不過雖然不知道文聘究竟有何要事，但通過多年與之相處，劉表深知他是府上最為靠譜的管家與助手，所以他選擇先相信再質疑，二話不說就帶著劉琦與文聘快步進入府中，徑往后堂。

后堂內，把門窗均嚴嚴實實關好后，文聘這才對兩人認真開言：

“方才收到一封信件，說是緊急事務，切勿泄漏。”

說話的同時，文聘從袖口內拿出一封錦囊包裹的絲帛材質的密信，遞與劉琦。

劉琦感到很詫異：“這信是寄給我的？”

文聘：“是的公子，信使還說，務必讓公子親手拆封查看。”

劉琦在劉表與文聘的注視下，不急不緩地拆開錦囊，攤開帛信，只見信中寫著：

“董卓欺天廢主，人人自危而不忍言，操猶記公子昔日所言‘天下興亡，匹夫有責’。目今車騎將軍袁紹，集兵練卒，會盟諸侯，欲掃清王室，未敢輕動。公子若有心，當乘間與之暗通，里應外合，以勤王室。如有驅使，即當奉命。”

“——驍騎校尉·曹操”

因文聘深得劉表信任，故這封信也讓他看了。

三人將此信認真看了一遍后，劉表感到大為不解，立刻一臉嚴肅地向劉琦質問：

“琦兒，不許欺瞞為父，你且如實說來，是何時與那曹操認識的？”

“還有那句‘天下興亡，匹夫有責’，此番灼見真是出自你口？”

劉表有些不可置信，往日里劉琦性格內向暗弱，不善于惹事，今番怎么與曹操那小子聯絡上了？

雖說今晨的早會，琦兒表現得有些活躍，但在以往，他確實是一個不愛惹事的孩子呀？

劉表覺得眼前這個劉琦忽然有些陌生了。

而劉琦看了看劉表與文聘，見他們都是一副刨根究底、鄭重其事的樣子，于是也只得認真回答：

“大概是在三個月前吧，我和曹操見過一次面。”

“還有，這句話確實是我說的，我想當時應該是被曹操聽到心里去了。”

與此同時，劉琦思緒漸起，回憶起了第一次遇見曹操的情形。

…………

…………

三個月前，公元189年十月某日，下午，陽光暖暖，微風拂地。

洛陽城內，尚書·蔡邕府上，新建別院的大門口附近。

17歲的劉琦帶著41歲的黃忠與14歲的魏延，三人站在別院大門對面的一處陰影角落，偷偷觀察著過往的行人。

劉琦三人今天都穿著錦袍華服，衣著靚麗，似乎是要參加什么重要活動。

卻見身長八尺有余的南陽大漢黃忠似乎是有些不耐煩了，他率先開口抱怨：

“公子，我們仨這是要待到何時才能出去啊，不是某不耐煩，而是一直待在這里不是個辦法啊。”

劉琦聞言，看了看黃忠，只見他那魁岸的雙肩上頂著一張郁悶的臉，其眉頭一擰，皺成一個“川”字，這種情形怕是比讓他蒙著眼射箭更加難受。

確實，讓一個身強體壯的大漢，在這逼仄的街道角落里的暗處，觀察別院大門口的進入人等，這種本該由斥候（偵察兵）做的工作，叫一名能統領幾百人的都尉來干，屬實有點屈才了。

接著又轉頭看了一眼在一旁東張西望的魏延，劉琦見他倒是沒有任何不耐煩，而是興致盈然地看著熙熙攘攘的各色百姓與官吏。

14歲的魏延涉世未深，對這種豪門世族的聚會活動很是好奇，各種打扮的人等之前也是未曾見過，今天對于魏延來說，屬于是大開眼界了。

看了看兩人后，劉琦這才向他們解釋：

“黃叔莫要焦躁，我只是想確認一下，今天進去這個別院，要不要請柬而已。”

就在昨天，劉琦得到小道消息，說今天在尚書令·蔡邕新建的別院里，將舉行其女蔡琰的招婿會試，其形式尚未完全敲定，據說是斗詩比武。

而父親劉表與府中的大管家文聘，此時正在外面執行公務，一時半會兒回不來，劉琦難以通過他們要到請柬什么的，況且還不確定是否需要請柬，所以只得先帶上剛熟絡不久的黃忠與魏延，不請自來。

而且也暫時沒向他們解釋此行之目的。

黃忠聽言，似乎是明白了什么，立馬問道：

“公子待會兒要去蔡府？這蔡邕乃是董卓親自重點提拔舉薦的官員啊，若是不慎得罪了他的話，只怕咱們為禍不遠矣。”

最近的幾個月里，以前的花花公子劉琦破天荒地突然主動找上黃忠與魏延，說是想要學武健體防身，所以他倆一個當老師一個當陪練，黃忠在與劉琦的深度接觸中，覺得劉琦年少氣盛血氣方剛，很容易因一時之怒而惹上大麻煩，所以一聽到劉琦要去蔡府，馬上就擔心了起來。

而一旁的魏延聞言，則是沒想那么多，他反而是更加興奮了，直接眉開眼笑向劉琦追問道：

“公子公子，咱們待會兒都能進這個別院去逛一逛嗎？我剛才見有許多穿著特別、身形矯健的人進去了，其中有腰配寶劍的，有單手持槍的，還有拿方天畫戟的！這人會不會是人人皆稱之‘天下無雙’的呂布呂奉先呀？我估摸著那些人各各身懷絕技，難不成今天里面有什么比武大會？”

黃忠聽得魏延說些不靠譜的話，立馬反駁道：

“延兒可不要胡說，蔡邕乃是當今知名文士，怎么可能會在自己府上舉行什么比武大會？要比也應該是什么斗詩大會才對吧。”

“再說呂布此時應當正在洛陽北部的縣城與山賊作戰，哪有空閑參與這種無聊的聚會……”

劉琦聽了黃忠的發言，略微思索了一番，還是決定支持魏延的猜測，道：

“黃叔方才看了那幾名頗具特色的武人后，仍然覺得無趣嗎……”

“另外，我大漢武風繁盛，許多士宦均為文武兼修，蔡尚書雖是一時文學大家，但在其府上舉行比武也并非沒有可能，再者方才延弟瞧見那么多人手執各式兵器入內，依我之見，院內極像是有什么比武大會即將舉行！”

比武大會？魏延聽到劉琦再次強調這個詞語，興致更甚——要知道他自從被劉表收養后，一直都是在黃忠帳下作為一名隊率，深受其照顧與栽培，故而實際參與的兇險戰事不是很多，但魏延那好勇斗狠、愛找人比武的癖好卻是從來沒有改變過。

于是乎魏延立馬問道：“公子，若是里面真有比武大會，我們仨能否進去與那群人比上一比？我覺得黃叔完全不輸于他們！我也可以與之一戰！”

劉琦看了看他那稚嫩的臉龐與躍躍欲試的眼神，喟然短嘆一聲，只得好言安慰：

“適才瞥見進入別院之人，均無請柬也能通行無阻，故我以為今日聚會，應是所有與會者都可參加，但延弟你說的那個比武大會，興許不會是汝想象中的那樣。”

魏延感到驚異：“啊？請公子細言，延實實不是很明白。”

劉琦環視兩人后，款款道來：“以我之見，今番‘比武大會’應非是生死械斗，而乃點到即止。”

“蔡邕蔡尚書剛被董卓董相國招辟為尚書令不久，便在新建別院內舉行聚會——我看是董卓想借蔡邕之手，招攬一批士人。再者之前因黨錮之禍，一直在外賦閑的名士多如過江之鯽，對于朝廷的重新征召，他們多半也應是翹首以盼。”

“故今日應當以和為貴，以武會友，促進各方情誼。”