。這都是你害的，你真可惡！”他說最后兩個字時，臉紅得像熟透的胡蘿卜，聲音變得非常大。

“我都說對不起了。”諾亞說著，心里感到困惑。即使那個人遲到，也不應該責怪自己呀，畢竟他只耽誤那個人一小會兒而已。如果貓死了……其實，貓早晚會死的呀，那是自然規律。幾個月前諾亞的貓就死了，他們給貓舉辦了喪禮，非常傷心，但是之后仍然繼續他們的生活。他的媽媽還為那只貓寫了一首歌，并在埋葬它時用吉他演奏出來。她很擅長做和音樂有關的事，諾亞想著，不由得笑了，媽媽從來不允許任何傷心事毀掉一天的好心情。

“你到底是什么人？”那個男人探過身來，用鼻子使勁兒聞這個小男孩兒，好像他是一碗放在餐具柜里時間過長而可能變質的奶油，“我不認識你，對吧？你來這里做什么？我們村子不歡迎陌生人，知道嗎？為什么不回到你自己的地方，讓我們清靜些！”

“我是諾亞·巴里沃特，”諾亞說，“我只是路過，因為……”

“沒興趣！”那個男人打斷他，使勁兒抓住他的獨輪手推車繼續趕路了，嘴里還不停地大聲抱怨著。

諾亞看著急匆匆離開的男人想：這里的人看起來不怎么友好，我剛開始還認為這里是適合我重新開始的地方。

這個突發事件在諾亞心里留下了陰影，接下來他走過村莊時，總感覺每個人都盯著他，隨時準備把他抓起來扔進監獄。而就在這時，他又看見一個男人，中等個頭兒，坐在板凳上看報紙，悲傷地搖晃著腦袋，仿佛這個世界上正在發生的事情令他非常失望。

“天啊！”那個人突然大叫，報紙的邊緣被抓得皺皺巴巴的，他用難以置信的表情盯著正在閱讀的文章。

諾亞盯著他，猶豫了一下，然后走過去坐到他身旁，想知道是什么新聞令這個人如此震驚。

“震驚，”那個人搖著頭說，“實在太令人震驚了。”

“發生什么事了？”諾亞問。

“看這里寫的，一棵樹上的蘋果被偷了。事情發生在……”后面是諾亞早上經過的第一個村莊的名字。“那棵樹，”那個人繼續讀，“正像往日的早晨一樣伸懶腰，突然不知道從哪里冒出來一個壞小子跳到了它身上，偷了三個蘋果，還把第四個蘋果從樹枝上碰掉了，摔在地上，傷痕累累。現在樹和蘋果們都在醫院里搶救，它們的傷勢級別已經判定，醫生說接下來的二十四小時將是關鍵時期。”

諾亞皺起眉頭。雖然這篇報道講述的跟他今天早些時候的冒險經歷出奇地相似，但是才過了幾個小時，所以不可能這么快就見報了。而且報紙上有新聞嗎？他爸爸說過他們在那些廢紙上印不出什么東西，只有流言蜚語而已，沒人會關心報紙上談到的那些人和事。

“這是今天的報紙嗎？”諾亞懷疑地問道。

“是啊，當然，”那個人說，“這是晚間版，但是我提前拿到一份。”

“可現在還是上午。”諾亞說。

“所以說我提前拿到啊！”那人有點兒不耐煩，轉過頭看著這個小男孩兒，戴上眼鏡盯著他看了一會兒，然后又摘下眼鏡。“我的天哪！”他倒吸了一口氣，聲音中帶著恐懼。

諾亞看著他，不知道他為什么那么恐慌，這時他看見報紙上蘋果小偷故事的下面有一張畫像，畫的是一個八歲男孩兒——稍顯矮小但是有一頭漂亮的頭發——咬掉一大口蘋果。但是怎么可能？他思忖著，當時那里沒有人看清他。在畫像下面還有一大片粗體字：

想了解更多故事內容，請翻閱第四、第五、第六、第七、第十四、第二十三、第四十頁。注意：這個男孩兒是個危險分子，一定要謹慎對待或躲避。

這不算什么，我還有過比“危險分子”更難聽的外號。諾亞想。

但是旁邊那個人可沒想到這一點，因為他放開喉嚨大喊起來。“是他！”他叫嚷著，“攔住他，快來人，他是小偷！”

諾亞嚇得從長椅上跳下來，向四周張望，感覺自己隨時會被人抓住，還好似乎沒有人注意到他們。

“攔住他，快來人啊！”諾亞跑走時那人還在喊，“攔住他！他要逃走了！”

這就是諾亞在第二個村莊的結局。他跑呀跑，直到身后的房子在眼中漸漸模糊、漸漸消失，直到他需要回想一下才能記起自己使勁兒奔跑的原因。