大英帝國

第365章
不列顛群島是個什么樣的地方？

不列顛群島位于歐洲大陸的西海岸。在南邊，英吉利海峽把它與法國隔開；在東邊，有一片廣闊的海，叫作日耳曼海，也就是北海，把它與荷蘭、丹麥和挪威隔開；在北邊和西邊則是大西洋。因此，不列顛群島的地理位置非常有利，戰(zhàn)爭時期易守難攻，和平時期適合開展貿易。它主要由兩個大島——大不列顛島和愛爾蘭島組成，還有許多較小的島嶼，主要分布在大不列顛島的北部和西部海岸。大不列顛島是不列顛群島中最大的島嶼，南北長580英里(1)，東西最寬370英里(2)。

通常認為大不列顛島分為三部分，即英格蘭、蘇格蘭和威爾士；它們雖然現(xiàn)在已合并為一個王國，但在某些方面卻各有特點。愛爾蘭島位于大不列顛島的西邊，南北長235英里，東西最寬182英里。不列顛群島的氣候涼爽、潮濕，北部地區(qū)的雨水和霧很多。大不列顛島的土壤總體上比較肥沃，但北部地區(qū)多巖質、貧瘠的土地。而這里的農業(yè)技術非常成熟，且工業(yè)發(fā)達，大不列顛島的大部分土地具有很高的生產力。愛爾蘭的土壤更肥沃，但農牧業(yè)水平不如英國。

古代腓尼基人似乎知道這些島嶼，并為了商業(yè)目的訪問過這里，但是我們對這個國家及其居民在久遠年代的情況幾乎是一無所知的。羅馬人征服高盧后，尤利烏斯·愷撒入侵了不列顛，第一次認識了這片土地，并在大不列顛島的南部建立了自己的統(tǒng)治，然而他沒有征服蘇格蘭北部和愛爾蘭。英格蘭、蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭在各自政府的統(tǒng)治下延續(xù)了好幾個世紀。英格蘭逐漸獲得優(yōu)勢地位，并最終合并了其他幾個國家。12世紀，愛爾蘭被征服；13世紀，威爾士被征服。17世紀，蘇格蘭和英格蘭聯(lián)合，由同一位君主統(tǒng)治；18世紀初，兩個國家合二為一。1800年，愛爾蘭與大不列顛聯(lián)合，于是整個國家獲得了大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國的名稱。

不列顛群島是這個帝國的中心，首都是倫敦。下面是它和幾部分的面積及人口：

除了這些地區(qū)，大英帝國在其他幾大洲也有領土，所以有“太陽永遠照耀著大英帝國的領土和人民”這種說法，大英帝國也被稱為“日不落帝國”。從領土范圍、商業(yè)、語言，以及軍事力量（尤其是海軍）和資源來看，毫無疑問它是世界上已知的最偉大的帝國。整個帝國的人口可能超過1.6億人，具體分布如下：

（續(xù)表）

以上是對大英帝國的總體描述，接下來將詳細敘述它的歷史，包括在英格蘭領導下重大事件的主要進程，對威爾士、蘇格蘭和愛爾蘭的單獨敘述，以及這三個國家在帝國歷史上消失的幾個時期。