第367章
從阿爾弗雷德的統治到黑斯廷斯的入侵 （829—899）

撒克遜人熱衷于戰爭。他們勇敢、頑強、好動、精力充沛，由于當時的習俗，他們無法將腦力和體力用在有益的地方。農業只能提供很少的就業機會，而這主要局限于奴隸階級。幾乎沒人知道對外貿易，也很少有工業品或者藝術品可供貿易之用。撒克遜人不再是海盜；他們沒有文學；盡管有些人已經皈依了基督教，但宗教在改善道德方面的作用幾乎看不出來。他們的貴族和君主很有魄力，但又野心勃勃、貪婪、好斗。這樣一個民族的自然傾向必然是戰爭。因此在七國時代，戰爭是盎格魯-撒克遜人的共同職業。

埃格伯特鞏固了撒克遜人的權力，給這個民族帶來了和平，并為逐漸改善人們的生活方式奠定了基礎。埃格伯特的統治非常成功。839年，他的兒子埃塞爾沃夫繼承了王位。埃塞爾沃夫的第四個兒子就是阿爾弗雷德大帝，他在871年登上王位。他是英格蘭所有撒克遜人國王中最著名的。5歲時他被父親送到羅馬，在那個時代，他12歲才開始學習識字。從那時起，他成了一個勤奮的學生。不過這一時期的情況很難研究清楚。

大約就在這一時期，一群來自波羅的海沿岸的蠻族在西歐沿海地區大肆屠殺和破壞，他們被稱為丹麥人或者北歐人。他們第一次出現在英格蘭是在8世紀后半葉，遭到了當地居民的激烈反抗。當在某個地區被擊敗之后，丹麥人會轉向另一地區，毀壞所見到的一切。他們雖然經常被擊退，但從不氣餒，反而總是帶著越來越多的人再次返回，直到在泰晤士河口的薩尼特島和謝佩島站穩腳跟，從那里不斷地入侵鄰近的地區。丹麥人逐漸侵占了英格蘭的大部分地區，建造城堡和要塞來鞏固在這個國家的統治，并壓迫和虐待當地居民。

阿爾弗雷德統治的前7年似乎并不光彩，還失去了人民的信任。在與丹麥人的第一次斗爭中他遭遇慘敗，甚至不得不放棄軍隊，喬裝改扮后在英格蘭西部四處游蕩。在西部一個牧牛人的小屋里他找到了棲身之所，干了一段時間最卑賤的工作。

有一個廣為流傳的故事說：有一天，這位國王負責去照料壁爐里烤的蛋糕。當時他陷入了沉思，不料蛋糕被烤焦了，主婦嚴厲斥責了他的粗心大意。還有一次，阿爾弗雷德和一個知道他身份的伙伴在鄉間漫游時，聽到有人騎馬過來。他們害怕來的是丹麥人，就藏在灌木叢中。等走近一看，阿爾弗雷德發現來人是伯克斯伯爵，一個撒克遜貴族，還帶著許多隨從。伯克斯伯爵看見阿爾弗雷德站在路邊，就上前詢問到陶頓的路怎么走。國王告訴了伯爵。伯克斯伯爵聽見這個人的聲音吃了一驚，問他到底是誰，這時阿爾弗雷德把伯克斯伯爵從隨從身邊拉到了灌木叢里，取下自己的農夫帽，在驚訝的伯爵面前露出了那張眾所周知的撒克遜國王的臉。

伯爵告訴國王，他要召集隨從，拿起武器去對付丹麥人。他們一起商量了對策，然后伯克斯伯爵就離開了。阿爾弗雷德回到了牧牛人的小屋，等待時機進攻敵人。最后，他設法在索恩河上的埃瑟林蓋島上召集追隨者——索恩河最后注入英吉利海峽。在這里，他經常成功地襲擊丹麥人。有一次，他扮成演奏豎琴的人，冒險進入丹麥人的營地，發現他們非常懶散，而且疏于防衛。在了解了敵人的人數和戰斗力之后，阿爾弗雷德重新回到了追隨者中。他把撒克遜人召集到塞爾伍德森林與他會合，并帶領他們與敵人作戰。丹麥人對英格蘭軍隊的突然出現十分震驚，一聽到阿爾弗雷德的名字就心驚膽戰，只進行了微弱的抵抗就崩潰了，阿爾弗雷德獲得了徹底的勝利。最終雙方簽訂了條約，英格蘭被撒克遜人和丹麥人瓜分。

這個國家迎來了一段安寧的時期。阿爾弗雷德重建了倫敦并加固城防，修復了被毀壞的城市，還在英格蘭各地建起了城堡和要塞。他建立了正規的民兵組織，并組建了一支由120艘戰船組成的艦隊以保護海岸。一個名叫黑斯廷斯的諾曼人海盜首領多年來一直四處劫掠，對法國和英格蘭沿海城鎮的進攻屢屢得手，人們對他感到恐懼。891年，黑斯廷斯入侵英格蘭，并在島上堅持了6年，試圖征服撒克遜人。外敵入侵激發了阿爾弗雷德的軍事才能，他以不屈不撓的精神奮起抵抗，并最終把侵略者驅逐出了大不列顛島。這是阿爾弗雷德軍事聲望最高的時期。在統治的最后5年里，他建立了對整個英格蘭的統治，盡管威爾士仍然獨立，但威爾士人十分愛戴他。

阿爾弗雷德在英格蘭建立了學校，為了鼓勵普通人的孩子接受教育，他把自己的兒子送到學校去跟平民的孩子一起學習。他命令貴族建造城堡來保衛國家不受北歐人的侵犯。他嚴格恪守挑選人才的原則，只挑選能夠盡職盡責的人擔任官職。那些從小就是文盲的伯爵、地方長官和大臣都被要求學習讀書寫字，否則就會失去他們的身份地位。他對司法工作管理十分嚴格。有人認為陪審團制度是阿爾弗雷德創立的，但這種說法并不確定。他將兩名法官判處絞刑，因為他們未經陪審團的裁決就將人判處死刑。阿爾弗雷德還把英格蘭分成了幾個郡。他還改革了法律。阿爾弗雷德的努力讓自己成為當時最偉大的戰士、立法者和學者。阿爾弗雷德死于899年。

在阿爾弗雷德時代，撒克遜人被分為貴族、牧師、自由民和奴隸。奴隸世代為奴，像牲口一樣被販賣。君主、貴族和有錢人都戴著黃金飾品，喜歡裝飾打扮。撒克遜人的房子只是茅屋。他們養了很多的馬、牛、羊和豬。蘋果酒和蜂蜜酒是常見的飲品。撒克遜人似乎擁有大量的黃金——這是一個很難解釋的事實，因為他們幾乎沒有對外貿易。早在6世紀，來自歐洲大陸的船只就訪問過倫敦，但是大不列顛島似乎沒有任何東西可供出口。

撒克遜人擁有各種各樣的機械工藝。農具、狩獵用具、刀劍、長矛、頭盔、盾牌等物品都由他們自己的工匠制作。鐵匠在撒克遜人中備受尊敬。還有一個習俗使他們有別于那個時代的其他民族。他們成立了兄弟會和社團，即行業公會。出于公益目的，這些公會成員會捐款成立一項共同基金，用于補貼他們自己和已故成員的家屬。今天的倫敦市政廳可能就起源于協會和社團，它們在英格蘭仍然擁有很高的地位。撒克遜人比較迷信，但不能說他們比同時代的其他民族更愚昧。他們的娛樂活動是打獵、宴飲和聽吟游詩人演唱。這些吟游詩人會一邊用豎琴演奏一邊演唱歌曲或者民謠。

撒克遜人的語言是現代英語的基礎。在阿爾弗雷德時期之前，他們的語言幾乎沒有被用于寫作。拉丁語是書籍和文件的通用語言，但是在撒克遜人中，寫書和任何形式的寫作都非常罕見。阿爾弗雷德本人就是一個作家。他的著作之一是把波伊提烏的作品從拉丁語翻譯成撒克遜語。這本譯作至今仍存于世。