半夜時分，年獸殺氣騰騰地闖進桃花村。只見它瞪著銅鈴一樣的眼睛，張著血盆大口，隨時準備對人畜發動進攻。但是這一次它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門上貼了大紅紙，屋內燭火通明。年獸一眼看見那鮮紅的紙，渾身不由一抖，怪叫了一聲，聲音里充滿恐懼和惱怒，躲在深山里的村民隱隱聽到年的叫聲，知道年獸已經進村了，嚇得大氣也不敢出。年獸朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的聲音，像是竹子之類的被火燒得炸裂。年獸一聽到這聲音，立刻嚇得渾身戰栗，再不敢往前進了。

原來，年獸最怕紅色、火光和炸響。正當年還在猶豫要不要闖進去的時候，婆婆家的門忽然敞開了，只見院子里一位身披紅袍的老人哈哈大笑著走出來，只見那老人目光如炬，手中一柄寒光閃閃的寶劍，透出重重殺氣。年獸大驚失色，立即調轉頭，慌慌張張地逃跑了。

第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。

鄉親們一齊涌到老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著余光……欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換上新衣戴上新帽，到親友鄰居家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕年獸的辦法。

從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串戶道喜問好。這風俗越傳越廣，最后就變成了中國民間最隆重的傳統節日。

任何事物都有自己的缺點和優點，我們在攻克困難時，必須善于找到解決困難的突破口。比如年獸，最初人們對它不了解，不知道它的缺點所在，所以畏懼、害怕，驚恐。而當人們終于抓住了它的弱點時，人們便可以對癥下藥，使它害怕人類，從此不敢再胡作非為了。

我們在生活中也一樣會遇到諸多困難，有一些難題看上去就像年獸一樣，表面兇惡異常，可一旦你抓住了它的要害，問題就迎刃而解了。所以面對困難首先要分析問題的關鍵所在，找到其致命弱點。做到了這一點，就一定能一擊而中，解決難題。

城隍老爺

傳說在很久以前，有一個姓宋的青年，自小刻苦攻讀，非常勤奮。而且為人正直，宅心仁厚。在他順利通過鄉試之后，正準備參加縣試。沒想到偶感風寒，一病不起。

這天，他昏昏沉沉地躺在床上，恍恍惚惚看見一個衙役從門外走進來，手里拿著一紙公文，說讓他去參加考試。宋某以為是讓他去參加縣試，問也沒問，稀里糊涂地跟著衙役出了門。宋某只覺得身子輕飄飄的，走起路來一點不費勁，不一會，就看見一座大殿，衙役便把他帶了進去。只見正殿上坐了十幾位鮮衣華服的官員，宋某只認識關帝爺，其余的從來沒有見過。心里有些莫名其妙，不知道怎么關帝爺會在這里出現。再看大殿下面擺著兩張桌子和兩張椅子，其中一張椅子上坐著一個秀才，那些官員便叫宋某坐在另一張椅子上。不一會兒，試卷發下來了，題目是“一人兩人，有心無心”。

宋某滿腹經綸，提起筆來，毫不費力地一揮而就，洋洋灑灑，寫了滿滿幾張紙。過了一會，兩人都交了卷子。考官們開始批閱。宋某的卷子中有這樣兩句話：“有意做好事，做得再好，功勞再大也不值得獎勵；無意干壞事，造成再大的損失也不應該受到處罰。”考官們讀到這兩句話，都互相傳閱，贊不絕口。于是主考官對宋某說：“我看你文才斐然，品性亦佳，現在河南正缺一名城隍神，我們打算派遣你去補缺，你肯定能夠勝任。”宋某一聽，這才知道自己已經死了，立刻跪在地上，哀求哭告：“小人家中尚有六旬老母，小人若是就此離去，老人家無人照料。懇求大人先允許我回家侍奉老母，給她老人家養老送終之后再去赴任。”那些官員一聽，便拿出生死簿查看，查出宋母還有九年陽壽。

于是坐在大殿上的關帝爺指著另一個考生說：“那這九年就讓他代理好了。”又轉過頭對宋某說：“本來任命你為城隍，是不能拖延上任時間的，但是念你一片孝心，破格讓你再返陽間，侍奉老母盡享天年之后再赴任。但是九年之后一定要準時去河南。”

宋某一聽，趕忙磕頭致謝。宋某退出宮殿之后，坐車往家趕，恍恍惚惚之間，忽然被一陣哭聲驚醒，睜開眼一看，家人都披麻戴孝圍著他哭天搶地，原來他已經死了三天了。

九年以后，宋母果然去世。剛剛埋葬了母親，宋某稍微交代了一下后事，沒過兩天也死了。死的那天，住在城西的岳父忽然看見女婿身著官服，騎著高頭大馬，帶著許多隨從緩緩走過來，走到他跟前跳下馬，向他行了一禮就走了。岳父覺得非常奇怪，正在納悶，女兒派人來告訴他說女婿已經死了。

這個宋某就是河南的城隍神了。城隍神是專門負責守護城池的，職責就是護國安邦，懲惡揚善。

“有心為善，雖善不賞；無意為惡，雖惡不罰。”這句話強調的其實是一種對善惡的判斷標準。真正的善惡源自內心，而不能僅僅只看表面的現象。正如宋某，若非心地純良，也就不會寧愿拋棄高官厚祿而回家侍奉老母，他在試卷上所寫的這句話其實也是他自身的寫照。

判斷一個人的品質，有時候不能僅僅只看他的表面，雖然表面的行為舉止往往能反映一個人的思想，但是必須有相對長期和足夠的觀察分析，尤其是當對方有意想要給你造成某種印象的時候，這個時候就要弄清楚對方究竟是“有心為善”，還是“無意為惡”。

七竅玲瓏心

商紂王是中國歷史上有名的暴君，他被狐貍精附身的寵妃妲己所迷惑，驕奢淫逸，殘害忠良。紂王的叔父比干，是個非常正直的人。傳說他小時候，念書非常勤奮，走在路上都不忘了學習。有一天，比干一邊看書一邊往家走。忽然女媧娘娘出現在他面前，賜給了他一顆光彩奪目的七竅玲瓏心，說是為了讓他將來更好地輔佐國君治理國家，作個正直的大臣。

可是紂王荒淫無道，比干屢次勸說紂王廢掉妲己，紂王不聽，一如既往地荒淫下去。后來，比干用竹箭射殺了許多狐貍，用它們的皮毛做成一件狐皮大衣獻給妲己，希望能震懾妲己，讓她有所收斂，不要再蠱惑紂王。可是妲己不但不悔過，反而懷恨在心。

有一天，紂王和妲己在摘星樓飲酒作樂，妲己忽然昏死過去，紂王一下子慌了，趕忙把她抬到龍床上，立刻叫人去傳太醫。

太醫看了之后說：“娘娘的病可以治，但是必須有一樣東西作藥引。”紂王連忙問道：“要用什么東西作藥引？盡管說，沒有我辦不到的。”太醫沉吟了一會，才說：“聽說比干有一顆七竅玲瓏心，那是世間極品，如果用它作藥引，娘娘就可以藥到病除了。”紂王一聽，立刻就把比干傳來，跟他說要借他的心一用。比干被昏王氣得七竅生煙，竟然為了一個妃子，連自己的親叔父也要殺害。當下也不說話，掏出一把匕首就把自己的心挖了出來，扔在地上，頭也不回地走了。

原來妲己故意裝病，卻讓另一只小狐貍變成太醫，騙紂王挖了比干的心。比干挖心之后還沒死，他一邊往家走，一邊想起女媧娘娘的話：“將來若是心被挖出，遇到第一個賣空心菜的人，你就問他：‘菜無心能活，人無心，能活么？’如果他回答說‘能活’，那你就沒事了。”比干走在路上，那個剛才變成太醫的小狐貍又變成一個賣菜的老太婆，裝了一籃子空心菜，抓住比干要他買，比干就問她：“菜無心能活，人若無心，能活么？”老太婆嘴一撇：“人沒有了心，當然活不了！”比干一聽，立刻就口吐鮮血，倒在地上死了。

后來，姜子牙輔佐周武王滅了商紂，斬了妲己，建立了周朝。于是搭了一座封神臺，把那些在滅商之戰中戰死的功臣將士封為天上的神仙，那些戰死的士兵都成了天兵天將。比干雖然不是戰死的，但是他也是一代忠臣，姜子牙便封他做了財神。

比干來到人間，廣散金銀財寶，為百姓造福。比干因為沒有心，所以辦事公道，童叟無欺，很受人尊敬，幾乎家家戶戶都要供奉財神像，希望他能保佑人們招財進寶，發家致富。

被害挖心，雖然使比干最終吐血而死；然而，死后成神的比干卻因為沒有心，而辦事公道，童叟無欺，受人尊敬。由此看來，比干恰恰是因為被害挖心，才得以在另一個神的世界重新獲得了人們的尊敬。

所以，我們本身某方面的優勢喪失時，往往意味著另一方面優勢的形成。就如比干雖然沒有了心，卻成就了他的公正。

在我們的現實生活中，也不乏類似的例子。有的人手臂有殘疾，卻練就了用腳寫字的本領；有的人眼睛殘疾，卻有異常靈敏的聽覺。關鍵是看我們如何對待和利用我們自身所擁有的。

關圣帝君

漢桓帝時候，河東浦洲居民因為崇尚浮華，不敬上天而觸犯天條，天帝發怒，于是將雨水封鎖，致使浦洲地區連年干旱，顆粒無收。后來人們聽說浦洲附近雷首山澤中有一條龍，于是便攜老扶幼前去哭拜，期望神龍顯靈，幫助人們度過難關。神龍心地非常慈善，雖然天帝曾警告過不準私自在這一帶降水，但是神龍眼見百姓受苦受難，心有不忍，于是不顧天條，私自把黃河的水運過來，在浦洲地區行云布雨。

天帝知道之后大怒，立刻叫天兵天將把神龍給斬了，龍頭扔在溪邊。恰好有一個叫普靜的和尚從溪邊經過，看到龍頭，于心不忍，便將龍頭帶回去，放在水缸里，又給它念咒超度。九天之后，和尚忽然聽到缸里一陣響動，連忙跑過去一看，龍頭不見了。和尚正在詫異，又聽到小溪東邊有嬰兒啼哭的聲音。原來溪東有一戶人家，丈夫姓關，名道遠。九天以前，天降暴雨，一條黑龍繞著關家的院子轉了幾圈就不見了。過了九天，早有身孕的關夫人就生了一個胖小子，一生下來就是臥蠶眉，重棗臉，面長額寬，哭聲非常洪亮。那和尚聽到小孩哭，跑過來一看，就明白了這孩子的來歷，正是那心地慈善的神死后投胎而來。

那孩子后來取名羽，字云長。從小不僅頭腦靈活，聰慧異常，而且長大之后，有萬夫不擋之勇，于三軍之中取人首級有如探囊取物，非常神勇。那時已是漢末，天下大亂，各地群雄逐鹿中原，出現了不少可歌可泣的英雄人物。關羽在市井之中遇到張飛和劉備，三人一見如故，當時就在桃園義結金蘭。后來關羽、張飛、孔明、趙云等一起輔佐劉備，三分天下，建立蜀國，成就一代霸業。

有一次，蜀軍作戰失利，關羽失手被曹軍所擒，曹操一向敬重關羽的神勇，很想收服關羽，讓他為自己所用。當時關羽為了保護劉備家眷，以免遭到曹操毒手，便答應暫時屈從于曹操，但是卻提出三個條件：“降漢不降曹，善待劉備家眷，但知玄德（劉備）消息，雖遠必往。”曹操為了收服關羽，給他高官厚祿，金銀財寶，香車美女，可是關羽始終不為所動。后來，關羽終于探聽到劉備的消息，于是封金掛印，帶著劉備的家眷離去。一路上過五關斬六將，總算安全從魏國離開，回到劉備身邊。赤壁大戰中，曹操中了諸葛亮的計策，敗走華容道，關羽擒住了曹操。可是關羽一向恩怨分明，有恩必報，想起當時曹操也曾善待于他，終究心有不忍，于是不顧已經立下的軍令狀，放走了曹操。

后來，江東的孫權采用了呂蒙的建議，大破荊州，當時鎮守荊州的關羽和兒子關平都被殺害。關羽死后，他的魂魄蕩蕩悠悠飄到了玉泉山，又遇到當年在溪邊揀到龍頭并為它超度的和尚普靜，于是關羽拜他為師，后來得道成仙，稱為關圣帝君。

老百姓感念關羽的忠義仁厚，建了很多關帝廟，逢年過節都要祭祀他。有時遇到災難、疾病、禍患之類都去求他，常常都能如愿。

做人應當能屈能伸，當關羽為曹操所擒時，一向神勇忠義的關公并沒有“慷慨就義”，他利用曹操愛才心切的心理，知道曹操一時半會不會加害于他，所以寧可暫時屈從，也不跟他硬碰硬。而一旦時機成熟，他又立刻抓緊機會迅速脫身，既保存了名節，又保全了性命，不可不謂智勇雙全。

當我們身處困境時，要善于審時度勢，哪怕忍一時之屈辱，也要等待時機，反敗為勝。如果不明白這個道理，該冷靜的時候不冷靜，該隱忍的時候不隱忍，往往成不了大事。

沉香救母

漢代有個書生叫劉向，上京趕考時，順道登華山一游。華山上有一座神廟，廟神華岳三娘是一位美麗善良的仙女，自從被王母派遣到華山后，一直過著孤獨寂寞的生活。走進大殿的劉向，一眼就看到了三娘的塑像，劉向被三娘深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子該多幸福啊！劉向抑制不住內心的激動，取出筆墨，深情地在墻上抒寫了自己對三娘的愛慕之情。

三娘也被劉向深深吸引，她沉吟再三，終于決定不顧天條禁令，要與劉向結為夫妻。于是，三娘便化為一民間女子，追上劉向，向他道出了真情，從此二人兩情依依，結為伉儷。劉向考期將臨，三娘已有孕在身，惜別之時，劉向贈給三娘一塊祖傳沉香，說日后生子可以“沉香”為名。

劉向在京城一舉中榜，被任命為揚州府巡按。就在他走馬上任之時，正值王母娘娘生日，天宮大辦蟠桃會，三娘有孕在身，便推脫染病而留在華山。誰知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，責怪妹妹私嫁凡人，觸犯天條律令，要捉她上天受懲罰。三娘隨身有一件王母贈的寶物——寶蓮燈，此物是三娘的鎮山之寶，二郎神自知不敵，就令嘯天犬乘三娘休息之際，偷去了寶蓮燈。結果，可憐的三娘被二郎神壓在華山下的黑云洞中。三娘在洞中生下了兒子沉香，為防不測，她偷偷懇求夜叉，將兒子送到揚州，留在其父劉向身邊。

沉香８歲那年便獨自離家，去找母親。吃盡千辛萬苦，終于走到了華山。可是母親在哪里呢？沉香不知所措，放聲大哭起來。哭喊聲驚動了路過此地的霹靂大仙。好心的大仙將沉香帶回自己的住所。沉香在大仙的指點下，刻苦認真地學習，漸漸學會了六韜三略、百般武藝、七十三變。１６歲生日那天，沉香向師父辭行，要去華山救母。大仙贈給他一柄萱花開山神斧。

沉香騰云駕霧，來到華山黑云洞前。他大聲呼喚娘親，聲音穿透重重巖層，傳入三娘耳中。三娘自知哥哥二郎神神通廣大，叫沉香去向舅舅求情。

沉香飛身來到二郎廟，向二郎神苦苦哀求。誰知二郎神鐵石心腸，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖兩刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，掄起神斧，與他打起來。兩人直殺得山搖地動，江翻海倒，天昏地暗。這件事驚動了太白金星，派了四位大仙去看個究竟。四仙姑覺得二郎神身為舅舅，如此兇狠地對待一個孩子，太無情無義了。于是暗中助了沉香一臂之力。二郎神招架不住，只得落荒而逃，寶蓮燈也落入了沉香之手。

沉香立即飛回華山，舉起萱花開山神斧，奮力猛劈。只聽得“轟隆隆”一聲巨響，地動山搖，華山裂開了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母親。

后來，二郎神也向三娘、沉香認了錯；沉香也被玉帝敕封了仙職。從此，三娘、劉向和他們的英雄兒子沉香全家團圓，幸福地生活在一起。