——“白大俠身手矯健，定能除了那兩個賊子。”
——“你說那《五行劍譜》確在他們家中？”
——“那是自然。”
初夏方至，晚風送涼。在湖北襄陽，有這樣一對兄弟，一個是陳家“五行劍法”的傳人陳友，另一個是莆田少林寺——嵩山少林寺的下院方丈重尚和尚的俗家弟子張辰。兩人義結金蘭，交情匪淺。
這天晚上，陳友為了向義弟助自己得回家傳《五行劍譜》道謝，在家中沒酒擺席，還邀他妻子宋瑤一同前往，其實兄弟倆家住相距不遠，兩人整日飲酒談拳之時并不少，只是今晚意義特殊而已。到了陳友家，只見他妻子郭茹正抱著孩子坐在桌邊，陳友站在郭茹身后，笑盈盈地道：“來了，快坐。”他們的兒子今年不到一歲，只因陳友練劍，便給兒子取了個名字叫“陳銳”。
四人雖圍著一張破木桌，坐在茅屋中，喝的只是街邊酒館賣的水酒，但與好友把酒言歡，絲毫不在意這些。宋瑤臨盆在即，近日更是嘔酸，食不下咽，但一遇飲酒，便略微沾唇，湊興而已，有時撫摸腹中將產(chǎn)孩子低聲說話。酒過三巡，張辰笑呤呤地指著宋瑤向陳友道：“大哥，幾日前我從莆田我?guī)煾改抢锘貋恚瑤煾赴衙}之后說我媳婦腹中乃是個女兒，大哥你給取個名字如何？”陳友喜道：“女兒好啊，生下來我兒子一定比咱們兄弟倆把她保護得更好。但是取名字這件事……還是兄弟你自己取好。”張辰笑道：“大哥說笑了，‘陳銳’這等名字我是取不出來的，還是你來。”陳友低頭沉呤一會，抬起頭道：“有了，這個姑娘，便叫，便叫張穎。
郭茹道：“這個名字好，銳指鋒刃，穎指尖刺，這下劍鋒劍尖一齊，豈不天下無敵？”張辰調(diào)笑道：“既然如此，我閨女豈不是要嫁到你們家。”陳友聽了這話，與妻子相視一笑。宋瑤一把抓住張辰手臂，張辰手中的酒碗險些脫手。宋瑤道：“可以啊辰哥，我們不如和陳大哥大嫂他們結個親家。”張辰咽下這口酒，緩緩地道：“既然如此，大哥大嫂，你們意下如何？”陳郭夫婦又相視一笑，陳友道：“這好事我能不答應么？”隨即取出紙筆，道：“那么我們立一紙婚約，待兩個孩子長大成人，便取出來給孩子成親。”宋瑤道：“父母之命是有了，可媒妁之言呢？”張辰道：“父母之命既然有了，何必再找媒妁之言。這事咱們兩家都定了還有誰能不認不成？”陳友哈哈笑道：“張兄弟此言有理，那這事就這么定了。”
喝了一會兒，桌上酒壺已空，郭茹去酒壇舀酒，發(fā)現(xiàn)酒壇也空了。陳友見狀前去街里打酒。街上那家“樊陵沽”的店主叫樊震方，陳張兄弟也是這家酒館的常客。陳友一進門，樊震方便道：“陳兄弟，那一壇酒可喝完了？”陳友坐在長凳上向他道：“是啊勞樊大哥再給我打一壇。”樊震方笑道：“這叫什么話？有什么好麻煩的？”隨后接過酒壇去酒缸里舀酒。這樊震方身材高大，四肢粗壯，更有一番豪氣，是以陳友張辰愿與他結交。酒館乃是樊震方與他妻子經(jīng)營，只因開在城中，生意倒還不錯。
說話間門外走進三名軍官打扮的人，腰間懸刀，看來官職不小。那三人一個身高頭禿，一個面黃肌瘦，還有一個是個老者，三人均是面目兇惡，又攜有兵刃，陳支見狀，伸手握住懷中的短劍，樊震方回頭看時，臉色一變，立即取出藏在酒缸后的單刀。本來夜色已深，酒館中客人不多，這時見了此景，僅余的幾名客人都跑出酒館。那老者拔出刀來，刀尖指著陳友道：“小子，這沒你事，快些滾他娘！”陳友嘴唇微動，欲反唇相譏，樊震方忙道：“不，周兄，不干他事，莫要傷他！”轉(zhuǎn)身對陳友道：“陳兄，這里危險，你先回去，事后我將酒送到你家。”這時陳友早瞧出這三人與樊震方有恩怨，于是拔出劍來，說道：“樊兄，朋友有難，我定當出手相助，豈有逃走之理？”那姓周老者道：“樊震方，快隨我去。王爺有令，倘若樊總領回朝廷領兵，將他升為四品帶刀侍衛(wèi)；倘他拒旨，當立斬無赦。”
其時，元朝漸趨式微，義軍紛紛四起，各大武林門派組織弟子加入反元漢義幫，也有個人參與。漢幫響應明教，聯(lián)合義軍，也干了不少大事，入幫之人均有義務恢復漢族王室，驅(qū)逐韃虜。但義軍之間不止反元，也互相為敵，至此幫內(nèi)紛爭不止，好在幫主秉公善治，否則幫內(nèi)定亂成一團。
樊震方朗聲道：“我一心效忠漢義幫，王爺讓我助紂為虐，讓他做夢去吧。”那禿子喝道：“住口！王爺名下豈能妄言？”那黃面皮的按住他，笑道：“樊師弟啊，現(xiàn)在漢義幫亂成一團，幫內(nèi)人士又不把我們幾個放在眼里。他們占了我們疆土，傷了我們軍士，老天爺也看不下去，此行乃是替天行道，你何不并暗投明？是不是啊？”樊震方大喝：“夠了！蠻元氣數(shù)將盡，你我漢人當同心協(xié)力，驅(qū)逐韃虜。你們?nèi)绱烁蛇@些叛族之事，不怕天譴么？”那老者道：“住口！江湖中人以刀子說活，三合之后，你若勝不過我們，便回朝廷領兵。”樊震方道：“我若勝了你們，你們便離開襄陽，永世不來擾我。”那黃面皮的道：“廢話少說，快動手吧。”
三名軍官拔刀擺架，樊震方使開單刀，與其相敵。陳友見他身法端穩(wěn)，刀法雄健，乃是明師指點。陳友與他交好多年，卻不知他武功如此之高。隨后也挺劍去刺那禿頭人。樊震方道：“不干你事，陳兄弟！你快離開，莫傷了你。”陳友不語，只是一味進招，樊震方?jīng)]有辦法，也自見招拆招。
陳友的父親陳平關自悟“五行劍法”，竟在當年“上六高士”——六位武林高手中奪得第一。陳友的招數(shù)雖無他父親那般出神入化，但以劍法之利，也在以二對三中占得上風。不出幾招，一名青年漢子提著一桿花槍奔進來，正是張辰。張辰見義兄與好友與那三名軍官酣斗，料來不是好人，便叫：“何人在此放肆！”那黃面皮的道：“你們兩個留下名來！”陳友和張辰一個道：“陳家五行門的陳友在此！”一個道：“莆田少林寺門下張辰！”那姓周老者心道：“看來都是硬茬，還是先退為妙。姓陳這小子年紀輕輕，劍招平常，可怎么招招指我要害？料來必是五行劍法。今日且罷，日后找了幫手再來。”那邊樊震方也與那禿子打斗正緊。那禿子道：“樊哥，別怪我不念昔日同門之情，不小心傷了你。”樊震方道：“你們叛幫降元，我也已不再是你師兄，廢什么話？”那三名軍官見勢頭不妙，收刀回鞘，陳友、張辰和樊震方也不再進招。陳友道：“走！”那姓周老者道：“好，我記住你們了！”便攜同二人離去。
樊震方收拾了酒館內(nèi)的殘局，對陳張兄弟道：“今日之事，多謝賢昆仲了。但求二位不要對外言及此事。”提起那壇裝滿的酒道：“這壇酒，就當是謝你們的了。陳友接下酒道：“樊兄放心，我們不會提起的。”便回到家里。
回到家之后，郭茹問道：“怎么才回來？”陳友尚自遲疑，張辰道：“我們幫樊兄招待了客人，幫了幫忙。”宋瑤道”在他家喝了那么多酒，幫忙也是應該的了。”便不再追問。
就這樣，兄弟倆瞞了一個多月。在這期間，他們照常種田練武，飲酒吃肉，有時也到樊陵沽喝酒，只是從未提及此事，樊震方依舊照常招待他們，只不過他們都害怕那三人卷土重來，心中暗暗防備。
這時已是盛夏，兄弟倆老早去田間干活，到了傍晚天氣涼爽了才在一起喝酒。這天陳友夫婦抱孩子去張辰家，張辰等大哥大嫂坐下才道：“大哥，今天乃是吉日，就今晚酒宴便正式給孩子定親如何？”陳友道：“再好沒有！”郭茹和宋瑤都取出那日的婚約，陳友再次念道：
“襄陽陳友郭茹夫婦、張辰宋瑤夫婦，有兒女名陳銳、張穎。承天地之緣分，遂父母之愿景，生辰八字相配，良辰吉日為證，愿于十八年后，兩家結縭，八拜之好延于后代，金蘭之福賜于子孫，永世傳風。”
張辰道：“明日我便去告知樊兄此事，讓他也沾沾喜氣。”不過半晌，只聽門外有人敲門叫道：“有人嗎？我是河南來的客商，想要在這借給一宵，請主人家行個方便。”宋瑤稍有慍色，想拒之門外，張辰道：“今日乃是喜日，與人方便有甚不好？”便去給他開門。只見一個高大漢子立在門口，全身粗壯，滿臉橫肉，臉上留著寸許虬髯，聲若洪鐘。張辰心中一凜，說道：“掌柜請進，寒舍屋陋，還請將就一下。若要過夜，止柴房一間閑余。”那漢子道：“那可多謝了。”
那大漢坐在桌邊，陳友道：“掌柜貴姓，從業(yè)何處？”那大漢道：“在下姓白，名叫之同，在河南做布匹生意。近日想去湖南進貨。不料天色已晚，四處又無客棧，只好在貴府借宿。”張辰給白之同斟了一杯酒道：“我見白掌柜身材壯闊，身手輕健，可是習武之人？”白之同道：“我在小時侯練過一陣子，后來因商務繁重，便又擱下了。”張辰聽了這番話，心生疑惑：“由襄陽至北上河南大路不少，客棧自也是不會少了，他怎會說沒有客棧？而且河南有個懾地派，那里有個人叫白智空，兩人名字如此相近。再說他三十來年紀，小時練武，現(xiàn)在怎會有這等造詣？”他只把疑慮揣著，細細地問。三人喝酒閑聊，張辰發(fā)覺他于河南商事知之甚少，又刻意回避，張辰更加敲定他是白智空，只是不知他來意如何，找個理由讓妻子和大嫂抱著孩子進內(nèi)室去，以免有變傷及她們。
酒過三巡，白之同忽道：“我早瞧出你兄弟二人不是一般人，坐擁天下第一劍術卻甘愿隱居于此，豈不可惜？”陳友不明他此言何意，正色問道：“白掌柜何意？恐怕你不是河南的客商吧。”白之同不答他話，自顧自的道：“旁人追逐一生還沒得到的劍譜，或是剛得到不久就因此喪命，你一出生就可攥在手心。”陳友道：“賢弟，這人是個瘋子，快將他趕出去。”張辰本想探清他底細，知他所來何為，便道：“你不是客商，你是懾地派的白智空。你來找我們干什么？”
陳友聽了二人對話，便知他是“上六高士”中“青云元帥”徐克云的弟子，師從與先父齊名的高手。白智空笑道：“我來是想勸說賢昆仲一番。”陳友和張辰都站起身來，張辰問道：“勸我們什么？”白智空端起一杯酒緩緩飲盡，嘶啞著嗓子說道：“你們既然手握天下第一的劍術，為何不出去干一番大事業(yè)，反而在此務農(nóng)。既然如此，何不把那《五行劍譜》交出來，天下人習之則天下人受益，否則，豈不浪費。”說完又干笑了幾聲，又喝了一口酒。
陳友聽著心里有氣，說道：“《五行劍譜》乃是先父心血，在下縱然不肖，也不敢擅動。若是落入心術不正之人手中，只怕武林中又會有一場軒然大波。”白智空笑道：“只怕五行劍法徒具其名，那你不交出來也罷。”陳友聽了怒不可遏，他未帶隨身的短劍，便拾起灶臺邊通火的鐵棒，指著白智空道：“五行劍法的名聲非爾等即可辱沒，昔日尊師‘青云元帥’也曾敗在先父劍下，快給我滾！”白智空道：“可他們都死了，無法作數(shù)。好，我走。”白智空在陳張兄弟的逼視下一步一步退向門口。走到門外時，手中已多了一柄單刀，迎面向陳友劈來。
此時情況突變，原來他在進門之前就把兵器藏在門外，顯然是有備而來。陳友躲過大刀，張辰提起墻角的長槍，挑開白智空的刀，陳友橫架火棒，到里屋叫出宋瑤與郭茹，低聲對妻子道：“帶張夫人回我們家，再把我藏起的那柄利劍帶給我。”郭茹應了，陳友見張辰已在門外與白智空激斗，出門后便橫著火捧護住郭、宋二女，待她們跑了出去，自己再來支援義弟。
本來自智空仗著肉粗力大，將張辰壓得喘不過氣來，說道：“小子，如果你們輸了，就乘我高興，盡早交出那《五行劍譜》。”陳友怒火中燒，挺火棒來助張辰，使上全力挺捧疾刺白智空，張辰此刻便輕松些許，可是必竟火棒于長劍短些、重些，所施劍法不過陳友的五六成而已，好在陳友和張辰早年結義后就一同闖蕩江湖，故配合默契，因此這三人斗成平手，一時半會勝負難分。
二十年前，六位武林高手同聚武昌，其中就有“轉(zhuǎn)輪王”陳平關、“赤風將軍”吳破風、青云元帥”徐克云、“山中閻王”艾景冥、“金蛟”鐘鐵龍、“閩海菩薩”重尚和尚六人。他們六人為當世武功最強，各爭奪“武功天下第一”的稱號，在武昌一場好殺，驚天動地，最后陳平關因其自創(chuàng)的“五行劍法”奧妙非凡取得第一，可那“五行劍法”奧妙固然，但招式卻平平無奇，非凡在何處，外人卻無法知悉了。今日之戰(zhàn)中，陳友是陳平關之子，劍法嫡傳，而張辰是重尚的俗家弟子，那白智空卻是徐克云的徒弟。當年徐克云與吳破風各有私人武裝部隊，二人本來交好，也各自創(chuàng)出刀法劍法，以此訓練士兵。后元朝剿匪，兩軍士兵雖然神勇，但面對千軍萬馬的元軍在人數(shù)上不占優(yōu)勢，因此接連失利，最后全軍覆滅，兄弟倆互起疑心，分別開山立派，互相對峙，初傳弟子就是軍隊所余軍士，其中就有白智空一人。兩派一名“凌天派”，一名“懾地派”，總壇一在豫東騰云宮，一在豫西坤雷殿，門下弟子素來不睦，雖無大戰(zhàn)，卻也紛爭未休。
斗過數(shù)十招，白智空瞧出破綻，一刀斬向陳友頭頸，張辰揮槍擊中刀背，擋了回去，陳友乘勢在白智空肩頭刺了一棒，雖無劍尖，但也刺得他皮肉疼痛。白智空哇哇大叫，使出本派厲害招式，張辰挺槍而上，可白智空橫架單刀，右腿飛出踢在他小腹上。白智空身高力大，張辰疼得后退幾步。陳友又挺棒上去，卻被他如法炮制，又給踢了一腳。此刻勝負已分，二人合力武功卻在他之下。
三人停手喘了口氣。白智空道：“你們二位何必如此固執(zhí)？五行劍法傳遍武林時，世人對你們盡皆敬仰，便是‘上六高士’的地位也不如你們。”張辰此時已經(jīng)累的氣喘吁吁，說道：“不如你先去把‘青云刀法’傳遍武林，到那時你也受世人敬仰，就連尊師青云元帥也在你之下。”白智空搖頭嘆了口氣，隨后揮刀來砍。
只見小院門口，一名女子奔跑過來，手提一柄長劍，正是郭茹。她和宋瑤逃到陳家，把陳銳交給宋瑤，取出丈夫所藏長劍，再跑回張家，見白智空的大刀就要砍到，拔出長劍，叫道：“友哥，接劍！”向陳友擲去。陳友交鐵棒于左手，右手接住長劍，隨即將鐵棒朝白智空面門扔去，白智空揮刀擋下，哪知卻因此耽擱了一招，只覺腰上一痛，正是張辰挺槍刺中。他以為自己的如意算盤就要破碎，答應人家的事情也辦不成，回頭看見轉(zhuǎn)身欲走的郭茹，情急之下心念一動，伸手抓她后領，右手舉刀超過頭頂。張辰見狀，大叫：“大嫂快跑！”抬手推向白智空去抓向郭茹的那只手，白智空回手一刀，“喀喇”一聲之下，已將張辰的半條左臂卸了下來，傷口處紅泉迸流。
陳友勃然大怒，提劍就刺白智空右手、右臂、右肩，招招殺數(shù)，但自己方寸大亂，神志不寧，準頭便偏了許多，何況白智空既傷一人，信心大起，刀風虎虎便和陳友對招。陳友雖見妻子在義弟庇護下逃走，放下心來，但畢竟孤掌難鳴，不下十招，陳友身上、腰上、肩上、腿上均已中刀，創(chuàng)口長短寸許，深入皮肉，血流不止，已無力抵抗，躺在地下。
張辰點了穴道，止住血流，見義兄傷重倒地，來不及包扎，大吼一聲，便挺槍刺向白智空。白智空將刀一揮，斜斜地斬在張辰胸口。張辰正全力刺白智空，何況單手使槍已極為不便，又要顧忌左臂疼痛，哪來余力抵抗？就連閃避也無能為力，重傷之下倒地難起，也無力打斗了。
白智空扛起單刀，冷笑道：“陳平關的劍法也不過如此，這么不濟！我本擔心你劍法厲害打不過你，現(xiàn)在看來，我要那《五行劍譜》也沒什么用了，解決了你們便算完事。”陳友本想罵回他幾句，可每動一下，全身劇痛無比，沒有一絲力氣。白智空又踩了張辰一腳道：“外加一個也不濟事。”跨過陳友、張辰身體，大步走開。張辰也未哼一聲，陳友見了，心道：“賢弟并未出聲，難道已然斃命？”漸漸自己也呼吸沉重，身上的傷口不斷地留著血，劇痛一點一點的減輕，自己也慢慢暈了過去。
郭茹與宋瑤在陳家躲了一夜，第二日雞鳴才敢回來。郭茹記得走之前張辰舍命救自己，雖不知他生死如何，但也不敢對宋瑤說起。兩人走到張辰家門口，見張辰斷了手臂，傷口旁流一灘血，走進去又見陳友橫臥地下，白智空卻不知去向，郭茹拍拍他道：“友哥，你怎么了？”將他身子翻過來，見他雙目緊閉，氣急已止，身上血跡斑斑，傷痕累累。這時見到張辰尸身的宋瑤驚得呆了，雙目緊閉，當時便暈了過去。過了片刻待宋瑤醒來時，郭茹已坐在地下哭泣，宋瑤顫聲問道：“是誰干的？郭茹緩緩道：“就是白智空了，我來送劍時，他二人已落下風，受傷太重，又流了不少血才會死去。”宋瑤便撫著張辰尸體哭了起來，郭茹已經(jīng)哭了一會，見她如此，自己也又忍不住流淚。止住悲傷，宋瑤才抽噎道：“我們該把他們葬了。”郭茹道：“正是。”當下以城郊深林為冢，把兩具尸體埋了，二女又哭了一陣，才回到城內(nèi)。
第二日一早，宋瑤與郭茹商議，自己在襄陽城中無親無友，只知道陳、張二人生前與樊震方交好，便帶孩子到樊陵沽酒館。一進門，樊震方迎道：“二位嫂嫂怎么來了。”宋瑤口唇微動，郭茹先道：“借一步說話。”樊震方便將店中事務交與妻子，帶宋瑤、郭茹進到后院。郭茹道：“大哥可知白智空？”樊震方道：“嗯，此人是豫西懾地派的高手，徐克云的高弟，數(shù)年之前名頭極是響亮，近年隨懾地派反元，在武林上就沒什么實際了。”宋瑤咬牙道：“他在昨天夜里將陳大哥與我家辰哥殺害。”樊震方身子一震，道：“什么？那是為什么？郭茹道：“我們不知，他自然也沒說。”樊震方抬頭向天，眼角含淚道：“難道……難道是那天…”宋瑤疑道：“難道什么？”樊震方道：“不會，不會。”郭茹不去問他在嘀咕什么，只道：“所以我想求大哥一事……”樊震方道：“陳、張二位兄弟義薄云天，為他們報仇正是在下之責，讓我去殺了白智空，姓樊的決不會皺一下眉頭！”郭茹忙道：“不，大哥不可靠一時血氣之勇，友哥兄弟倆均是名門高徒，二人合力尚未敵得過白智空，大哥你……”她不便說樊震方武功不濟，因此下面的話便接不下去了。
樊震方嘆一口氣道：“我便說了吧，我本是反元漢義幫幫主的徒弟，恩師派我在此刺探軍情。漢義幫近年來領導武林高手，阻礙元朝軍隊、官府。現(xiàn)在已有十七個大小門派、幫會加入本幫，有五萬余人，我是湖北西路的壇主。”郭宋二女聽得呆了，實不知自己丈夫交好多年的好友、襄陽城中一個小酒館的館主，竟然是造反的頭目。樊震方道：“我自忖武藝不錯，雖較不上陳、張二位兄弟是名門師傳，但對付白智空，拼命也要殺了他！”郭如道：“君子報仇，十年未晚。我和瑤妹妹想讓兩個孩子習武，等將來大了，武功高了再報殺父之仇，大哥你看……”樊震方道：“這個主意不錯。在豫東騰云宮有一個凌天派，凌天派自立戶以來就與懾地派是對頭，待兩個孩子十五歲滿，便可送去那里，將來兩個孩子定有機會與白智空作對。而在這之前，我來教他們功夫防身，長長筋骨強身健體。漢義幫鎮(zhèn)幫之寶提攜刀法雖不外傳，但我所學的其他武功可盡數(shù)傳給孩子們。”宋瑤流淚道：“我替穎兒和辰哥的在天之靈謝樊大哥了。”樊震方搖頭道：“不，陳張兄弟于我有恩，這事只是報恩罷了。”二女一再感謝，這才各自回家。
第二日一早，郭茹抱孩子去找宋瑤，可在張家院中屋內(nèi)卻未發(fā)現(xiàn)，去樊陵沽、郊外林墳、所有她可能去的地方都找了一遍，心想宋瑤一個孕婦，又無依靠，而二女情同姐妹，宋瑤不會獨自去什么地方而不告知郭茹。樊震方也發(fā)動漢義幫壇下幫眾找遍整個襄陽，卻毫無音信。
一連幾個月，漢義幫幫眾已探問幾乎大半個湖北，始終沒有關于一個姓宋孕婦的消息。自此之后，樊震方與旗下幫眾幫陳張兩家種田，而郭茹則去樊陵沽幫忙經(jīng)營酒館生意，一干就是幾年。